NUEVA YORK — Zohran Mamdani, el populista de izquierdas que desplegó una mezcla de encanto, conocimiento de las redes sociales y un enfoque inquebrantable en la asequibilidad para catapultarlo al estrellato político, prestó juramento oficialmente como alcalde de la ciudad de Nueva York la madrugada del jueves, justo después de que cayera la bola de Nochevieja en Times Square
La ceremonia, celebrada bajo tierra en una estación de metro abandonada junto al Ayuntamiento, corona el ascenso de un año de Mamdani, desde un oscuro legislador estatal a una figura internacional, encarnando las esperanzas de los neoyorquinos y los estadounidenses de todo el país que quedaron cautivados por su trayectoria hasta convertirse en el primer alcalde musulmán y el primer alcalde del sur de Asia de la ciudad.
Cuatro minutos antes de la medianoche, Mamdani, de 34 años; su esposa, Rama Duwaji; y Letitia James, la fiscal general del estado, descendieron del tren número 6 hacia la sucia y tenuemente iluminada, pero imponente, estación de metro.
Rápidamente ocuparon sus lugares en las escaleras bajo un imponente arco con la inscripción «Ayuntamiento».
Y luego esperaron, un poco incómodos, un poco jovialmente, la hora señalada.
Se habló de los propósitos de Año Nuevo.
James comenzó a cantar “Volare”, con el nombre del alcalde intercambiado
Ceremonia
Y finalmente, después de una cuenta regresiva improvisada hasta la medianoche y gritos de «Feliz Año Nuevo», Mamdani colocó su mano izquierda sobre dos Coránes que sostenía su esposa, levantó la mano derecha y recitó el juramento del cargo (un Corán pertenecía a su abuelo, el otro a Arturo Schomburg, un historiador y escritor negro).
James le tomó juramento a Mamdani mientras un puñado de familiares, aliados y periodistas observaban
“Felicitaciones, señor alcalde”, dijo James entre vítores.
Mira Nair y Mahmood Mamdani, los padres de Zohran Mamdani, presenciaron la ceremonia de juramento. Foto Amir Hamja para The New York Times.Mamdani luego firmó el juramento del cargo, entregó los $9 necesarios, en efectivo, al secretario de la ciudad, Michael McSweeney, y firmó un libro encuadernado en cuero para que el secretario pueda dar fe de la validez de su firma en futuros documentos de la ciudad.
La ceremonia de juramentación duró apenas 10 minutos.
El ambiente fue discreto y la multitud, intencionadamente íntima, con unas 20 personas presentes, incluidos los padres de Mamdani y Duwaji.
“Creo que ha liderado gente desde que pudo, así que no parece algo inesperado, parece algo muy natural”, dijo la madre de Mamdani, la directora de cine Mira Nair, tras la breve ceremonia.
“Pero esto fue inimaginable, pero creo que es muy hermoso”.
La asunción pública tendrá lugar el jueves a la 1:00 p. m. en las escaleras del Ayuntamiento, un evento que contará con la participación de dos de los colegas más poderosos de Mamdani en la izquierda:
el senador Bernie Sanders de Vermont, quien administrará un juramento ceremonial del cargo; y la representante Alexandria Ocasio-Cortez, quien hará las palabras de apertura.
La jura anterior se llevó a cabo en una reliquia cerrada desde hacía mucho tiempo del pasado de la ciudad de Nueva York, un artefacto de una época en la que los líderes buscaban fusionar la belleza con las necesidades utilitarias:
la antigua estación de metro City Hall, que, con sus arcos de azulejos, candelabros y techos abovedados, se inauguró en 1904 como un destino de exhibición entre las 28 estaciones de metro originales de Nueva York.
Mamdani, quien como legislador estatal ayudó a traer autobuses gratuitos a algunas partes de la ciudad, es a la vez un defensor acérrimo del transporte público y un experto en la óptica cinematográfica de los mensajes políticos.
Gran parte del evento estuvo cargado de simbolismo, empezando por la elección de James, el fiscal general de Nueva York y archienemigo del presidente Donald Trump, para administrar el juramento del cargo.
La ornamentada estación encarnaba la convicción de que los líderes neoyorquinos podrían mejorar la vida de millones de neoyorquinos mediante la creación de un gran sistema vascular subterráneo.
