Viviendo al borde de un volcán, los italianos practican para el desastre

POZZUOLI, Italia — Una alarma estridente sonó en millones de teléfonos celulares, una señal para que cientos de miles de personas hicieran las maletas y huyeran de uno de los volcanes más peligrosos de Europa.

Pero la mayoría de los italianos que la oyeron se encogieron de hombros.

Eran alrededor de las cinco de la tarde de un viernes y la alerta no anunciaba una crisis real.

En cambio, era parte de un simulacro de cuatro días este mes, coordinado por el departamento de protección civil italiano, para preparar una zona densamente poblada cerca de Nápoles para el día en que sus residentes podrían enfrentar una serie de peligros volcánicos:

el suelo cediendo bajo los pies.

Cintas de humos tóxicos.

Explosiones de roca fundida.

La amenaza no se cierne en el horizonte, como el cercano Monte Vesubio al este.

En cambio, una caldera de 13 kilómetros de ancho, plagada de volcanes, está hundida en la tierra y el mar al oeste de Nápoles, formando lo que se llama Campi Flegrei, o “campos en llamas”.

La mayoría de los expertos creen que una erupción sigue siendo una posibilidad remota, pero la actividad volcánica (cientos de terremotos, en su mayoría menores, junto con un ascenso y hundimiento mensurables de la tierra) ha aumentado considerablemente en los últimos años, lo que ha provocado el pánico entre algunos residentes y ha puesto a las autoridades en alerta máxima.

Así que el 12 de octubre, los habitantes de la ciudad costera de Pozzuoli, que se encuentra en parte de los Campi Flegrei, se reunieron en un estacionamiento para ensayar.

Escenas similares se produjeron en otras áreas de la zona roja, donde la posibilidad de erupción es mayor.

“Vivimos en la cima de esta caldera y estamos un poco ansiosos”, dijo Lucia Scherillo, de 74 años.

La incertidumbre no ayudó.

“Algunos vulcanólogos dicen que es peligroso, otros dicen que no lo es”, dijo.

“¿Qué sé yo?”, agregó.

“Estoy en manos de Dios, pero si puedo salvarme, no sería tan malo, tengo muchos nietos”.

Su amiga Amalia Colavecchia, de 73 años, se mostró más optimista.

“Pozzuoli siempre ha bailado, ha sido así durante siglos”, dijo. Pero últimamente, “ha estado bailando como un huracán”.

Entre los Campi Flegrei y el Vesubio, los italianos de la zona han vivido durante mucho tiempo con la amenaza del desastre, y con recordatorios de la catástrofe en las ruinas de Pompeya y los turistas que traen, no muy lejos al sureste.

Los residentes han construido ciudades turísticas junto al mar y barrios en las laderas del Vesubio, y muchos siguen siendo ambivalentes ante el peligro.

La actividad reciente en los Campi Flegrei llevó a muchas más personas a participar en el simulacro de este año en comparación con uno en 2019 que prácticamente no tuvo asistencia.

Pero algunos seguían dudando de que cualquier plan pudiera salvar efectivamente a medio millón de personas que estaban huyendo.

“Basta con que haya un partido de fútbol o un gran evento para que el tráfico se congestione y se convierta en un caos”, dijo Laura Iovinelli, quien fundó un grupo de ciudadanos después de que un terremoto de magnitud 4,4 en mayo la obligara a ser desalojada de su casa.

“Los simulacros son inútiles y un desperdicio de dinero”.

La actividad volcánica aumentó en los Campi Flegrei en 2005, y desde 2012, el departamento nacional de protección civil de Italia ha puesto la zona en alerta “amarilla”.

La frecuencia de los terremotos se ha intensificado recientemente en los últimos meses, incluido el más fuerte en 40 años, lo que ha obligado a algunas personas a abandonar temporalmente sus hogares por temor a la inestabilidad.

Los campos fueron creados por una erupción hace unos 39.000 años.

Erupciones posteriores, la más reciente en 1538, marcaron la región con cráteres, lagos y colinas.

En algunos lugares, la tierra derrama gases sulfurosos que se vaporizan en la superficie en finos zarcillos o densas columnas y que, a veces, desprenden un olor a huevo podrido.

La zona fascinaba a los personajes antiguos.

En “La Eneida”, Virgilio señaló la boca del infierno en una cueva cerca del lago Averno, un cráter volcánico, y describió fantasmas y monstruos en sus profundidades (los habitantes más crueles, últimamente, parecían ser una bandada de gansos).

