Los escritorios de los organismos que administran el mundo del tenis recibieron un cimbronazo. La Asociación de Jugadores Profesionales de Tenis (PTPA), el sindicato impulsado por el serbio Novak Djokovic, presentó una serie de fuertes acciones legales contra los organismos rectores del deporte de las raquetas, que están acusados de operar un “sistema corrupto, ilegal y abusivo”.
La PTPA, junto con más de una docena de tenistas profesionales y un importante bufete internacional de abogados, iniciaron una serie de acciones legales en forma global, en Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Europea, contra los organismos rectores del tenis: la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), la Asociación de Tenis Femenino (WTA), la Federación Internacional de Tenis (ITF) y la Agencia Internacional de Integridad del Tenis (ITIA). Las demandas, según el comunicado, “exponen abusos sistemáticos, prácticas anticompetitivas y un flagrante desprecio por el bienestar de los jugadores que han persistido durante décadas”.
“El tenis está destrozado”, declaró Ahmad Nassar, director ejecutivo de la PTPA. “Tras la fachada glamorosa que promueven los Demandados, los jugadores están atrapados en un sistema injusto que explota su talento, reduce sus ingresos y pone en peligro su salud y seguridad. Hemos agotado todas las opciones de reforma mediante el diálogo, y los órganos rectores no nos han dejado otra opción que exigir responsabilidades ante los tribunales. Solucionar estas fallas sistémicas no se trata de perturbar el tenis, sino de salvarlo para las futuras generaciones de jugadores y aficionados”, añadió.
El comunicado de la PTPA fue más allá: “La ATP, la WTA, la ITF y la ITIA operan como un cártel al implementar una serie de restricciones anticompetitivas draconianas e interconectadas y prácticas abusivas”. “No se trata solo de dinero, sino de justicia, seguridad y dignidad humana fundamental”, dijo el canadiense Vasek Pospisil (25° en 2014), cofundador de la PTPA y miembro del Comité Ejecutivo.
La PTPA, creada en 2019 por Djokovic, Pospisil y otros tenistas, con la misión de formar una asociación dedicada exclusivamente a los intereses de los jugadores en una profesión que no permite la sindicalización, explicó que antes de presentar las demandas, se reunió con “más de 250 jugadores de todos los circuitos, incluyendo a la mayoría de los 20 mejores jugadores, tanto masculinos como femeninos, para analizar los resultados de la revisión legal. La abrumadoramente positiva respuesta de los jugadores fue una rotunda confirmación: el cambio es necesario ya y los jugadores están unidos en su lucha por la reforma”.
La demanda abarca diversas áreas, como la eliminación de torneos “rivales” y no oficiales por parte de los circuitos ATP/WTA/ITF, el arreglo de premios para que los torneos no puedan ofrecer más de una cantidad específica, la utilización de puntos de clasificación para disuadir a los jugadores de participar en eventos rivales (incluidos los Juegos Olímpicos), el extenso calendario de once meses sin vacaciones y excesos regulares en la programación que provocan que los partidos se jueguen de madrugada.
Sobre este último punto, llamado por la PTPA como “Desprecio por los jugadores”, apuntó: “Sólo el año pasado, los jugadores se vieron obligados a competir bajo un calor de 38 grados, soportar partidos que terminaban a las 3 de la madrugada y jugar con pelotas de tenis diferentes y lesivas según la semana, lo que les provocó lesiones crónicas de muñeca, codo y hombro. En Miami, un jugador se desplomó en la cancha bajo un calor extremo, se vio obligado a retirarse del partido y pasó una noche en el hospital recuperándose. A los jugadores se les dice que esto es lo que conlleva el privilegio de ser tenista”.
El momento de la demanda legal de la PTPA coincide con el cambio de administración en la Casa Blanca, según sugirieron fuentes internas al diario británico The Daily Telegraph. “No sólo es probable que la nueva administración republicana cree un entorno más favorable para las demandas antimonopolio que los demócratas, dado su desdén por la burocracia, sino que el propio Donald Trump está claramente interesado en desempeñar un papel en el escenario deportivo”, publicó ese medio.
Desde su regreso al poder, Trump se reunió varias veces con Yasir Al-Rumayyan, quien preside no solo el circuito de golf LIV, sino también a sus patrocinadores financieros, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita. Estas conversaciones, en las que también participaron los golfistas Tiger Woods y Adam Scott, y el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, tenían como objetivo negociar un acuerdo de paz con ambos circuitos, algo que todavía no ocurrió.
The Daily Telegraph sugiere que Trump ve la creciente disputa entre tenistas y administradores como “otra disputa turbia en la que puede meterse”, comparándola con la disputa del golf y también con problemas geopolíticos más amplios en Ucrania y Gaza. “Para Trump, todas estas son oportunidades para exhibirse, independientemente de sus diferentes temas. Sin embargo, si su participación contribuirá a que las partes rivales lleguen a un acuerdo es otra cuestión”, se publicó.
Además, el mismo medio británico apunta que hay una posible conexión personal entre Trump y la PTPA a través de Bill Ackman, el multimillonario gestor de fondos que es uno de los muchos patrocinadores del presidente estadounidense. Se cree que Ackman, un entusiasta del tenis, apoyó a la PTPA durante su etapa de desarrollo.
Por el momento ninguno de los organismos del tenis demandados por la PTPA se refirió al respecto.
