A los 38 años, Lionel Messi juega como si tuviera, otra vez, 20 años. No pasa el tiempo para el genio del fútbol mundial, más allá de que juega en una liga impropia para su historia y su grandeza. Lleva dos goles convertidos en cada uno de los últimos cinco partidos para Inter Miami, la franquicia en la que brilla en la MLS. Esta vez, le convirtió un doblete a Nashville, uno de los mejores equipos, segundo en su zona, en el triunfo por 2 a 1, por la 28ª fecha del certamen norteamericano.
Messi tuvo otra actuación estupenda. Primero, marcó de tiro libre, un golazo fuera de sus registros, porque le pegó cruzado, al palo del arquero, Joe Willis. Más tarde, aprovechó un error grosero del mismo guardavalla visitante, que rechazó el balón directo al cuerpo del crack. Recibió el balón, amagó y definió con la clase de siempre.
Inter Miami alcanzó los 38 puntos y quedó a tres de su calificado adversario, aunque con tres partidos menos. Y quedó a cinco de Philadelphia Union, provisional líder de la Conferencia Este.
Los primeros minutos fueron una etapa de estudio. Inter Miami propuso ataques sólidos, estructurados, sin demasiada velocidad. Tal vez, un poco previsible. Nashville demostró todo lo contrario, en una suerte de 4-2-4, con avances veloces y pretendidamente peligrosos. Sin embargo, solo se medían. Se estudiaban.
Una mala salida de Nashville derivó en una posición ideal para Suárez, que con el arco vacío elevó el remate. Pudo ser la apertura del marcador, pero el Pistolero no atraviesa su mejor versión, en el otoño de su carrera.
De a poco, Messi fue tomando la conducción del partido, con sutilezas, desde el medio hacia la izquierda. Jugaba con cierta libertad, sin marcas asfixiantes. Segovia y Allende fueron sus mejores compañeros.
Hasta que a los 17 minutos surgió su primera obra maestra. Tiro libre de Messi, cruzado, al palo del arquero, que se sorprendió con el remate. Golazo, más allá de todo. Y la acción fue revisada por el VAR, por una posición adelantada de Suárez, que no fue considerada.
El equipo local sorprendía a todos: tenía el dominio casi total del desarrollo, no solo por la magia de Messi. Desde Ustari, las proyecciones de Alba, pasando por los centrales, un mediocampo más compacto liderado por Busquets. Solo desentonaba Suárez, mal físicamente.
No reaccionaba Nashville, afectado por el clima y por el buen desempeño de su calificado adversario, al menos, en nombres propios. Sam Surridge es el goleador del equipo y del torneo, con 16. Verdaderamente, no tenía opciones de marcar, enjaulado por el cerrojo defensivo de Inter Miami.
Messi quedaba a un grito de igualarlo, con la joya de tiro libre. Había bajado un poco el ritmo en el cierre del primer capítulo, el genio sabe más que nadie cuándo y cómo meterse de lleno en el partido otra vez.
El fútbol es tan imprevisible, que cambió todo en el arranque de la segunda mitad, con un cabezazo demoledor de Mukhtar, que aprovechó la debilidad de la última línea local y, desde ya, el centro perfecto de Najar.
El desarrollo cambió drásticamente. Nashville se sintió más a gusto, se acomodó mejor al contexto general (el calor, otra de las claves), mientras que Inter Miami reaccionó, aunque de modo tímido. Leo jugaba al unipersonal: más allá de su talento natural, no era una decisión acertada.
Hasta que una salida en falso de Willis, el arquero de Nashville, le permitió a Leo volver a marcar dos goles. Recepción, amago y definición del crack, cuando más oscuro era el panorama. No solo ganaba Inter Miami cuando nadie lo esperaba: además, Leo se incorporó en la cúspide de los artilleros.
Los minutos finales fueron una auténtica locura. Inter Miami, con espacios y los argentinos Federico Redondo y Baltasar Rodríguez, pudo elevar la cuenta. Y Nashville, siempre en partido, estaba convencido de que podía igualarlo. Se jugó con máxima tensión.
Y no hubo más goles. Ganó Inter Miami, otra vez, bajo el fuego sagrado de Messi.
