SILVERSTONE (Enviado especial).- “¡Es lo mismo de Barcelona, es lo mismo de Barcelona!» Franco Colapinto elevó su voz angustiada por la radio del equipo Alpine. Había fallado la caja de cambios (muy probablemente la configuración del software que une el motor con la transmisión), y tras varios intentos de ponerse en marcha abandonaba en boxes, antes de largar el 76º Gran Premio de Gran Bretaña.
Después de que su trompo en la Q1 del sábado lo condenara a largar último la carrera, el equipo decidió que era una buena ocasión para cambiarle la unidad de potencia y otros elementos, aunque ello significara salir desde la calle de boxes. De esa manera se evitaba una penalización reglamentaria si se hacía el cambio cuando el coche estuviese en una buena posición de largada en una próxima carrera.
No iba a hacer la diferencia esa decisión y, si llovía, como estaba anunciado, iba a haber varios coches de seguridad y el argentino podría aproximarse sin duda alguna a los que rodarían en el fondo del pelotón. Antes de que se intentara la fallida puesta en marcha, le montaron neumáticos lisos duros, lo que en esas condiciones era una decisión muy arriesgada. No hubo manera de comprobar si eso podría haber sido acertado en caso de producirse un secado rápido del pavimento (que no ocurrió). Todo eso dejó de importar desde el mismo momento en que Colapinto se bajó del auto y, conmovido, desapareció por la zona trasera del garage para cambiarse.
La desafortunada historia en su segunda aparición en Silverstone como piloto de Fórmula 1 -la primera fue su entrenamiento como rookie en la FP1 del GPde 2024- se precipitó desde la tarde del sábado, cuando se salía de pista en la curva del Club. La necesidad de hermanar mecánica y electrónicamente de nuevo el motor y la transmisión por el cambio de motor dejó abierta la puerta al error del equipo Alpine. Franco comete equivocaciones en su política de conducción, en su toma de decisiones como ya se reseñó múltiples veces (Las Vegas, Interlagos, Imola), pero también el equipo le ha fallado. Lo ha hecho al menos dos veces en cuestiones de fiabilidad, tal como dijera él, en la Q1 de Barcelona cuando tenía muchas posibilidades de pasar a la Q3 sabatina, con la caja trabada, y ahora nuevamente en Inglaterra por un motivo análogo.
La situación del argentino de cara a su futuro próximo no tendría que cambiar por el episodio de Silverstone, aunque los rumores en torno a un posible ingreso de Valtteri Bottas ocupando su lugar en Alpine sigan deambulando por ahí. Franco se encuentra en una posición inestable, donde una suma de errores puede costar caro. No se espera, sin embargo, que los episodios de Gran Bretaña tengan consecuencias inmediatas.
Tras la carrera, Briatore parecía calmado y optimista por los puntos conseguidos por Gasly, no cargaba contra Franco y decía: “Un buen día para el equipo… Bien hecho por el equipo… Es una lástima lo de Franco. Hemos recuperado algo de terreno respecto de Haas, Racing Bulls y Williams. Continuaremos empujando para mejorar nuestra oposición.”
La definición del destino de Colapinto dentro de la F1 se encuentra, debido a sus propias limitaciones y por factores que no puede controlar (como la calidad de preparación mecánica y la puesta a punto con frecuencia desacertada de su A525), en las manos de Flavio Briatore.
¿Qué tendrá en cuenta Briatore del episodio de Silverstone? ¿Sumará algunas fichas de crédito para el argentino porque hasta la FP3 del sábado era más rápido que Pierre Gasly, el piloto de referencia? Eso es seguir apostando al futuro. ¿Restará Briatore más fichas por el trompo del sábado en la última curva? ¿Cuánto restan las veces que se clasificó por detrás de Gasly (4-1, hasta ahora descartando la prueba de clasificación de Barcelona)? ¿Se acordará Flavio que también Gasly hizo un espectacular trompo en la última curva clasificando en la Q3, hace una semana en Austria?
