KIEV, Ucrania — El presidente Vladimir Putin intensificó el tenso enfrentamiento con Occidente el jueves, al decir que Rusia había lanzado un nuevo misil balístico de alcance intermedio contra Ucrania en respuesta al reciente uso por parte de Ucrania de armas estadounidenses y británicas para atacar más profundamente a Rusia.
En lo que parecía ser una amenaza ominosa contra los aliados occidentales de Ucrania, Putin también afirmó que Rusia tenía el derecho de atacar las instalaciones militares de los países “que permiten que sus armas se utilicen contra nuestras instalaciones”.
Su advertencia se produjo horas después de que el ejército ruso disparara un misil balístico con capacidad nuclear contra Ucrania que, según funcionarios y analistas occidentales, tenía como objetivo infundir miedo en Kiev y Occidente.
Aunque el misil solo llevaba ojivas convencionales, su uso indicaba que Rusia podría atacar con armas nucleares si así lo decidiera.
“El conflicto regional en Ucrania, previamente provocado por Occidente, ha adquirido elementos de carácter global”, dijo Putin en un inusual discurso a la nación.
“Estamos desarrollando misiles de alcance intermedio y corto como respuesta a los planes de Estados Unidos de producir y desplegar misiles de alcance intermedio y corto en Europa y la región de Asia y el Pacífico”.
Una vista muestra el lugar de un ataque con misiles rusos, en medio del ataque de Rusia a Ucrania, en Dnipro, Ucrania. REUTERS /Mykola Synelnykov/Putin ha esgrimido con frecuencia la amenaza de las armas nucleares para intentar desequilibrar a Occidente y detener el flujo de apoyo a Ucrania.
Pero enviar un misil de alcance intermedio con capacidades nucleares a Ucrania y blandir el ataque como una amenaza para Occidente aumentó aún más las tensiones.
Escalada
Con un tono de jactancia y amenazante por momentos, Putin calificó el ataque con misiles del jueves como una “prueba” exitosa de un nuevo misil balístico de alcance intermedio llamado Oreshnik.
Y dejó en claro que el ataque a Ucrania fue en respuesta a una reciente decisión de la administración Biden de otorgarle a Ucrania permiso para usar misiles balísticos ATACMS de fabricación estadounidense para alcanzar objetivos dentro de Rusia.
Ucrania utilizó ATACMS y el misil británico Storm Shadow contra Rusia por primera vez esta semana, dijeron funcionarios ucranianos y occidentales.
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Ataque: El Presidente Vladimir Putin dijo que el ataque fue en respuesta al reciente uso de Ucrania de armas estadounidenses y británicas para golpear más profundamente en Rusia
Desde que Putin ordenó a sus tropas invadir Ucrania en febrero de 2022 (y los aliados occidentales de Ucrania comenzaron a suministrar armas y otro tipo de apoyo a Kiev), tanto Rusia como Occidente se han esforzado por evitar una confrontación directa que, según todos los bandos, podría conducir a un desastroso conflicto militar y posiblemente a una guerra nuclear.
Pero a medida que la guerra en Ucrania se acerca al final de su tercer año, las barreras de protección que impiden tal confrontación parecen estar bajo tensión como nunca antes.
“Esto es una escalada”, dijo Tatiana Stanovaya, investigadora principal del Centro Carnegie Rusia Eurasia.
“Realmente creo que la situación es muy peligrosa”.
En su discurso nocturno, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo:
“Putin es el único que inició esta guerra, una guerra completamente no provocada, y que está haciendo todo lo posible para mantenerla durante más de mil días”.
Calificó el ataque con misiles como “otra prueba más de que Rusia definitivamente no quiere la paz”.
Arsenal
El uso de un misil de alcance intermedio extraído del arsenal estratégico de Rusia fue notable, dijeron funcionarios ucranianos y occidentales.
El objetivo dentro de Ucrania estaba dentro del alcance de las armas convencionales que Moscú ha usado rutinariamente durante la guerra.
Pero esta vez, Rusia lanzó un misil de mayor alcance capaz de llevar ojivas nucleares que está destinado principalmente a la disuasión nuclear; esa elección, dijeron los funcionarios y analistas militares, señala una advertencia destinada a infundir miedo en Kiev y sus aliados.
Fabian Rene Hoffmann, un experto en armas de la Universidad de Oslo, dijo que desde una perspectiva rusa, «lo que les gustaría decirnos hoy es que ‘Miren, el ataque de anoche no tenía una carga nuclear, pero, ya saben, si lo que hacen continúa, el próximo ataque podría ser con una ojiva nuclear'».
Inicialmente, el jueves hubo un debate sobre qué exactamente disparó Rusia contra Ucrania.
La fuerza aérea de Ucrania junto con Zelensky inicialmente afirmaron que era un misil balístico intercontinental, un arma capaz de alcanzar objetivos a miles de kilómetros de distancia, incluso en Estados Unidos.
Los funcionarios ucranianos dijeron que el misil alcanzó una instalación militar en la ciudad de Dnipro, en el centro de Ucrania, aunque la magnitud del daño no estaba clara de inmediato.
Sin embargo, altos funcionarios estadounidenses y un funcionario ucraniano dijeron que el arma parecía ser un misil balístico de alcance intermedio, no un ICBM.
