De niños huyeron solos de los nazis. Nuevos documentos cuentan su historia

LONDRES — Cuando Hanna Zack Miley subió a un tren alemán en julio de 1939, no sabía que el viaje cambiaría su vida para siempre.

Tenía 7 años por aquel entonces y estaba a punto de viajar a Gran Bretaña sin sus padres.

Recuerda haberse despedido de ellos en el andén de la estación de tren de Colonia, Alemania.

«Me dijeron que había sido un viaje agradable y me lo creí», dijo Miley, hija única.

«Creo que intentaban ponérmelo fácil. Era la niña de sus ojos».

Mientras subía las empinadas escaleras del tren con sus cortas piernas, quiso echar un último vistazo a sus padres.

«Me di la vuelta y vi que estaban llorando», dijo Miley.

«Debió ser horrible para ellos».

En ese momento se dio cuenta de que, en realidad, ese no había sido un viaje agradable.

Nunca volvió a ver a sus padres.

Miley, de 93 años y residente en Phoenix, es uno de los casi 10.000 niños judíos que participaron en el Kindertransport, una misión de rescate que ayudó a menores a huir de la Alemania nazi a Gran Bretaña, vía Países Bajos, entre diciembre de 1938 y septiembre de 1939.

Con el tiempo, se han perdido muchos detalles sobre esta parte de la historia del Holocausto.

Pero en otoño de 2024, la investigadora Amy Williams desenterró una valiosa información sobre la misión:

listas de nombres y otros datos identificatorios de la mayoría de los niños y acompañantes que hicieron el viaje a Gran Bretaña, resguardados en los vastos archivos de Yad Vashem, el monumento conmemorativo del Holocausto de Israel.

Para Miley y muchos descendientes de personas que participaron en el Kindertransport, la aparición de las listas ha ayudado a esclarecer un período turbio de su historia familiar y les ha brindado un sentido de conexión con otras personas afectadas.

Para los investigadores, los hallazgos son una pieza clave del rompecabezas, ofreciendo nueva información sobre las familias y las organizaciones de rescate que participaron en la misión.

“Desde que empecé mi trabajo, siempre me decían:

‘Estas listas no existen, fueron destruidas’”, dijo Williams, quien estaba investigando para su tercer libro sobre el Kindertransport cuando descubrió los documentos.

Las listas que encontró eran utilizadas por los guardias fronterizos holandeses para determinar qué niños de otros países europeos debían ser admitidos en Gran Bretaña y cuáles debían ser enviados a otro lugar.

La mayoría de los niños del Kindertransport, financiado en gran medida por las comunidades judías de Alemania y Gran Bretaña, llegaron en barco, viajando desde Hoek van Holland hasta Harwich, Inglaterra.

Desde allí, abordaron trenes hasta la estación de Liverpool Street, en el este de Londres.

Organizaciones de refugiados ayudaron a conectarlos con familias de acogida.

El Kindertransport se ha contado durante mucho tiempo como una historia para sentirse bien, según los investigadores, pero la misión en sí fue un asunto complejo.

El gobierno británico, por ejemplo, solo permitía la entrada de niños al país sin sus padres, lo que traumatizó profundamente a muchos de ellos.

Los niños debían estar sanos y provenir de la Alemania nazi (que incluía Austria y partes de la República Checa), no de otras partes de Europa del Este.

Williams también encontró documentos que reforzaron la historia del fin del Kindertransport.

Si bien muchos han sugerido que el inicio de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 fue el fin de la misión, las organizaciones británicas de refugiados que operaban el Kindertransport habían decidido, en realidad, que no más de 10 000 niños podían llegar al país debido a la dificultad de alojarlos.

“La historia es mucho más compleja de lo que queremos presentar”, afirmó Laura Hobson Faure, profesora de la Universidad Panthéon-Sorbonne-París 1, autora de un libro sobre niños judíos que huyeron a Francia durante el Holocausto.

“No es una historia que nos haga sentir bien”, añadió Hobson Faure.

“Sin embargo, es una historia que salvó vidas”.

Miles de niños fueron rescatados de los nazis, pero muchos quedaron traumatizados por la experiencia y nunca volvieron a ver a sus familiares.

Al mismo tiempo, varios hijos de supervivientes del Kindertransport comentaron que sus padres siempre sintieron una profunda lealtad a Gran Bretaña por el papel que desempeñó en su supervivencia.

Miley sabía desde hacía tiempo que miles de otros niños alemanes también habían estado en el Kindertransport, pero comentó que ver su nombre en blanco y negro en una lista oficial le dio un sentido de pertenencia.

«De repente, no era solo yo», dijo.

Gracias a la investigación de Williams, Miley ha conectado con los descendientes de otros niños del Kindertransport.

Entre ellos se encuentra Richard Aronowitz, de 55 años.

Su madre, Doris Aronowitz, fallecida en 1992, viajó en el mismo tren que Miley en julio de 1939.

Para Aronowitz y otros descendientes de los niños del Kindertransport, las listas de nombres, fechas y números han generado emociones complejas.

«Me proporcionaron un contexto mucho más profundo», dijo Aronowitz en una entrevista el mes pasado.

Pero, añadió, «no creo que haya un cierre».

Algunos conocieron información sobre sus padres o abuelos por primera vez gracias a las listas.

Para otros, la documentación sirve como una desgarradora prueba de las atrocidades que sus padres sobrevivieron y una explicación de por qué tantos crecieron sin abuelos ni familia extendida.

«Es ese último documento de despedida», dijo Williams.

«Realmente selló el destino de las personas».

Para los investigadores, el descubrimiento de las listas puede brindar una nueva perspectiva sobre cómo se organizó el Kindertransport y cómo los padres, desesperados, tomaron sus decisiones.

«El Kindertransport nunca se ha investigado tanto desde la perspectiva continental», afirmó Andrea Hammel, profesora de la Universidad de Aberystwyth en Gales y autora de un libro sobre el Kindertransport.

Para Bobby Lax, cuyo padre llegó a Gran Bretaña en el Kindertransport, la documentación ayudó a llenar los vacíos en la historia de su familia.

Descubrió que su padre viajó primero de Berlín a los Países Bajos antes de ser enviado a Gran Bretaña, dejando a su hermano y padres en Ámsterdam, donde nunca los volvió a ver, dijo Lax.

“Aunque ya conocía la mayor parte de la historia de mi padre, es absolutamente abrumador ver estas listas originales”, dijo Lax, cineasta residente en Tel Aviv, Israel.

“Hay algo increíblemente empoderador en eso. Para mí, es la pieza final del rompecabezas”.

Más de ocho décadas después, las listas le han traído a Miley un renovado sentimiento de dolor.

“Una de las grandes pérdidas cuando te separan de tu familia tan repentinamente”, dijo, “es que no conoces la personalidad de tus padres”.

Por otro lado, dijo, siente gratitud.

El descubrimiento la ha ayudado a sentir “un agradecimiento más profundo por el regalo de la vida”, dijo Miley.

“Mi nombre y los datos en esa lista fueron mi medio de escape”.

c.2025 The New York Times Company