Durante tres semanas (la de la clasificación y las dos del cuadro principal), los numerosos courts de superficie dura del Melbourne Park, el hogar del Abierto de Australia, se cargan de acción y de los mejores impactos del mundo. Pero, este miércoles, oficialmente el día 11 del main draw, el Rod Laver Arena, el escenario central, fue testigo del -probablemente- mejor punto del certamen.
La obra de arte fue durante la victoria del estadounidense Ben Shelton ante el italiano Lorenzo Sonego por 6-4, 7-5, 4-6 y 7-6 (7-4), por los cuartos de final. Es la segunda vez que el norteamericano avanza a las semifinales de un Grand Slam (también lo hizo en el US Open 2023): su próximo rival será otro italiano, el número 1 del ranking Jannik Sinner, que superó a Alex de Miñaur por 6-3, 6-2 y 6-1, en menos de dos horas. Sin embargo, el autor del tiro asombroso no fue Shelton, sino Sonego.
La acción se produjo a los 55 minutos de juego, con Sonego sacando 30-40 en el inicio del segundo set. Tras un breve y furioso intercambio de golpes, el jugador nacido en Turín subió a la red tratando de cerrar el punto, Shelton ensayó un passing cruzado milimétrico, pero Sonego anuló el tiro con una volea circense, arrojándose de palomita al mejor estilo Boris Becker: la pelota tomó tanto efecto que picó en el campo del norteamericano y luego regresó hacia el lado del europeo, impidiéndole a Shelton volver a golpear. Automáticamente se despertó una ovación en el estadio.
“Ahora mismo siento alivio, pero quiero hacerle un reconocimiento a Lorenzo porque su tenis fue increíble”, expresó Shelton tras el match. En ese momento de tensión, pese a perder el punto (y la chance de quiebre), también felicitó a Sonego estrechándole la mano.
Es verdad que el italiano terminó cayendo ante el zurdo nacido en Atlanta, pero se despidió de Melbourne con una destacada actuación. De 29 años y 55° del ranking (fue 21° en 2021), nunca había llegado a los cuartos de final en el primer Grand Slam de la temporada.
En Melbourne debutó venciendo al suizo Stan Wawrinka y, luego, encadenó victorias ante el joven maravilla brasileño Joao Fonseca, el húngaro Fabian Marozsan y el clasificado estadounidense Learner Tien (en la segunda ronda había dado la sorpresa eliminando al ruso Daniil Medvedev).
Shelton, asimismo, se convirtió en el segundo jugador activo de los Estados Unidos en conseguir más de una semifinal en un Grand Slam, uniéndose a Frances Tiafoe (US Open 2022 y 2024).
