Cuando arribó a Francia, hace 13 años, seguramente no intuía que iba a terminar así. En el 2012, Benjamín Urdapilleta ya había cumplido 26 años y fue contratado por Oyonnax, por entonces en la segunda categoría. Ahora, este sábado, se convirtió en el máximo goleador histórico del Top 14, la liga de clubes más poderosa del rugby. El argentino aportó 14 puntos con el pie en la goleada de Clermont sobre Stade Français por 55-20 en la penúltima fecha del torneo.
El jugador de 39 años estableció ese récord de anotador en la era del Top 14 y quedó como el segundo goleador de todos los tiempos de la liga francesa: con 2491 tantos superó al australiano Brock James y quedó detrás de los 2612 de Romain Teulet. Con una sola fecha por jugar y aún con la chance numérica de clasificarse para los playoffs, no le alcanzará para igualar al jugador que, como él, se destacó en Castres. El argentino, además, es el que más puntos sumó en un mismo encuentro, 33, en la victoria de Castres sobre Montpellier en el año 2021.
La apuesta de Urdapilleta fue tan arriesgada como ambiciosa. En el 2012 dejó Londres, con escaso rodaje en Harlequins, uno de los grandes animadores de la Premiership, para desembarcar en un pequeño pueblo de la región de Auvernia-Ródano-Alpes. En la PRO D2, la segunda categoría, empezó a construir su rica historia en el rugby francés: en la primera temporada en Oyonnax fue una de las figuras del ascenso, y a la siguiente, uno de los estandartes de una campaña memorable para el club, que alcanzó los playoffs, una situación inédita para un recientemente promovido.
Sus buenos rendimientos le dieron la oportunidad de dar en el 2015 un salto a Castres, un club que no integra el lote de los grandes del rugby francés. En él Urdapilleta mostró su mejor versión. Se adueñó de la camiseta 10 y rápidamente se convirtió en ídolo. En el 2018 guió al club al título de campeón del Top 14 y en el 2022 fue la figura en el camino a una nueva final. Su zurda exquisita siempre será recordada en el Stade Pierre-Fabre: hace una semana, cuando volvió como pieza de Clermont, el público lo despidió de pie cuando fue reemplazado, a pesar de que estaba en la vereda de enfrente.
El camino de Urdapilleta en Francia estuvo marcado por la mano de Christophe Urios, un entrenador osco que lo llevó a Oyonnax, luego a Castres y hace dos años a Clermont. El preparador siempre confió en las virtudes del argentino para que luciera el número 10 y llevara a cabo el plan estratégico de su equipo de turno. Además de su talento y de una zurda quirúrgica, el oriundo de CUBA ostenta una gran capacidad de leer el juego y mucho compromiso para poner el cuerpo en defensa. Mentalidad ganadora y carácter fuerte lo transformaron en un jugador muy valorado por sus compañeros y también por los rivales.
Urdapilleta acumuló apenas 19 caps en los Pumas, un número ínfimo para su trayectoria y su jerarquía. Pero eso le permitió estar casi siempre disponible para su club y agrandar su figura en Francia, cuyo rugby lo despidió de pie este sábado. El público de Clermont lo aplaudió cuando abandonó el terreno de juego y luego el apertura recibió un reconocimiento del club al igual que todos sus compañeros que dejarán la institución. Con su mujer, sus dos hijos y su hija se mostró feliz.
Cuando termine la competencia armará las valijas y regresará a CUBA para el torneo de la URBA, tras 15 años en el extranjero: “La prioridad estará en mis hijos, para que se adapten a nuestra nueva vida en Buenos Aires. Ya hablan español, pero allá es un poco diferente; tendrán que acostumbrarse y necesitarán mi presencia”, contó hace unos meses. Deja una huella profunda, propia de los grandes argentinos en el rugby francés.
El encuentro en el Stade Marcel Michelin le produjo dolor de cabeza a Felipe Contepomi, el seleccionador de los Pumas. A 20 días del partido contra British and Irish Lions, Marcos Kremer dejó la cancha por un golpe en una rodilla. El entrerriano salió asistido por los médicos luego de una acción desafortunada en la última jugada. En estos días se someterá a estudios para conocer la gravedad.
En Clermont también fue titular Bautista Delguy, autor de uno de los tries de la remontada: a los 15 minutos del segundo tiempo recibió la pelota cerca del in-goal, esquivó al último defensor y definió contiuguo a la bandera. Activo en ataque, el wing acumula cuatro conquistas en 19 actuaciones en la temporada.
