El Liverpool terminará el primer año sin Jürgen Klopp en el banco de suplentes como líder en Premier League y la Champions League. Guiado esta temporada por el entrenador Arne Slot, que llevó a su equipo a la victoria ante West Ham United como visitante por 5-0, en un partido correspondiente a la 19° fecha del certamen inglés, todo es alegría en el equipo rojo. Fue titular Alexis Mac Allister, que jugó este domingo su partido número 148 en la Premier League.
Los focos nuevamente estuvieron posados en Mohamed Salah, que buscaba otro récord personal: ser el primer jugador en la historia de la Premier League en convertir dos o más goles en cuatro partidos consecutivos como visitante. Lo había logrado en los tres anteriores, ante Tottenham (dos goles para el triunfo 6-3), Newcastle (dos goles para una igualdad 3-3) y Southampton (dos anotaciones para el triunfo por 3-2). Y se puso a tiro sobre el final de la primera etapa, cuando convirtió el 3-0 de zurda, con un latigazo que se metió junto al palo izquierdo del arquero Alphonse Areola. Hasta le dijo de manera cómplice “¿Y qué querés?”, a Alexander Arnold cuando se acercó para sumarse al festejo de un partido que, a los 44 minutos de la primera etapa ya podría haber estado 5-0.
Si bien el egipcio tuvo innumerables situaciones para llegar al récord y anotar otra vez por duplicado, no pudo ser. Un mano a mano salvado por el arquero, dos remates desviados; otros pases que buscaron dentro del área a un compañero…
La superioridad de Liverpool fue abrumadora contra el equipo dirigido por el español Julen Lopetegui. Se puso en ventaja a los 30 minutos con una gran definición de Lucho Díaz, que tras una aceleración de izquierda al centro, buscó una pared que no llegó a destino, pero el rebote defensivo le jugó una buena pasada y el balón le volvió a quedar al delantero colombiano, que fusiló con un derechazo al primer palo al arquero.
Un show de goles
El equipo rojo hizo 3 goles en 14 minutos, ya que el 2-0 lo anotó Cody Gakpo, tras otra jugada colectiva que tuvo triangulaciones, a los 40. Todo nació en una búsqueda larga de Alexis Mac Allister para el pique de Lucho Díaz por la derecha, cedió para Mo Salah, que trató de controlar con un giro; la pelota fue viajando de derecha a izquierda para la definición de arremetida de Gakpo.
Como en los últimos partidos, Liverpool no tuvo piedad en la segunda etapa. Y en esta oportunidad quien se anotó en la red fue Alexander Arnold, con un remate desde afuera del área que se desvió en un defensor y se convirtió en el 4-0, a los 9 minutos.
El 5-0 fue, además, el gol 100 de Diogo Jota en su carrera. Resolvió abriendo el pie y definiendo a colocar luego de un contraataque muy bien conducido por Mo Salah en posición de 10.
No se presagiaba un semestre tranquilo para Liverpool cuando, a finales de enero de este mismo año que todavía no finalizó, Klopp sorprendió al mundo del fútbol anunciando que dejaría Anfield al final de temporada tras “quedarse sin energía”. Su sucesor, el neerlandés Arne Slot, tomó el desafío con naturalidad y ha sabido conducir a un plantel casi idéntico al heredado con el mismo hambre competitivo y adoctrinamiento táctico, logrando unas cifras que asustan a sus rivales domésticos y continentales.
En sus 27 partidos como entrenador, el Liverpool ganó 23, empató 3 y solo ha perdido 1. Figuras clave en la anterior etapa como el egipcio Mohamed Salah están viviendo una segunda juventud, con 20 goles y 17 asistencias en 26 partidos y otras que no lograron adaptarse rápidamente con el alemán como Ryan Gravenberch han encontrado su hueco con Slot. En 18 partidos por la Premier, Liverpool lleva anotados 45 goles y 17 en contra, (una diferencia de +28).
Líder indiscutible de la Premier League, Liverpool (45) ahora consiguió sacar una diferencia de 8 puntos sobre Nottingham Forest, que marcha segundo con 37 unidades, aunque con un partido más. Tercero está Arsenal con 36.
