Bundee Aki llega con la pelota al in-goal de los argentinos y de espalda deposita la pelota. Festejan los isleños y el público, pero la revisión revela que el balón se le escapó al atacante y hubo knock-on. Se salva la selección visitante.
Tomás Albornoz abre el marcador con un penal apenas corrido respecto a la hache. El número 10 no tiene problemas en la ejecución y consigue la primera ventaja en el partido: Lions 0 vs. los Pumas 3.
Con dinámicas y varias fases, los argentinos llegan al borde del in-goal de Lions, cerca de los palos.
El apertura tucumano Tomás Albornoz ejecuta la patada inicial y ya se juega British & Irish Lions vs. los Pumas en Lansdowne Road.
Entran los equipos a la cancha, con bengalas y bombas de humo de la organización. Tras la alineación de ambos conjuntos, suena el Himno Nacional Argentino en Dublín. Lo corona una ovación. No hay himno de Lions.
Con algunos aplausos de espectadores, los Pumas concluyen la entrada en calor, dirigida por Contepomi. Se van al vestuario para ponerse las camisetas y volver a la cancha para el gran desafío.
Si bien las entradas no estaban accesibles, fueron agotadas. En los últimos días fueron expendidas las últimas, a 150 euros, y entonces Lansdowne Road lucirá completo, con gran mayoría de rojo y algo de celeste y blanco, en sus 51.700 localidades a la hora del partido, las 16 de Buenos Aires. Para el icónico escenario del rugby se trata de la primera actuación de British & Irish Lions.
“Somos los afortunados de vivir este momento desde dentro. Es un premio al rugby argentino. Que vuelvan a invitarnos después de 20 años implica que algo bien se hizo y se está haciendo”, valoró Felipe Contepomi, el preparador del seleccionado argentino. “Después de siete meses, nos juntamos, tuvimos dos entrenamientos y el captain’s run. Es importante para un plantel que tiene mucha experiencia pero también chicos que están haciendo sus primeros pasos. Recibieron mucha información, estudiaron mucho y han tenido una buena preparación. Ahora hay que jugar bien”, expresó el mellizo.
Andy Farrell eligó a nueve ingleses y tres irlandeses nativos para el equipo titular de Lions, que será el siguiente: Marcus Smith; Tommy Freeman, Sione Tuipulotu, Bundee Aki y Duhan van der Merwe; Fin Smith y Alex Mitchell; Ben Earle, Jac Morgan y Tom Curry; Tadhg Beirne y Maro Itoje (capitán); Finlay Bealham, Luke Cowan-Dickie y Ellis Genge. En el banco de relevos aguardarán Mack Hansen, Elliot Daly, Tomos Williams, Henry Pollock, Scott Cummings, Tadhg Furlong, Pierre Schoeman y Ronan Kelleher.
Este miércoles se desarrolló el captain’s run y fueron anunciadas las alineaciones. La de los Pumas estará formada por Santiago Carreras; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Justo Piccardo e Ignacio Mendy; Tomás Albornoz y Gonzalo García; Juan Martín González, Joaquín Oviedo y Pablo Matera; Pedro Rubiolo y Franco Molina; Joel Sclavi, Julián Montoya (capitán) y Mayco Vivas. Los suplentes serán Santiago Cordero, Matías Moroni, Simón Benítez Cruz, Joaquín Moro, Santiago Grondona, Francisco Coria, Boris Wenger y Bautista Bernasconi.
Como el desafío cae fuera de las ventanas del calendario internacional, los clubes no están obligados a ceder a sus rugbiers a las uniones y entonces el seleccionador argentino, Felipe Contepomi, tuvo grandes limitaciones para confeccionar la lista de citados. El entrenador recurrió a varios jugadores de clubes argentinos y de franquicias del Súper Rugby Américas, que concluyó la semana pasada, y faltarán varias figuras de los Pumas.
El mejor de los antecedentes para los Pumas y sus antecesores (el seleccionado recibió esa denominación en 1965) fue el último. Hace 20 años los argentinos actuaron en el Millennium, de Cardiff, Gales, y estuvieron a poquísimos minutos de una victoria histórica, que les birló un penal de Jonny Wilkinson en el cierre. De todos modos, el 25-25 fue celebrado como un logro por el plantel albiceleste.
La selección argentina encuentra su raíz más profunda en un antecesor de British & Irish Lions, en un enfrentamiento celebrado en 1910 en Buenos Aires como parte de las celebraciones por el centenario de la Revolución de Mayo. Luego los isleños visitaron el país en otras dos ocasiones, en 1927 y 1936, siempre con triunfos sobre el seleccionado local y en amistosos con clubes y combinados. En total, los encuentros entre argentinos y británicos e irlandeses fueron ocho.
Si bien el partido no contará para un torneo oficial, como el Mundial y el Rugby Championship, reviste gran importancia para la Unión Argentina de Rugby. British & Irish Lions es una selección de las islas británicas, compuesto por ingleses, galeses, irlandeses y escoceses que anhelan ser convocados. Cada cuatro años el equipo sale de gira y visita a una de las tres grandes potencias del hemisferio Sur, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia. Este año viajará al país más grande de ellos, el de Wallabies, y para su cotejo de preparación invitó a los Pumas. Se trata de un honor para el seleccionado argentino.
Bienvenidos a la cobertura al instante de British & Irish vs. los Pumas, el test match con el que el seleccionado argentino abrirá su año de competencia. El encuentro de este viernes comenzará a las 16 y tendrá lugar en el estadio Lansdowne Road (Aviva Stadium), de Dublín, Irlanda. Será arbitrado por el neozelandés James Doleman y transmitido por ESPN 2 y la plataforma Disney+ Premium.
