El año calendario se termina, pero en Europa la extensa temporada de rugby continúa su andar. Las definiciones de las mejores ligas serán recién en junio de 2025, aún con un largo tramo por recorrer. Después de dos fines de semana con Champions y Challenge Cup de por medio, el Top 14, la Premiership y el United Rugby Championship, los torneos en los que se desempeñan la mayor cantidad de Pumas, retomaron su cronograma habitual.
El Top 14 está al rojo vivo y ofrece su habitual paridad a una fecha de que se cumpla la primera mitad de la fase regular. Bordeaux Begles sigue su camino ascendente e igualó al Toulouse en la punta de la liga más poderosa del planeta. Guido Petti está recuperando su mejor versión y volvió a completar los 80 minutos por tercer fin de semana consecutivo. Con su experiencia, el segunda línea es una voz de mando importante en Bordeaux, que superó a Castres como visitante por 13-3, atraviesa un gran presente y tiene el objetivo de coronarlo con un título. Toulouse, con Juan Cruz Mallía como apertura titular, no pasó del empate ante Lyon, que contó con Tomás Lavanini, pero tuvo que dejar la cancha en el primer tiempo por un golpe en la cabeza.
El mejor argentino de la fecha fue Rodrigo Bruni, autor de un try en la victoria de Bayonne sobre Vannes, su ex club. Pero, sobre todo, el tercera línea se destacó por su gran labor defensiva: fue el jugador con más tackles del equipo (19) y el que más pelotas recuperó, con tres, incluida la última del encuentro, que valió el triunfo por 27-21.
Bruni no fue convocado por Felipe Contepomi en todo el 2024. En gran parte, por la excesiva cantidad y calidad de terceras líneas, con un buen mix de edades y prototipos de jugadores. También por el desgaste mental que sufrió post Mundial de Francia, que le hizo perder continuidad en su club: “No quería jugar más, no quería saber nada de rugby. Estaba al límite”, admitió en diálogo con France Bleu. “Hice otros deportes, un poco de lucha libre. Eso me permitió desconectar del rugby y me vino muy bien. Hoy estoy bien, disfruto en la cancha”, agregó. Habitual octavo, el tandilense se ubicó como ala en el triunfo que deja al conjunto vasco en la cuarta posición del Top 14. “No importa si juego de seis o de ocho, soy feliz mientras pueda ayudar al equipo”, remarcó.
Grégory Patat, entrenador de Bayonne, se refirió a la situación del argentino de 31 años, que disputó los últimos dos mundiales con los Pumas. “Rodrigo me había dicho que necesitaba descansar. Me sirve de experiencia como entrenador. Como llegaba a un club nuevo, teníamos que integrarlo rápidamente. Le faltaba frescura mental y no era el jugador que fue en Vannes o en Brive… Es un luchador, es muy duro. Es esencial cuando se trata del trabajo sucio: recuperar pelotas y aportar intensidad a la defensa”. En Bayonne también fueron titulares Mateo Carreras y Lucas Paulos, mientras que Facundo Bosch recibió licencia por el nacimiento de su primer hijo.
En Inglaterra, lo más resonante fue la aplastante goleada de Bristol Bears sobre Leicester Tigers por 54-24. El equipo conducido por Pat Lam logró su décima victoria consecutiva como visitante y estableció un récord en la Premiership, superando al de Saracens en el 2011. En el ganador, ingresaron desde el banco Benjamín Grondona y Benjamín Elizalde, dos jóvenes que fueron convocados a la última concentración de los Pumas en París, pero aún aguardan su debut. Ambos son bien considerados por Felipe Contepomi (sobre todo Elizalde) en el proceso que apunta a la Copa del Mundo de Australia 2027.
Santiago Carreras aportó cuatro puntos en la victoria de Gloucester sobre Harlequins por 14-0, mientras que Lucio Cinti brindó una asistencia poco convencional, cacheteando una pelota en la victoria de Saracens sobre Northampton Saints por 39-24. En los Sarries también se destacó Juan Martín González, con su habitual despliegue defensivo (13 tackles y 2 pelotas recuperadas).
Pablo Matera arrancó una nueva temporada en Japón
Mientras el grueso de los Pumas se desempeña en Europa, Pablo Matera jugó su primer partido de la temporada con MIE Honda Heat, que superó por 23-21 a BlackRams Tokyo, rival directo en la lucha por mantener la categoría en la League One, el torneo más prestigioso de Japón. El tercera línea apoyó un try y fue una de las figuras de la cancha: fue el jugador con más ataques (18), más tackles (18) y más metros con la pelota (42) de su equipo, que arrancó con el pie derecho ante un rival que contó con el debut del ex All Black TJ Perenara.
Es el tercer año de Matera en Japón, luego de su notable paso por Crusaders en Nueva Zelanda, en el 2022. Con una temporada más corta y menos desgaste físico, acompañado de un contrato lucrativo, el ex capitán de los Pumas optó por continuar en una liga repleta de figuras internacionales, sobre todo de los Springboks.
