El presidente Joe Biden por primera vez le ha autorizado a Ucrania a que use misiles de largo alcance suministrados por Estados Unidos para atacar objetivos dentro de Rusia, dijeron fuentes citadas por The Washington Post.
Se trata del MGM-140 ATACMS. Es un misil balístico táctico diseñado y fabricado por la compañía de defensa estadounidense Lockheed Martin. Utiliza un propulsor con combustible sólido, mide aproximadamente 4 metros de longitud y un diámetro de 60,96 centímetros. Y cuenta con una ojiva WDU-18 de 227 kilogramos de explosión fragmentada.
La versión más reciente enviada por EE.UU. a Ucrania es la de mayor alcance, de 300 kilómetros, con un sistema de navegación inercial asistido por GPS.
Puede ser lanzado desde una plataforma de lanzamiento múltiple M270 o del Sistema de Misil de Artillería de Alta Movilidad M142, conocido por sus siglas en inglés HIMARS.
Se trata de sistema de artillería convencional tierra-tierra con la capacidad de alcanzar objetivos más lejos que otros cañones militares, cohetes y misiles.
Con anterioridad, EE.UU. suministró a Ucrania una versión de misiles ATACMS de mediano alcance, pero se había resistido enviar los más poderosos, en parte por que sentía que podría comprometer su propia preparación de defensa.
El mayor alcance de los ATACMS ha provisto a Ucrania con la capacidad de atacar más profundamente en las áreas tomadas por Rusia, particularmente en sus bases, depósitos y centros logísticos.
Fueron utilizados por primera vez contra una pista aérea de Rusia en la ocupada Crimea, según informes de los medios estadounidenses, y luego en un ataque contra tropas rusas en la ocupada ciudad portuaria de Berdyansk en la noche del martes.
El primer uso de los ATACMS en capacidad combativa fue durante la operación Tormenta del Desierto en Irak, en 1990, donde se dispararon un total de 32 desde lanzacohetes M270 MLRS. Durante la operación Libertad Iraquí, en 2003, se dispararon más de 450 misiles. Y a principios de 2015, más de 560 misiles ATACMS habían sido disparados en combate.
Un contenedor de lanzamiento ATACMS tiene una tapa con un patrón de seis círculos como la tapa de un cohete MLRS estándar, pero contiene solo un misil; el patrón idéntico hace que sea más difícil para la inteligencia enemiga identificarlo como un objetivo de alto valor.
El desarrollo del misil ahora conocido como ATACMS comenzó en 1980, cuando el Ejército de los Estados Unidos decidió reemplazar el Lance con un misil de combustible sólido con punta nuclear, pero también químico o biológico, denominado Corps Support Weapon System (CSWS). Preocupado porque dos ramas estaban desarrollando demasiados misiles similares con diferentes ojivas, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos fusionó el programa con el Assault Breaker de DARPA en 1981, y con el Arma de Separación Convencional (CSW) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en 1982-1983.
