La Argentina y Noruega definirán el pase a la segunda ronda de los Qualifiers de la Copa Davis en el quinto y último punto de a serie. Tras el éxito del dobles nacional (Horacio Zeballos y Andrés Molteni) en el arranque de la jornada de hoy, con el que el equipo conducido por Javier Frana (flamante capitán) se adelantó 2-1, Casper Ruud (5° del mundo) equilibró el desafío al batir a Tomás Etcheverry (42°) por 6-3 y 6-3, en 1h23m, en el cuarto punto del cruce jugado sobre superficie dura y bajo techo en el Fjellhamar Arena, en una localidad ubicada a pocos minutos de Oslo.
A continuación, Mariano Navone (49°) y Nicolai Budkov Kjaer (18 años, 506° de ATP, N° 1 junior en 2024, que ayer le hizo un gran partido a Etcheverry) disputarán el quinto punto. El vencedor de la serie avanzará a la segunda ronda de los Qualifiers, en septiembre, para continuar con la ilusión de alcanzar el “Final 8″ de noviembre en Bolonia; el país perdedor también jugará en septiembre, pero para sostenerse en el Grupo Mundial I o descender a la zona continental.
Tras las dramáticas y extenuantes cuatro horas de acción en el primer partido de la serie, el platense Etcheverry pisó el court sabiendo que enfrente tendría a un rival de suma jerarquía. El nórdico, tres veces finalista de Grand Slam (dos en Roland Garros y una en el US Open), también tenía la ventaja de los antecedentes: se había impuesto las tres veces que había enfrentado a Etcheverry. Y, salvo algunos momentos, el exnúmero 2 del mundo dominó el juego. Etcheverry, entrenado por Horacio De la Peña, mostró voluntad, pero no pudo hacerle daño a un jugador que se mostró fresco, envalentonado y ágil pese a haber jugado el punto de dobles, apenas un rato antes.
La Argentina busca lograr su primera victoria en una eliminatoria al mejor de cinco puntos de visitante desde 2016, cuando ganó sus cuatro eliminatorias fuera de casa para ganar la Ensaladera por primera y única vez. Las caídas fueron frente a Kazajistán (3-2) en 2017 en Astana, ante Colombia (3-1) en 2020 en Bogotá y contra Finlandia (3-1) en 2023 en Espoo.
Zeballos y Molteni vencieron a la pareja local, Ruud y Viktor Dusarevic, por 6-2 y 7-5. De 39 y 35 años respectivamente, jugaron juntos por primera vez en la Copa Davis, aunque ello no significa que no se conozcan a la perfección, obviamente. Además de tener vínculo desde muy chicos (Molteni hacía pretemporadas durante los veranos en el Edison de Mar del Plata, el club fundado por Horacio Zeballos padre), fueron compañeros de interclubes para el Buenos Aires Lawn Tennis Club y conquistaron dos títulos del ATP Tour en pareja: Atlanta 2016 y Buenos Aires 2018. Tras las diferencias con el antiguo capitán Guillermo Coria y la inexplicable ausencia durante dos temporadas, Zeballos regresó a la Copa Davis y derramó toda su jerarquía.
Activos, ágiles, motivados, atentos, haciendo jugadas típicas de dobles todo el tiempo, con buenos reflejos en la red… Zeballos (número 1 del mundo en mayo pasado, actual 7°) y Molteni (22°) se lucieron durante todo el partido. El primer set, con quiebres de servicio a Ruud y Dusarevic, fue un concierto para los argentinos. Zeballos, el mejor doblista argentino de la historia, se posicionó del lado par; Molteni, con una valiosa capacidad de adaptación, aceptó jugar del lado impar (con Máximo González, su pareja en el tour y en la Copa Davis hasta el año pasado, jugaba del otro costado) y se lució con sus devoluciones. Ruud y Dusarevic (292° en el ranking individual), habituales singlistas, mostraron mayor energía y buenas intenciones en el segundo set, pero no les alcanzó.
