De la emoción de Cuti Romero, que estrenó con orgullo la cinta de capitán en su brazo izquierdo, a la pasmosa tranquilidad de Franco Mastantuono, el debutante más joven de la historia en un partido oficial. En el medio, el paso al frente de la tercera línea del equipo, que se adelantó una estación y ya se incorporó al lote que sigue a los consagrados campeones del mundo; la selección argentina volvió al país en la madrugada del viernes con las buenas vibras que dejó otra expedición exitosa por Sudamérica, un continente que domina con prepotencia, como también controla el planeta del fútbol. Alguien podría pedir que la máquina del tiempo frene ahora, cuando todo luce perfecto: mejor no, dirán ellos, que siga girando porque la vida eso, ir siempre para adelante.
Esa perspectiva emana de la conducción: Lionel Scaloni no permite las relajaciones, por más que la selección lleve cosechados cuatro títulos en fila. Y si las detecta, las ataca. Cualquiera que baje el nivel sabe, lo prueban los hechos, que será reemplazado: del equipo y de la lista, si fuera necesario. Una frase que dejó el entrenador en la conferencia de prensa, dedicada a este pésimo momento que atraviesa Chile, refleja en realidad su modo de proceder: “No es fácil reemplazar bien a los buenos. El tiempo pasa para todos y se necesita de un proceso para salir adelante”, comentó. Unos minutos antes, le había puesto apellidos al mismo argumentos: “Balerdi, como Almada y Simeone, jugó muy bien y siguen funcionando; ellos hacen que no se relajen los que vienen actuando de titulares. Venimos trabajando hace mucho, sabemos a lo que jugamos y lo que queremos”.
Con el volante ofensivo de Lyon como principal representante, son parte de los que integran ese tercer lote imaginario, el de los más nuevos; aunque Almada haya sido campeón del mundo, recién ahora llega el tiempo de su protagonismo. Nicolás Paz, titular por primera vez en Santiago, es otro que se sumó a los que son convocados habitualmente y empiezan a tomar vuelo.
El último exponente es un caso especial por donde se lo mire: Mastantuono. “Tratamos de no hablarle, para no ponerlo más nervioso. Hay que saber llevarlo, tiene 17 años y un gran futuro”, mencionó el DT. Con Real Madrid por delante y un año hasta el Mundial, tendrá tiempo para entrar en la carrera por ganarse un boleto en la lista final, aunque la pelea será ardua. Pero conviene ir día a día: el mantra del entrenador obliga a todos a demostrar más que proyectar.
Aquí y ahora, entonces, la hoja de ruta muestra a Colombia en el horizonte cercano: el martes, en el Monumental. ¿Necesita el grupo un estímulo para motivarse ante las 85 mil personas que irán a aplaudirlo? Si así fuera, hay uno modesto: Colombia ganó el duelo de la ida, en Barranquilla, que terminó con Emiliano Martínez suspendido por la reacción que tuvo con un camarógrafo al final del partido. Ya ganadora de las Eliminatorias –les lleva diez puntos a sus perseguidores, con nueve por disputarse- la selección vivirá su penúltima función como local, y será muy probablemente con el regreso del capitán al equipo titular.
Muy aplaudido por el público chileno cuando salió a calentar, Messi pasó en puntas de pie por Santiago. Una asistencia quirúrgica a Giuliano Simeone fue su punto alto, pero después navegó sin demasiados estímulos. Los tendrá el martes frente un rival que subirá mucho la vara y propondrá un juego físico, como ocurrió en Colombia y también en la final de la Copa América, dos duelos muy igualados en el juego. Para el 10, será la escala previa al protagonismo que le espera apenas cuatro días después: su cara le dará un valor superior al partido estreno del Mundial de Clubes, que Inter Miami disputará ante Al-Ahly (Egipto).
Ese ítem debe ser tildado dentro del ecosistema de la no relajación. En palabras de Scaloni, se llama actitud: “Todos quisieron estar, más allá del cansancio y que para muchos se viene el Mundial de Clubes. Eso se valora mucho”, ponderó. La lista es amplia: Messi, Simeone, Julián Álvarez, Molina, De Paul, Correa, Otamendi, Lautaro Martínez y Mastantuono irán de Buenos Aires a Estados Unidos para sumarse inmediatamente a sus clubes luego del partido del martes. Nadie quiere ofrecer un metro de ventaja dentro del plantel. Mantener el estatus requiere no pasar por alto ninguna convocatoria, está visto, salvo que el cuerpo técnico lo disponga, como sucedió en este turno con Mac Allister, preservado para que complete la recuperación de una lesión muscular que sufrió con Liverpool.
El viernes al sol porteño ofreció una pausa: hubo día libre luego del regreso a la madrugada. El sábado implicará empezar a preparar el paso que viene, que podrá tener los regresos de cuatro que cumplieron con sus suspensiones: Otamendi, Enzo Fernández, Leandro Paredes y Nicolás González –Tagliafico, que acumuló otra amarilla ante Chile, no podrá jugar-. Variantes de peso que ampliará el menú de Scaloni para perfilar la formación titular. Una que, jueguen los reyes de Qatar o los nuevos aspirantes, funciona como un mecanismo virtuoso que disfruta Argentina y aplaude el mundo. A seguir girando.
