“No sé cuándo, ya veremos”, dijo Flavio Briatore, consultado en Shanghái sobre la posibilidad de que Franco Colapinto tome contacto con el auto en un gran premio de Fórmula 1. El pilarense estuvo presente como piloto de reserva en las dos primeras fechas del calendario, en Australia y en China, aunque ahora se ausentará del garaje de Alpine en las dos próximas citas, de Japón y de Bahréin: el nipón Rio Hirakawa tomará el espacio en Suzuka y, además, participará del primer entrenamiento libre con el modelo A525, convirtiéndose en el primero de los reservistas en reemplazar a uno de los pilotos titulares de la factoría con sede en Enstone. El japonés, de 31 años, se trepará al coche de Jack Doohan, el australiano que empezó el año bajo presión y a quien hasta se le fijó fecha de vencimiento: el Gran Premio de Miami, el quinto episodio del año.
Las nuevas tareas de Colapinto se concentrarán en la fábrica, donde trabajará en el set up para ayudar a sus compañeros en la pista. De piloto de reserva a personal técnico, luego de un comienzo de temporada muy por debajo del nivel que imaginó Alpine. De ser apuntado como el quinto auto en los test de Bahréin a ser la única de las diez escuderías que no sumaron puntos: Pierre Gasly terminó 11mo en Albert Park y fue desclasificado en Shanghái; Doohan abandonó en el debut del año, terminó 13ro en China y recibió una penalización de 10 segundos por forzar a conducir fuera de pista a Isack Hadjar (RB) y la pérdida de dos puntos en la superlicencia.
El flojo arranque, en particular de Doohan, agitaron el paddock y la decisión de Alpine de quitarlo de la primera práctica en Japón hizo imaginar en un retiro de respaldo, más allá de los compromisos que el equipo tomó al contratar a Hirakawa: el japonés fue notificado de que giraría en el A525 en Suzuka el 9 de enero pasado.
Los oscuros nubarrones que envuelven a Doohan, entre las flojas clasificaciones, la ausencia de velocidad y las penalizaciones, no lo desestabilizan de la butaca como se especuló antes del comienzo del año. El australiano posteó en redes sociales un mensaje sobre su presencia en Miami, que más tarde borró.
Pero ahora es Jason Oppenheim, abogado, corredor de bienes raíces, presidente de Oppenheim Group y estrella de los realities, quien le dio el espaldarazo y afirmó que estará en la primera de las tres pruebas estadounidenses, la del 4 de mayo próximo. “Emocionado de anunciar una colaboración especial entre The Oppenheim Group y mi amigo Jack Doohan”, señaló en un video en Instagram.
La relación entre el piloto y el empresario se forjó en 2023 y desde entonces el estadounidense asistió a una media docena de grandes premios. La posición de reserva de Doohan permitió que las charlas y encuentros se hicieran frecuentes. “Estamos creando un casco personalizado para que Jack lo use mientras compita en el Gran Premio de Miami”, apuntó a los 1,5 millones de seguidores que tiene en redes sociales.
El acuerdo fue directamente entre los privados, sin participación de Alpine, aunque el broker inmobiliario es asiduo invitado del equipo. La participación es una señal positiva para Liberty Media, que se esfuerza por atraer figuras mediáticas –deportes, moda, música-, una de las múltiples acciones para atrapar aficionados. Jason entregó el premio Pirelli a Max Verstappen, dueño de la pole position en 2024.
En las entrañas de Alpine aseguran que la acción no significa que Doohan se asegure nuevos grandes premios con esta acción: la única medida que Briatore tiene en cuenta son los resultados. Quizás Colapinto, el que en China aseguró que se aburre, ahora deberá aguardar hasta que la F.1 desembarque en Imola (16 al 18 de mayo) para conocer si esa será la cita para regresar como piloto titular en el Gran Circo.
