lo peor era ver morir a la gente

PAIPORTA, España — Platos con cenas a medio comer todavía estaban sobre manteles blancos en el comedor del asilo de ancianos el jueves, en medio de sillas de ruedas y andadores volcados y llenos de barro.

Seis personas murieron en la instalación el martes, cuando un río embravecido se desbordó y arrasó pueblos y ciudades alrededor de la ciudad española de Valencia, en la costa este-central del país.

Entre ellos estaba la ciudad de Paiporta, donde los residentes dijeron que el agua llegó sin previo aviso.

Ni siquiera había llovido el martes por la noche cuando el agua del río llegó repentinamente.

Los miembros del personal del asilo de ancianos intentaron trasladar a los residentes a un lugar seguro en el segundo piso, pero no lograron sacar a todos, y algunos de ellos se ahogaron, dijo un funcionario de la ciudad.

Las inundaciones mataron a un total de 158 personas en España, en el desastre natural más letal en la historia reciente del país, y casi todas las muertes, 155, ocurrieron en la provincia de Valencia.

Más de 60 de las víctimas murieron en Paiporta, un pueblo obrero en las afueras del sur de la ciudad de Valencia, según el funcionario, Vicent Ciscar, teniente de alcalde de la ciudad.

El cuerpo de una adolescente fue sacado de la cafetería de sus padres en Paiporta, según varios vecinos que lo vieron, y colocado junto a sus zapatos blancos favoritos en la plaza del pueblo, frente a una iglesia rosa.

A pocos metros de allí, los cuerpos de cinco trabajadores fueron retirados del supermercado Consum, dijo el sargento Daniel Álvarez, de la agencia de Protección Civil y Emergencias de España.

Muchas personas mayores de Paiporta murieron atrapadas en sus pisos de la planta baja.

Otras personas se ahogaron en sus coches, que, dos días después del desastre, ahora estaban volcados, estrellados y amontonados entre la maleza, como enormes fichas de dominó de chapa.

“Fue como un tsunami”, dijo Carmen Avilés, de 53 años, quien dijo que la gente sacaba la cabeza y las manos por las ventanillas de sus coches y gritaba pidiendo ayuda mientras sus vehículos giraban desenfrenadamente como barcos a la deriva en la furiosa corriente el martes por la noche.

“Lo peor fue ver a la gente morir”, dijo.

Los equipos de rescate en Paiporta seguían sacando cadáveres del barro el jueves.

Primero habían extraído los cuerpos que encontraron en las calles, luego los que encontraron en las casas.

Los rescatistas luego se dirigieron a los garajes, donde las personas quedaron atrapadas por el agua cuando se apresuraron pero no lograron alejarse de las inundaciones con sus coches a tiempo.

Los bomberos estaban bombeando agua del garaje subterráneo del supermercado Hiperber el jueves, donde creían que encontrarían más cuerpos en los dos pisos del estacionamiento subterráneo, dijo Álvarez, un buzo.

“Pueden estar debajo de sus coches, dentro o fuera”.

Sheyla Castillo, que estaba de pie a la entrada del supermercado, no había tenido noticias del primo de su novio desde el día de la inundación, cuando regresaba a casa andando desde la fábrica en la que trabajaba.

El jueves, en Paiporta, algunas personas lloraban sentadas junto a las palmeras derribadas en una rotonda.

Otras lloraban por teléfono mientras lanzaban cubos de agua marrón fuera de sus casas.

Y otras lloraban mientras buscaban en el paisaje devastado objetos que habían perdido.

Ciscar, el teniente de alcalde, lloraba en el ayuntamiento, frente a la Rambla del Poyo, que el martes por la noche creció y se tragó su pueblo.

“Dentro de las casas había muchos escombros, mucho barro y mucha gente muerta”, dijo.

Fuera del pueblo, las rutas estaban vacías de coches, pero llenas de sillas, sofás, puertas y papeleras volcadas.

Los naranjales que bordean las carreteras estaban maltrechos y cubiertos de barro.

Multitudes de personas se alejaban de Paiporta, donde no había agua corriente, comida ni electricidad.

Algunos huían a pie, con sus mascotas en brazos, otros empujaban carritos de la compra con botellas de agua y comida.

Casi nadie en Paiporta tenía coche.

Cientos de coches volcados llenaban las calles de la ciudad, tan dañados y sucios que parecía imposible que sólo llevaran allí poco más de un día.

La ayuda estaba llegando, aunque no tan rápido como los residentes necesitaban.

Cientos de efectivos del ejército, policías y bomberos han sido desplegados en la zona para operaciones de rescate, así como helicópteros y aviones.

En Paiporta, las autoridades comenzaron a distribuir alimentos el jueves, dijo el teniente de alcalde, y en la ciudad de Valencia, han estado ofreciendo refugio a las personas atrapadas allí.

Avilés manejaba una tienda que el río había arrasado.

El jueves, encontró algunos de sus discos duros a cientos de metros de distancia.

“Estamos vivos”, le dijo a su vecino.

“Pero lo hemos perdido todo”.

En el barrio de La Torre, José Amaro, dueño de una tienda de peces tropicales, barría con sus propias manos los peces muertos de los tanques ahora llenos de lodo.

“Se ahogaron en el lodo”, dijo Amaro sobre los peces.

“Fue mi pasión de toda la vida y mi trabajo durante ocho años”.

Estaba dentro cuando el agua entró en su tienda y rápidamente le llegó hasta el pecho. Intentó abrir las puertas a la fuerza, pero al principio no pudo.

“Pensé que era el fin”, dijo.

Entonces se rompieron las puertas de cristal y pudo saltar al exterior.

En el vecindario, la rabia se mezcló con la tristeza, ya que muchos vecinos se preguntaban por qué nadie les había avisado de la crecida.

No llovió en la zona antes de la riada, dijeron los vecinos, pero en la parte alta del río, los aguaceros torrenciales -el equivalente a un año de lluvia en pocas horas- provocaron la crecida de las aguas de la Rambla del Poyo.

«¿Cómo no nos avisó nadie?», preguntó Isabel Vicente.

«Estamos en el siglo XXI».

c.2024 The New York Times Company