Es uno de esos impactos que perduran en el tiempo. Por eso merece el recuento, por eso invita a repasar la historia. El primer triunfo argentino ante British & Irish Lions en Dublín es un hito en el rugby nacional y ya forma parte de los éxitos más resonantes de la historia, que aquí se detallan.
- 1) 19 de junio de 1965: el nacimiento de los Pumas. En su primera gira internacional, 16 partidos por Sudáfrica, el seleccionado argentino de rugby consiguió su primer impacto al derrotar a los Junior Springboks (el segundo seleccionado sudafricano) por 11-6 ante 40.000 espectadores en el mítico Ellis Park de Johannesburgo. En esa gira recibieron el mote de Pumas de parte de un periodista sudafricano. La palomita al try de Marcelo Pascual quedó inmortalizada en una foto. El resultado se completó con los tries de Eduardo España y Raúl Loyola y un gol de Eduardo Poggi.
- 2) 14 de septiembre de 1968: se quiebra la barrera británica. El liderazgo de Héctor ‘Pochola’ Silva fue el impulso que los Pumas necesitaban para conseguir el primer triunfo sobre una potencia del Reino Unido. Fue ante Gales, en la cancha de Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires, con un ajustado 9-5 gracias a un try de Adrián Anthony y dos penales de Jorge Seaton. Enfrente estaba la mejor generación en la historia del rugby galés, con 11 títulos del Seis Naciones en los 60 y 70 y figuras como JPR Williams, John Dawes, Phil Bennett y Dai Morris.
- 3) 31 de julio de 1983: el scrum, una marca registrada. La primera victoria en un Test Match como visitantes sería también la carta de presentación del scrum argentino. Influenciado por las enseñanzas de Catamarca Ocampo y Veco Villegas, primero en el SIC y luego en el seleccionado, los Pumas aplastaron a los Wallabies en esa formación y se impusieron 18-3 en el estadio Ballymore, en Brisbane. Las conquistas llegaron por el tercera línea Tomás Petersen y un try-scrum. Hugo Porta agregó 10 puntos con dos goles, un penal y un drop.
- 4) 14 de noviembre de 1992: ganar en Europa. Un drop de Lisandro Arbizu a pocos minutos del final aseguró el triunfo. Pero fue la memorable tarde del tucumano Santiago Mesón, que convirtió siete penales, la que sentenció el primer triunfo argentino ante una potencia en el Viejo Continente. Fue 24-20 ante Francia, en Nantes. Francia es la potencia a la que los Pumas derrotaron en más oportunidades: diez, cinco de ellas como visitantes.
- 5) 20 de octubre de 1999: los gladiadores de Lens. En ese momento se convirtió en el éxito más dulce del rugby argentino. La corrida de Diego Albanese para marcar el único try del partido y la precisión de Gonzalo Quesada (23 puntos con su patada) promovieron la victoria por 28-24 sobre Irlanda y metieron a los Pumas en entre los ocho mejores de un Mundial por primera vez en la historia. El recuerdo de los últimos 10 minutos de todo el equipo defendiendo el in-goal con uñas y dientes es lo que queda en la memoria colectiva del rugby argentino. A cuartos en Gales 99.
- 6) 10 de noviembre de 2006: la conquista de Twickenham. Otro hito. Primer triunfo de la historia como visitante ante Inglaterra y en la Catedral del rugby. El héroe estaba en el banco… El ‘Ninja’ Federico Todeschini ingresó por el lesionado Gonzalo Tiesi y acertó sus seis envíos a los palos, además de lograr una intercepción para convertir el único try de los Pumas esa noche. Fue 25-18 con 22 puntos del rosarino más un penal de Felipe Contepomi. Recién en 2022 se volvería a repetir un éxito en Twickenham.
- 7) 7 de septiembre de 2007: sorpresa Mundial. El día elegido es simbólico. Fue el del 17-12 a Francia, con la corrida memorable de Ignacio Corleto que enmudeció al gigantesco Stade de France en el partido inaugural, que estaba preparado para una fiesta de los locales. Pero todo ese Mundial de 2007 es para el recuerdo, por las victorias sobre Irlanda y Escocia, y por la conquista de la medalla de bronce también ante Francia, con un contundente 34-10. El tercer puesto representa la mejor ubicación histórica en un Mundial, hecho que propició el ingreso de los Pumas entre las potencias en el Rugby Championship.
- 8) 8 de agosto de 2015: 50 años después. Inspirados por la presencia de los héroes del 65 en las tribunas del Kings Park Stadium de Durban, los Pumas lograron su primer triunfo oficial ante los Springboks con una brillante actuación, en un partido válido por el Rugby Championship y como preparación para el Mundial de Inglaterra; el triunfo fue un catalizador para alcanzar las semifinales. Tres tries de Juan Imhoff, uno de Marcelo Bosch, que también acertó un drop y un penal, más 11 puntos con el pie de Juan Martín Hernández propiciaron la lucida victoria por 37-25.
- 9) 14 de noviembre de 2020: hazaña en pandemia. Después de estar meses encerrados, entrenando en sus casas y concentrando en burbujas, los Pumas conseguían lo que parecía imposible: vencer a los All Blacks por primera vez en su historia. El Rugby Championship de ese año quedó reducido a un Tri-Nations por la ausencia de Sudáfrica y se jugó encapsulado en Australia. En el debut, los argentinos sorprendieron a los de negro con actuaciones memorables del capitán Pablo Matera y el apertura Nicolás Sánchez, autor de todos los puntos (un try, un gol y seis penales) en el éxito 25-15.
- 10) 20 de junio de 2025: la primera vez contra los British & Irish Lions. En tiempos de un profesionalismo muy desarrollado, alguien puede creer que el duelo entre una selección y un combinado que no se entrena con frecuencia anual puede no ser competitivo. Pero lo que significa ese combinado va más allá de la mística de una camiseta y de la tradición. Se trata de los mejores jugadores de varias de las máximas potencias británicas, y de un orgullo que, para muchos de esos rugbiers, está por encima incluso del seleccionado de su propia nación. Por esos motivos, y por la brillantez de su juego, la estupenda victoria de los Pumas de esta noche merece, ser ubicada en una galería de gloria.