Es, según declaró Mamdani después de la medianoche, «un testimonio de la importancia del transporte público, de la vitalidad, la salud y el legado de nuestra ciudad».
Mamdani invitó entonces a su recién nombrado comisionado de transporte, Michael Flynn, a estar a su lado.
Zohran Mamdani prestó juramento como alcalde de la ciudad de Nueva York en los primeros momentos del día de Año Nuevo. Foto Amir Hamja para The New York Times.Mamdani solo hizo declaraciones limitadas tras su juramentación a medianoche.
Se espera que se exprese con más amplitud el jueves por la tarde, cuando probablemente transmita un mensaje de esperanza y posibilidades para los neoyorquinos de a pie.
Al día siguiente de ganar las elecciones generales, Bhairavi Desai, una líder laboral nacida en el estado de Gujarat, en la India, de donde provienen algunos miembros de la familia de Mamdani, se encontró llorando.
“Todo lo que podía pensar era que, como alguien que creció pobre y fue criado por padres que murieron pobres, por primera vez en mi vida iba a ver a un alcalde que amaba a los pobres, que amaba a los pobres y despreciaba su pobreza”, dijo Desai.
Añadió que la corrupción que rodeó al alcalde Eric Adams y a su administración, así como lo que ella llamó el «racismo descarado» de Trump, han generado mucho cinismo.
«Creo que con Zohran, lo que se ve es una sensación de compasión infinita y una honestidad auténtica«, dijo.
Queda por ver hasta dónde lo llevarán esas cualidades, ya que las tareas que enfrenta Mamdani son monumentales y los neoyorquinos son notoriamente implacables.
Él supervisará a 300.000 empleados que trabajan en docenas de agencias de la ciudad (muchas de esas agencias, individualmente, las más grandes de su tipo en la nación) mientras intenta hacer más asequible una ciudad que 8,5 millones de personas llaman hogar y que está sujeta a vientos económicos adversos fuera de su control.
Se enfrentará a un Departamento de Policía al que una vez calificó de racista.
Gestionará la ciudad más judía de Estados Unidos en un momento en que muchos neoyorquinos judíos se muestran escépticos ante un político surgido del movimiento propalestino y que aún se niega a denunciar la frase «globalizar la intifada», que consideran un llamado a la violencia.
Y luego está su verdadera agenda.
Mamdani, quien se describe a sí mismo como un niño privilegiado, se postuló para el cargo prometiendo hacer que Nueva York sea más asequible mediante el establecimiento de guarderías universales, el congelamiento de los alquileres de los departamentos con alquiler estabilizado y la implementación de buses urbanos rápidos y gratuitos.
El costo anual aproximado de esas iniciativas es de 7 mil millones de dólares, y necesitará el apoyo del estado para ellas en un momento en que Kathy Hochul, la gobernadora demócrata moderada de Nueva York, enfrenta la reelección y recortes presupuestarios federales potencialmente angustiosos.
Misión
Pero las ceremonias de jura, tanto privadas como públicas, no son el lugar para detenerse en estos desafíos.
Más bien, la atención se centrará en el asambleísta que saltó a la fama internacional y cuya juventud e inexperiencia lo hacen rebosar de posibilidades.
Tras la ceremonia, Mamdani salió de la estación de metro por una trampilla hacia el Parque del Ayuntamiento, unos 80 años después de que cerrara sus puertas al público, y comenzó su carrera como alcalde.
Minutos después fue visto en sus nuevas oficinas del Ayuntamiento.
Más tarde el jueves, aparecerá en las escaleras del Ayuntamiento, en una celebración que se espera jubilosa y concurrida.
El equipo de transición prevé unos 40.000 espectadores, incluyendo a Adams, quien no asistió a la jura privada de Mamdani.
Adams pasó sus últimos minutos como alcalde donde empezó, en Times Square, pulsando el botón para iniciar la caída de la bola.
Antes, en el bajo Manhattan, cerca de donde Mamdani hizo un video popular usando camiones de comida halal para ilustrar los crecientes costos en Nueva York, los vendedores no podían ocultar su entusiasmo por el alcalde entrante.
Saudi Mahmoud, de 44 años, dijo que votó por Mamdani y esperaba que redujera el costo de la vida, citando su plan para que los buses urbanos fueran gratuitos.
Añadió que durante las casi dos décadas desde que llegó a Nueva York desde Pakistán, le había costado imaginar un alcalde musulmán.
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