Gasly puede permitirse ciertos excesos, por trayectoria y experiencia, y esto último se le nota mucho. Porque a la hora de la verdad en Silverstone, cuando había que pasar a la Q2, el francés no se salió de pista y su posición en la Q1 fue la 16ª. Lo sancionaron a Liam Lawson por no respetar límites de pista y entró en la Q2. ¿Suerte? Sí, pero él estaba allí. Y después de unos toques al chasis, ya ni acordándose que el día anterior Colapinto había sido más rápido que él, cuando había que apretar en serio, pasó a la Q3. Quedó 10º, largó 8°, e hizo una carrera impecable. Cuanto más mojado estaba el pavimento, evitó todas las trampas de los charcos repentinos y la falta de visión, sobrevivió con un auto indomable. Sexto al final.
Aguantó como pudo con un coche lento en pavimento seco los ataques de coches mucho más rápidos que el suyo, mientras otros pilotos de mayor notoriedad coleccionaban salidas de pista con mayores o menores consecuencias: Charles Leclerc 14º, Max Verstappen 5º, Oscar Piastri 2º, George Russell y otros.
Le preguntaron a Gasly tras la carrera si podría haber prolongado su defensa muy buena, contra la Ferrari de Lewis Hamilton y el Red Bull de Max Verstappen, que le adelantaron sobre el final y contestó: “No se trataba de apostar con mucho riesgo. Mi coche venía deslizándose por todos lados”. Estaba satisfecho porque había salido a hacer lo posible y terminó haciendo más. De quedar momentáneamente fuera de la Q2 a cosechar preciosos 8 puntos. A juzgar por la velocidad que mostró en la Q2 del sábado es muy posible que el viernes y en la FP3 no estaba poniendo toda la carne en el asador y que esperaba el momento oportuno.
Es probable que Franco mire de cerca cómo actúa Gasly.
Si lo hace, seguramente mejorará y elegirá con más cuidado en qué momentos correr riesgos. Pasado el mal momento del abandono, Franco esperó, seguramente aconsejado por funcionarios del mismo equipo, hasta el final de la carrera para hacer sus declaraciones.
“No sé qué pasó todavía, pero no pude ni salir de boxes. Una pena, después de un fin de semana que había encontrado un ritmo bueno en general. Una lástima que haya pasado esto. Era una buena carrera para correr, viendo lo que pasó, la lluvia, los cambios de gomas, las condiciones climáticas cambiantes durante la carrera. Así que nada… Triste, porque creo que durante el fin de semana estuve más rápido que Pierre, y viendo dónde está ahora terminando, capaz que teníamos una buena oportunidad.
-Ahora vienen dos circuitos que te gustan, Bélgica y Hungría.
-Sí, van a venir pistas que me gustan (en las que) disfruto manejar (pero), hay que ver obviamente qué podemos hacer y tener un buen fin de semana.
Se quedaba con la velocidad que había demostrado comparándose con Gasly. Pero no es lo único en lo que le conviene fijarse. Hay muchos otros componentes en el oficio del francés que podría imitar.
En todo caso, Colapinto pasa por situaciones que suelen ser comunes a casi todos los novatos. En el Gran Premio, sobre el pavimento mojado tuvieron accidentes cuatro de sus colegas con escasa experiencia: Isack Hadjar (Racing Bulls) embistió a Kimi Antonelli (Mercedes) por falta de visibilidad en la vuelta 18 y ambos abandonaron, Liam Lawson (Racing Bulls) chocó con Esteban Ocon (Haas), Gabriel Bortoleto se salió de pista y fue contra las barreras de contención. Único sobreviviente de los más jóvenes fue Oliver Bearman (Haas), que terminó 11º, pero que el día anterior también se había accidentado espectacularmente en la entrada a boxes.
Por lo sucedido el domingo no se le puede juzgar a Colapinto, pero con un equipo en crisis y con muchos periodistas europeos duros para criticar, Franco podría quedarse sin opciones, de no conseguir resultados más alentadores a corto plazo. No solo por su posible prolongada permanencia como piloto de Alpine, sino para recuperar aquella condición de sólida promesa que se había labrado en Williams. De Silverstone 2024 a Silverstone 2025 ¡cómo ha cambiado el panorama!
