La Asamblea General de la ONU eligió el jueves a Barham Salih, ex presidente de Irak y veterano político kurdo, como líder de su agencia de refugiados.
Salih, de 65 años, comenzará en enero un mandato de cinco años como jefe de una de las principales agencias de la ONU, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
La asamblea estalló en aplausos al anunciarse su confirmación.
António Guterres, secretario general de las Naciones Unidas, quien dirigió la agencia para los refugiados antes de asumir la dirección de todo el organismo, nominó a Salih para el cargo.
Salih será el primer ciudadano de Oriente Medio y el primer ex refugiado en dirigir la agencia.
Surgió como la principal opción para el cargo entre un grupo de alrededor de una docena de otros contendientes, entre los que se encontraban el director saliente de la empresa sueca de muebles IKEA y ex ministros de Asuntos Exteriores de España y Finlandia.
Salih se sintió honrado.
«Yo mismo fui refugiado y sé muy bien cómo la protección y la asistencia pueden cambiar el curso de una vida«, declaró en redes sociales.
«Esta experiencia inspirará mi programa de liderazgo, basado en la solidaridad, el pragmatismo y el compromiso con el derecho internacional».
Salih es considerado uno de los ex políticos más destacados de Irak. Fue presidente de Irak entre 2018 y 2022 y, anteriormente, primer ministro de la región semiautónoma kurda de Irak en dos ocasiones.
También ha ocupado otros cargos de liderazgo.
Barham Salih, presidente de Irak, pronuncia un discurso en la 76.ª sesión de la Asamblea General de las Naciones Unidas en la sede de la organización en Nueva York, el 23 de septiembre de 2021. (Timothy A. Clary/Pool Photo vía AP, archivo)Ingeniero de profesión, con un doctorado en estadística y aplicaciones informáticas, Salih entró en la política a través del activismo en el movimiento nacional kurdo en la década de 1970, cuando aún cursaba la secundaria.
Fue arrestado dos veces y torturado bajo el régimen del ex dictador Saddam Hussein.
Tras terminar la secundaria, abandonó Irak para trasladarse al Reino Unido y huir de la persecución y continuar su educación.
Fareed Yasseen, ex diplomático iraquí y embajador en Washington, dijo en una entrevista que Salih podía “identificarse con la difícil situación de los refugiados, estando muy familiarizado con el sufrimiento de los iraquíes durante el régimen de Saddam”.
La experiencia de Salih como miembro destacado de la Unión Patriótica del Kurdistán, uno de los dos principales partidos políticos del Kurdistán, y su papel en la reconstrucción de Irak tras la invasión militar estadounidense de 2003 que derrocó a Saddam Hussein, lo colocaron en una posición ideal para forjar alianzas y negociar tanto con potencias extranjeras como con facciones políticas nacionales.
Estas son las cualidades que, según Guterres, lo hacían ideal para su nuevo cargo.
“El Sr. Salih aporta una amplia experiencia en liderazgo diplomático, político y administrativo, incluyendo su compromiso con instituciones internacionales y regionales, con una visión y experiencia en derechos humanos y cuestiones humanitarias, incluyendo su labor como negociador en situaciones de refugiados y crisis, y artífice de reformas nacionales”, afirmó Guterres en un comunicado.
Reemplazará a Filippo Grandi, de Italia, quien dirigió la agencia para los refugiados durante una década, durante un período tumultuoso de recortes presupuestarios y cambios de actitud hacia los refugiados en los países occidentales.
En su última conferencia de prensa planeada como alto comisionado en Ginebra el miércoles, Grandi dijo que era doloroso dejar la organización en un momento de crisis, y que presentar “una narrativa convincente sobre los refugiados” en este clima geopolítico había sido uno de sus mayores desafíos.
La agencia de la ONU para los refugiados opera en 128 países, atendiendo a millones de personas que huyen de la persecución o se ven desplazadas por conflictos, el cambio climático o crisis económicas.
La agencia estima que actualmente hay alrededor de 117 millones de personas desplazadas por la fuerza en todo el mundo.
Y, como todas las agencias de la ONU, la agencia para los refugiados enfrenta desafíos presupuestarios.
Su financiación se ha desplomado de 5.500 millones de dólares en 2024 a una previsión de 3.900 millones de dólares para este año, y se prevé que siga disminuyendo en 2026, a pesar del aumento de las necesidades.
Estados Unidos, el principal donante de la organización, aportó 2.100 millones de dólares en 2024, cerca del 40 % del presupuesto operativo de 5.500 millones de dólares de la agencia, pero esa financiación se redujo a 811 millones de dólares este año.
c.2025 The New York Times Company
