La selección argentina ya tiene su lugar asegurado en el próximo Mundial 2026, que se desarrollará en América del Norte. Lo logró con holgura, cuando aún restan cuatro jornadas para el final de las eliminatorias sudamericanas. Con 31 puntos, tiene ventaja de 8 sobre Ecuador, su más inmediato perseguidor. Sin embargo, el espíritu competitivo de este equipo no da lugar para bajar la guardia ni relajarse. En el ciclo comandado por Lionel Scaloni siempre se ha dado muestras de que la camiseta celeste y blanca se defiende con lo mejor disponible.
Es por ello que en la lista que dio a conocer la AFA hace unos días, el primer confirmado fue nada menos que Lionel Messi, que se había ausentado de la última doble fecha FIFA, en los importantísimos triunfos ante Uruguay (1-0 en Montevideo) y Brasil (4-1 en el Buenos Aires).
Argentina tiene en el horizonte cercano dos compromisos duros: este jueves, desde las 22, se medirá con Chile en Santiago, mientras que el martes próximo recibirá a Colombia desde las 21.
Para el primero de los partidos, Scaloni tiene el desafío de armar un equipo a partir de las ausencias de varios de los futbolistas claves. Ya sea por suspensiones o lesiones, el director técnico se verá en el aprieto de reconfigurar un conjunto que tiene bajas sobre todo en su zona medular: el mediocampo.
Argentina acumuló suspendidos para el partido con Chile. La novedad es que Nicolás González, que había sido expulsado ante Uruguay y había cumplido con una fecha contra Brasil, recibió dos jornadas de sanción, por lo que se perderá el duelo con la selección trasandina. El futbolista de Juventus se suma a Nicolás Otamendi, Enzo Fernández, Leandro Paredes, todos imposibilitados de estar en Chile por haber llegado al límite de amonestaciones.
Pero además están las bajas por lesión. Alexis Mac Allister no fue convocado, mientras que hay varios en duda: Giovani Lo Celso y Lautaro Martínez -terminó la temporada al límite-.
Frente a este panorama, Scaloni deberá darles rodaje a varios que no eran habituales titulares en los últimos compromisos de la selección.
La defensa es la que menos problemas tiene. Con Dibu Martínez firme en el arco, los laterales serán ocupados por Nahuel Molina y Nicolás Tagliafico, mientras que Cuti Romero será el primer marcador central. Allí la incógnita pasa por quién lo acompañará en la zaga ante la ausencia de Otamendi. Las probabilidades apuntan a Leonardo Balerdi, futbolista del Olympique de Marsella, y en menor medida a Facundo Medina, el defensor zurdo que se desempeña en Lens. Mientras aguardan dos novatos: Kevin Lomónaco, jugador sensación del torneo local por su producción en Independiente, y Mariano Troilo, la gran sorpresa, de muy buen rendimiento en Belgrano.
Pero es en el corazón del equipo donde la sangría es mayor. Sin Enzo Fernández, Paredes y Mac Allister, Scaloni deberá meter mano para rodear de socios a Rodrigo de Paul. Quien se vislumbra como reemplazante natural es Exequiel Palacios, que puede cumplir la función de volante central. El tercer lugar del núcleo central es una incógnita. Con Lo Celso tocado, podría ser la posibilidad del ingreso de Enzo Barrenechea.
Cordobés de 24 años, Barrenechea se formó de juvenil en Juventus, club en el que llegó a debutar en la serie A. Luego de un préstamo en Frosinone, a mediados de 2024 fue comprado por Aston Villa, que lo cedió a Valencia, donde actuó la última temporada. Aún no sumó minutos en la selección.
Con Messi y Julián Alvarez confirmados en los puestos de ataque, resta saber qué otro jugador puede ocupar el circuito ofensivo. ¿Candidatos? Thiago Almada -de estelar actuación en la última doble fecha- y Giovanni Simeone.
Arqueros: Emiliano Martínez, Walter Benítez y Gerónimo Rulli.
Defensores: Mariano Troilo, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nahuel Molina, Leonardo Balerdi, Valentín Barco, Juan Foyth, Kevin Lomónaco, Nicolás Tagliafico y Facundo Medina.
Mediocampista: Leandro Paredes, Enzo Barrenechea, Enzo Fernández, Exequiel Palacios, Thiago Almada, Nicolás Paz, Rodrigo De Paul, Emiliano Buendía y Giovani Lo Celso.
Delanteros: Giuliano Simeone, Ángel Correa, Julián Álvarez, Nicolás González, Franco Mastantuono, Lionel Messi y Lautaro Martínez.
