Los greens de Oakmont Country Club son tan rápidos que, cuenta la leyenda, una vez Sam Snead marcó una pelota con una moneda de 10 centavos y, cuando volvió para reponerla, ésta se había deslizado hasta el borde del green. En la primera vuelta del 125º US Open, el argentino Emiliano Grillo fue una de las víctimas de su brutalidad. Al tee del hoyo 15, un despiadado par 4 de 528 yardas, marchaba dentro del top 10 con un golpe bajo el par. Salió con una bomba de 330 yardas con el driver al medio del fairway y llegó al medio del green con el segundo tiro. Desde allí, tres putts que cambió por un bogey que lo hizo retroceder. Tuvo la oportunidad de recuperarse con otro gran tiro de salida en el corto par 4 del 17 (327 yardas), con el que llegó al green y jugó para águila. Otra vez tres putts, que lo obligaron a conformarse con un par.
El representante de Chaco Golf Club tuvo igualmente un gran desempeño en el primer día de acción. Con cinco bogeys y cuatro birdies firmó una tarjeta de 71 golpes (uno sobre el par) e irse a descansar en el puesto 20, con buenas sensaciones de cara al viernes.
La velocidad de los greens, los más rápidos de Estados Unidos según las mediciones realizadas con el stimpmeter, es tan sólo una de las tantas dificultades que ofrece Oakmont. La dureza de los roughs, que no sólo exigen precisión, sino también fuerza para que el golpe salga limpio y genera un desgaste superior al habitual, es otra. También los 168 bunkers de arena que minan la cancha ubicada en las afueras de la industrial Pittsburgh, en Pennsylvania.
O la longitud: 7407 yardas y nada más que par 70, incluido un par 3 de 276 yardas y dos pares 4 de más de 500. No tiene la magia del Augusta National, ni el drama del TPC Sawgrassl ni el vértigo de Pebble Beach. Casi no hay árboles, pero tampoco se acerca al encanto de los links de Escocia. Incluso hay una autopista y el ferrocarril que la cercenan en dos, la ida de un lado, la vuelta del otro, lo que le resta todavía más glamour.
El magnetismo, en cambio, pasa por la dificultad. Por eso es una de las canchas favoritas de la USGA, que aspira a que sus campeonatos se ganen con el score más cercano al par posible. Por eso es la cancha más utilizada en la historia del US Open, donde este año llegó por décima vez. Allí ganó su primer major Ángel Cabrera en 2007, con un score de +5.
En su primer major del año, Grillo tuvo un gran día del tee al green. Acertó 10 de 14 fairways con el tiro de salida (10º mejor), promedió 313 yardas por cada uno de ellos (10 más que la media del día) y acertó 12 de 18 greens (24º mejor). Las complicaciones aparecieron arriba del green, ya que empleó 30 putts, cuatro más que el líder JJ Spaun.
Spaun tuvo un día soñado: cuatro birdies, sin errores, para terminar con 66 (-4). Tan solo el octavo jugador en tener una vuelta inmaculada en las veces que el US Open se jugó allí, la única en las últimas dos oportunidades; el anterior fue Dustin Johnson en la primera vuelta de 2016, torneo que terminó ganando. Es la vuelta más baja en un major para este jugador de 34 años que atesora un solo título del PGA Tour, pero que este año perdió el desempate del Players Championship a manos de Rory McIlroy.
Uno de los que padeció la exigencia de Oakmont fue Matt Vogt, protagonista de una de las grandes historias de este US Open. Jugador aficionado, trabajó como caddie en esta misma cancha, abandonó su sueño de ser golfista profesional para dedicarse a la odontología y, como Grillo, logró la clasificación a través de uno de los 10 certámenes eliminatorios. Los 82 golpes con que finalizó no opacaron su ilusión. “Espero haber representado a la ciudad de Oakmont con orgullo”, dijo. “Todo esto ha sido increíble. Haber estado en el tee del 1 ya significa un montón para mí.”
Tampoco fue un buen día para los favoritos. Scottie Scheffler y Bryson DeChambeau terminaron con 73, McIlroy con 74. Entre los nombres más rutilantes en la parte alta del tablero aparecen Brooks Koepka (68) y Jon Rahm (69). Apenas una decena de jugadores bajaron el par de la cancha.
El tiro del día le correspondió a Patrick Reed. El campeón del Masters 2018, actual jugador del LIV Golf, que embocó desde 286 yardas en el par 5 del hoyo 4 para anotarse un albatros.
A medida que transcurran los días la cancha se irá secando y endureciendo todavía más, e irá ganando en dificultad. Los scores se acercarán al par y Oakmont CC hará realidad el anhelo de la USGA.
La clasificación
| J.J. Spaun (Estados Unidos) | 35-31-66 | -4 |
|---|---|---|
| Thriston Lawrence (Sudáfrica) | 35-32-67 | -3 |
| Sungjae Im (Corea del Sur) | 36-32-68 | -2 |
| Si Woo Kim (Corea del Sur) | 35-33-68 | -2 |
| Brooks Koepka (Estados Unidos) | 33-35-68 | -2 |
| Thomas Detry (Bélgica) | 32-37-69 | -1 |
| Ben Griffin (Estados Unidos) | 35-34-69 | -1 |
| Rasmus Neergaard-Petersen, (Dinamarca) | 32-37-69 | -1 |
| James Nicholas (Estados Unidos) | 35-34-69 | -1 |
| Jon Rahm (España) | 33-36-69 | -1 |
| Bud Cauley (Estados Unidos) | 34-36-70 | E |
| Russell Henley (Estados Unidos) | 35-35-70 | E |
| Robert Macintyre (Escocia) | 36-34-70 | E |
| Denny McCarthy (Estados Unidos) | 36-34-70 | E |
| Ryan McCormick (Estados Unidos) | 34-36-70 | E |
| Collin Morikawa (Estados Unidos) | 35-35-70 | E |
| Adam Scott (Australia) | 37-33-70 | E |
| Jordan Spieth (Estados Unidos) | 35-35-70 | E |
| Cameron Young (Estados Unidos) | 35-35-70 | E |
| Trevor Cone (Estados Unidos) | 36-35-71 | +1 |
| Lanto Griffin (Estados Unidos) | 35-36-71 | +1 |
| Emiliano Grillo (Argentina) | 36-35-71 | +1 |
