Se disputó una nueva jornada de las eliminatorias europeas con seis partidos, que tuvo un triunfo clave de Italia que ya busca un nuevo entrenador, la victoria de Noruega que se ilusiona con volver a un mundial tras 28 años de la mano de Haaland. Además, un partidazo repleto de emociones entre Bélgica y Gáles, el brillo de Luka Modric en Croacia a sus 39 años y ¡un gol olímpico!
En el Viejo Continente, no todas las selecciones comenzaron a disputar por un lugar en el Mundial del 2026, pero a partir de la próxima fecha FIFA todos tendrán acción y para fin de año ya se conocerán al menos los 12 primeros clasificados. Luego se definirán los cuatro restantes, para completar los 16 cupos con los que cuentan en Europa.
Italia tomó una bocanada de aire y obtuvo su primer triunfo en el grupo I. Luego de lo que fue la decisión de despedir al entrenador Luciano Spalletti, derrotó 2 a 0 a Moldavia. Aunque este lunes igual contó con el DT en el banco, los italianos se acomodan de cara a las próximas dos fechas. Giacomo Raspadori y Andrea Cambiaso anotaron los tantos de la Azzurra, que ya busca un nuevo director técnico. La victoria lo deja en el tercer puesto, aunque con dos partidos disputados, siendo la selección que menos partidos jugó.
Con el fantasma de quedar fuera de un tercer Mundial consecutivo (tras las ausencias en Rusia 2018 y Qatar 2022), la cúpula de la Federación italiana, que encabeza Gabriele Gravina, busca un entrenador de peso y por eso Claudio Ranieri, que dejó el cargo de entrenador de la Roma, aparece primero en la nómina, aunque como director deportivo.
Está claro que el rival a vencer para la Azzurra será Noruega, equipo que lo goleó por 3 a 0 el pasado viernes, pero deberán enfrentarse en noviembre, en la última jornada de la zona. En este contexto, la selección nórdica le ganó 1 a 0 a Estonia como visitante y marcha firme en el grupo I con puntaje ideal: ganó los cuatro que disputó. Erling Haaland marcó el único tanto del partido de los noruegos que quieren volver a una Copa del Mundo luego de su participación en Francia 98.
Bélgica y Gales jugaron un partidazo en Bruselas, correspondiente al grupo J. Fue triunfo 4 a 3 de los locales, pero estuvo repleto de tensión. Los belgas ganaban 3 a 0 por los tres goles marcados en 12 minutos. Romelu Lukaku, de penal, a los 15, Youri Tielemans a los 19 y Leandro Trossard a los 27 habían puesto en ventaja al local. Sin embargo, Gales lo remontó muy rápido también. En el séptimo minuto de adición de la primera etapa, Harry Wilson descontó de penal.
Y en el inicio de la segunda etapa, los visitantes siguieron con el envión. A los siete, Sorba Thomas marcó el segundo y a los 25, Brennan Johnson puso el 3 a 3. Pero al partido le faltaba más. Lukaku marcó el cuarto, pero tras una extensa revisión del VAR fue anulado porque la pelota salió de la cancha en la acción previa. Pero Bélgica no se rindió y Kevin De Bruyne marcó el 4 a 3 definitivo para luchar en la zona J que lidera Macedonia del Norte con 8, tiene a Gales segundo con 7 (ambos con 4 partidos jugados) y a los belgas con 4, pero dos duelos disputados.
Otra selección que siempre es protagonista es Croacia, que se floreó ante República Checa. Fue triunfo 5 a 1 en Osijek y quien se robó todos los flashes fue el interminable Luka Modric. El referente de la selección balcánica jugó 80 minutos, marcó un gol de penal y asistió con mucha clase a Andrej Kramarić. Cuando le tocó retirarse reemplazado todos los espectadores se pusieron de pie para aplaudir al ídolo croata que se muestra vigente a sus 39 años y en la búsqueda de un nuevo club, teniendo en cuenta que se fue de Real Madrid en el final de la temporada.
Con este resultado, los dirigidos por Zlatko Dalić llegaron a seis puntos con dos partidos jugados, se ubican segundos en la zona L y frenaron la marcha de los checos que tenían nueve, por haber ganado los tres partidos que disputaron.
Por último, en la zona L, Islas Feroe revirtió el partido y se quedó con su primera victoria en tres partidos disputados. Le ganó como local 2 a 1 a Gibraltar. La selección visitante lo empezó ganando con el gol del joven de 18 años James Scanlon, a los 23 del primer tiempo.
Pero el partido iba a tener una “perla” en los pies de Árni Frederiksberg. A los 26 minutos del segundo tiempo, el atacante de Islas Feroe tuvo un tiro de esquina desde la derecha. Le pegó de pierna zurda y la pelota se cerró hacia el segundo palo y se metió en el arco defendido por Bradley Banda. Con ese tanto olímpico estableció el 1 a 1 parcial. Y a los 41, apareció Patrik Johanesen para poner el 2 a 1 y lograr la primera victoria en las eliminatorias.
Son 54 participantes en estas eliminatorias de cara a Canadá, Estados Unidos y México 2026, pero vale destacar que sólo seis de los 12 grupos empezaron a jugar las eliminatorias. Se trata de aquellas zonas de cinco equipos. Aquellos países que no comenzaron su participación son las formadas por cuatro selecciones. Son 16 los cupos disponibles para las selecciones europeas debido a la expansión del mundial a 48 equipos.
El formato de competencia es con 12 grupos, seis de cuatro y seis de cinco equipos. El ganador de cada grupo se clasificará directamente a la copa del mundo, mientras que los equipos en segundo lugar avanzarán a los play-offs, junto con los cuatro ganadores de grupo mejor clasificados de la UEFA Nations League 2024-25 que terminaron fuera de los dos primeros de su grupo de clasificación.
En esa instancia, que se jugará recién en marzo del próximo año, serán sorteados en cuatro llaves, jugando dos ruedas de play-offs a un solo partido. El modo será con semifinales con los equipos cabezas de serie ejerciendo la localía, seguidas de finales, con los equipos locales sorteados. Los cuatro ganadores de las llaves se serán los que completen los 16 clasificados para la copa del mundo del 2026.