Dmitry Peskov, portavoz del Kremlin, dijo que según el protocolo, Rusia no estaba obligada a notificar a la parte estadounidense con antelación sobre el lanzamiento del misil porque el Oreshnik no es un misil intercontinental.
Pero se activó una notificación automática a los EE.UU. 30 minutos antes del lanzamiento, dijo Peskov a Tass, el medio de comunicación estatal ruso.
El Departamento de Defensa de los EE.UU. confirmó que recibió esa advertencia.
En un comunicado emitido el jueves, el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos dijo que Rusia lanzó lo que llamó “un misil balístico experimental de mediano alcance contra Ucrania”.
El comunicado decía que Rusia probablemente tenía “solo un puñado” de estos misiles y que probablemente los había usado para tratar de “intimidar a Ucrania y sus partidarios”.
La fuerza aérea ucraniana dijo que el misil fue lanzado desde la región rusa de Astrakhan. Ivan Kyrychevskyi, un analista militar de Defense Express, una agencia consultora ucraniana, dijo que el área de lanzamiento sugería que fue disparado desde un camión con base en el campo de entrenamiento de Kapustin Yar, un campo de pruebas de la era de la Guerra Fría para misiles balísticos soviéticos, bombarderos estratégicos y otras armas, lo que subraya la amenaza que se pretendía con el lanzamiento.
Defensa
Ucrania no tiene radares capaces de detectar tales misiles en vuelo a través de la atmósfera superior ni tiene sistemas de defensa aérea capaces de derribarlos, dijo Kyrychevskyi.
“Nuestros socios occidentales podrían haber visto este lanzamiento antes que nosotros”, dijo.
Los analistas dijeron que el nombre que Putin dio para la nueva arma, Oreshnik, parecía nuevo, pero que el arma en sí probablemente no era muy diferente de las versiones conocidas de misiles balísticos rusos de alcance intermedio.
Aunque otros misiles rusos que se han lanzado a Ucrania también pueden llevar armas nucleares, como el Iskander y el Kh-101, lo que hace que el misil de alcance intermedio sea alarmante, además de su alcance, es su capacidad de disparar múltiples ojivas nucleares cuando reingresa a la atmósfera de la Tierra, dijo Tom Karako, director del proyecto de defensa de misiles en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Eso hace que sea difícil, si no casi imposible, interceptarlos. Los misiles también son grandes y pueden volar lejos, alto y rápido, alcanzando una velocidad hipersónica.
Representa «un ruido de sables nuclear tanto para Ucrania como para la propia Europa», dijo Karako.
«Es una señal bastante clara».
Roman Kostenko, presidente del comité de defensa e inteligencia del parlamento ucraniano, dijo que el ataque del jueves no incitaría a Ucrania a modificar su forma de combatir la guerra, incluido el contraataque a objetivos en Rusia en defensa propia.
Pero Ucrania detuvo su producción de misiles nucleares después de obtener la independencia en 1991, y ahora, dijo Kostenko, «no tenemos nada que responder ante esta clase de armas».
Si había alguna duda sobre la intención de Rusia, Putin expuso la amenaza explícitamente.
«Siempre hemos preferido -y todavía estamos listos- para resolver todos los asuntos polémicos por medios pacíficos», dijo.
«Pero también estamos listos para cualquier desarrollo. Si alguien todavía duda de esto, es en vano. Siempre habrá una respuesta».
Responsabilidad
Además de todo lo demás, los funcionarios rusos y occidentales han discutido sobre quién es el culpable de la reciente oleada de escalada.
Mientras el Kremlin culpa a Washington por conceder a Ucrania permiso para atacar objetivos rusos con armas occidentales, la Casa Blanca ha dicho que las propias acciones de Rusia provocaron la decisión, citando específicamente la decisión rusa de invitar a miles de tropas norcoreanas para ayudar a desalojar una ocupación ucraniana de parte de la región rusa de Kursk.
Karine Jean-Pierre, secretaria de prensa de la Casa Blanca, dijo a los periodistas el jueves que «la escalada en cada paso, en cada vuelta, viene de Rusia».
Repitió la posición de la Casa Blanca de que la decisión de llevar tropas norcoreanas al conflicto fue la acción de escalada importante y que los cambios en la política sobre las armas estadounidenses no lo fueron.
«Esta es su agresión: no la de Ucrania, no la nuestra», dijo.
En Dnipro, en el lugar del ataque con misiles del jueves, los funcionarios todavía estaban evaluando el alcance del daño de los ataques con misiles, aunque no parecía ser extenso.
El alcalde de la ciudad, Borys Filatov, escribió en Facebook que una explosión había roto las ventanas de un centro de rehabilitación para personas discapacitadas.
El gobierno ucraniano no proporciona evaluaciones de los daños causados por los ataques dirigidos a activos militares estratégicos, pero los residentes locales sugirieron que la planta de construcción de maquinaria de la Autoridad Palestina, Pivdenmash, fue atacada.
El trabajo preciso que ahora se lleva a cabo en la planta es un secreto celosamente guardado, pero su historia como fabricante de misiles en la Guerra Fría es bien conocida, lo que la convirtió en un objetivo frecuente de ataques durante toda la guerra.
c.2024 The New York Times Company
