Durante el fin de semana, el presidente Donald Trump describió un panorama en el que las compañías petroleras estadounidenses se sumergirían en Venezuela tras la destitución del presidente Nicolás Maduro para invertir miles de millones de dólares, reparar la infraestructura gravemente dañada y comenzar a generar dinero para el país.
Sin embargo, los objetivos petroleros de Trump enfrentan desafíos formidables.
Un puñado de productores occidentales con operaciones o acuerdos vigentes en Venezuela podrían acelerar su actividad con relativa rapidez si las condiciones políticas fueran las adecuadas. Pero una revitalización más sustancial de la debilitada industria del petróleo y el gas del país probablemente tomaría años y decenas de miles de millones de dólares en inversión.
El premio potencial es enorme —Venezuela cuenta con las mayores reservas de petróleo del mundo— pero también lo son los riesgos, y empresas energéticas estadounidenses como Exxon Mobil y ConocoPhillips ya han sufrido pérdidas en Venezuela anteriormente. Los precios del petróleo también están bajos, habiendo caído más del 20% en el último año, lo que dificulta que las empresas justifiquen nuevos gastos.
Buques petroleros contratados por Chevron parten de Venezuela. Foto: ReutersPor ahora, dos de los grandes interrogantes que enfrentan las petroleras son cómo se reconstruirá el gobierno de Venezuela tras la captura de Maduro y si Estados Unidos levantará las sanciones que ha impuesto para debilitar la economía del país.
No muchas empresas van a apresurarse a entrar en un entorno donde no hay estabilidad, dijo Ali Moshiri, quien supervisó las operaciones de Chevron en Venezuela hasta 2017 y ahora dirige una compañía petrolera privada con intereses en el país.
Chevron, el mayor productor privado de petróleo en Venezuela, y otros operadores más pequeños podrían potencialmente ayudar a aumentar la producción de crudo del país hasta 1.5 millones de barriles diarios en un plazo de 18 meses, según Moshiri. Eso costaría hasta 7.000 millones de dólares, asumiendo un nivel actual estimado de alrededor de un millón de barriles por día, señaló.
Aun así, eso dejaría a Venezuela produciendo poco más del 1% del petróleo que consume el mundo y menos de la mitad de lo que bombeaba a finales de la década de 1990.
Una mayor expansión probablemente llevaría años. Esto se debe a que gran parte de la infraestructura petrolera de Venezuela está en mal estado, e incluso si los productores expresan interés en regresar, les tomaría tiempo negociar contratos y restablecer una presencia en el país.
Mucho depende de la política y de quién esté a cargo, comentó Daniel Yergin, historiador de energía ganador del Premio Pulitzer y vicepresidente de la firma de investigación S&P Global.
Paralelismos con Irak
Algunos analistas trazaron paralelismos con Irak, donde la producción de petróleo tardó años en recuperarse después de la invasión de Estados Unidos en 2003.
Por ahora, la industria petrolera de Venezuela permanece bajo sanciones estadounidenses, paralizada por una campaña agresiva contra muchos de los buques cisterna utilizados para exportar el crudo del país. Esas restricciones se mantendrán mientras Estados Unidos presiona al gobierno venezolano para que realice cambios en sus políticas, dijo el domingo el secretario de Estado, Marco Rubio.
Esa es una cantidad tremenda de influencia que continuará vigente hasta que veamos cambios, no solo para promover el interés nacional de los Estados Unidos, que es lo primero, sino también para que conduzcan a un futuro mejor para el pueblo de Venezuela, afirmó Rubio en el programa Face the Nation de CBS News.
Solo Chevron ha podido exportar petróleo regularmente en las semanas transcurridas desde que Estados Unidos incautó un buque, llamado Skipper, el 10 de diciembre, de acuerdo con TankerTrackers.com, que monitorea el transporte marítimo mundial.
La compañía posee una licencia única de la administración Trump que le ha permitido seguir operando en Venezuela y enviar petróleo a refinerías en la costa del Golfo de Estados Unidos. Por esa razón, se considera ampliamente que es la mejor posicionada para aumentar la producción en caso de que las condiciones en el país se estabilicen.
Otras empresas energéticas que han mantenido presencia en Venezuela incluyen a la italiana Eni y la española Repsol, que producen gas natural frente a las costas venezolanas, aunque las sanciones estadounidenses significan que no han podido exportar desde el año pasado.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos también emitió una licencia el año pasado que habría permitido a Shell, con sede en Londres, reiniciar trabajos en un campo de gas marino venezolano, aunque Venezuela cortó las negociaciones posteriormente.
Otras compañías, como Exxon Mobil y ConocoPhillips, abandonaron Venezuela después de que el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, nacionalizara parcialmente la industria petrolera del país alrededor de 2007. Esas empresas han pasado años intentando, con poco éxito, que Venezuela les pague miles de millones por los activos que el gobierno confiscó.
Más recientemente, funcionarios venezolanos han intentado suavizar las relaciones con algunas petroleras occidentales. El gobierno de Maduro estuvo negociando un acuerdo de comercialización de petróleo con ConocoPhillips apenas el año pasado, según ha informado The New York Times.
Tras la captura de Maduro el sábado, ConocoPhillips declaró que sería prematuro especular sobre cualquier actividad comercial o inversión futura, y no se refirió específicamente a las negociaciones. Chevron ha dicho que continúa operando en Venezuela en pleno cumplimiento de todas las leyes y regulaciones pertinentes.
Moshiri mencionó que, como primer paso para fomentar una mayor inversión extranjera, la administración Trump tendría que levantar las sanciones a Venezuela.
La única solución mágica para reactivar la economía hoy en día es la inversión petrolera, concluyó.
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