Julio César, Nerón y Adriano estaban entre los líderes romanos que veraneaban en las villas de la antigua Baiae, la actual comunidad de Bacoli, declarada zona roja.

Para algunos residentes modernos, la vida ya no parece tan tranquila.

Los estudios muestran que la actividad reciente está vinculada al movimiento de una fuente de magma subterráneo, así como a los gases que libera.

“Esta dinámica podría llevar a una erupción volcánica en el futuro”, razón por la cual se la vigila de cerca, “y por la cual se han elaborado planes de emergencia”, dijo Mauro A. Di Vito, director del Observatorio Vesubiano en Nápoles, parte del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología.

Los datos volcánicos se transmiten al departamento de protección civil y a una comisión gubernamental de “gran riesgo” a través de un teléfono (sí, es rojo) en caso de eventos importantes.

Aunque pronosticar erupciones es “el objetivo principal de la vulcanología”, sigue siendo solo una predicción, dijo Di Vito.

El departamento de protección civil de Italia enfrenta muchos desafíos abrumadores.

Espera, con una advertencia de erupción de 72 horas, poner a salvo a 500.000 personas en una vasta área densamente poblada y proteger todo, desde obras de arte hasta animales de zoológico y de granja.

Ese sábado, el ensayo consistió en registrar a los residentes de Pozzuoli en uno de varios centros improvisados ​​y amontonarlos en autobuses hacia la estación principal de trenes en Nápoles.

Una escolta policial aseguró que los autobuses pudieran deslizarse a través del tráfico notoriamente caótico de la ciudad, y la gente en las aceras saludó.

“Creen que somos un equipo de fútbol”, dijo Elvira Di Costanzo, de 61 años, una radióloga.

“¡Viaje por carretera!”, gritó otro pasajero.

En la estación de trenes, oficiales de policía, personal del ejército y varios funcionarios tomaron el control en un área acordonada, dirigiendo a las personas en sillas de ruedas a una carpa con médicos, a las madres con bebés a una carpa con un cambiador y a los dueños de perros a un registro canino, completo con agua y golosinas.

“Hemos estado en alerta amarilla desde 2012. Si pasamos a naranja o rojo, tenemos que saber cuáles son los riesgos”, dijo Claudia Campobasso, una funcionaria del departamento regional de protección civil, a cientos de personas.

“Vivimos en un territorio maravilloso, nuestra Campania, un territorio hermoso, y no tenemos por qué irnos. Pero tenemos que aprender a vivir con los riesgos del territorio”.

Los voluntarios distribuyeron kits que contenían un cuaderno, un impermeable, una camiseta, una linterna y un llavero, así como una bolsa de plástico con un panino, jugo de frutas y agua.

Hubo muchas quejas cuando se acabaron los kits.

Los evacuados luego marcharon en un tren:

en caso de una erupción, serían enviados a regiones italianas alejadas del peligro.

Pozzuoli estaba emparejada con Lombardía, a unos 760 kilómetros de distancia.

Pero ese día, el tren sólo llegó hasta Aversa, a media hora de viaje, antes de regresar a Nápoles.

Después, Fabio Ciciliano, el jefe del departamento de protección civil de Italia, calificó la operación como un éxito, aunque dijo que evaluar los problemas llevaría tiempo.

En el simulacro participaron unas 1.500 personas, de un total de 500.000 posibles, y unos 55.000 encuestados rellenaron un cuestionario vinculado a la alerta telefónica, lo que sugiere “una gran conciencia”, dijo.

Pero como puede atestiguar cualquiera que haya visto una película de catástrofes, la vida real tiende a ser menos disciplinada que un simulacro.

“El pánico no es racional”, señaló Adriana Di Nisi, de 57 años, de Pozzuoli, mientras observaba a la gente bajar tranquilamente del autobús.

Aun así, el carácter relajado y despreocupado del napolitano “nos ayuda”, dijo.

Iovinelli, por el contrario, dudaba de que los autobuses llegaran siquiera.

“Nunca llegarán y moriremos como ratas”, dijo.

“Esa es la realidad”.

Elia De Luca, de 65 años, una dependienta que esperaba instrucciones en la estación de tren de Aversa, era más optimista.

“Espero que ese día nunca llegue”, dijo. Pero si sucede, “me sentiré un poco menos asustada porque sé que habrá gente que nos diga qué hacer”.

c.2024 The New York Times Company