Todos los años, la FA Cup da una sorpresa en el fútbol inglés y este año la protagonizó el Macclesfield FC. El equipo de la sexta división de Inglaterra, fundado hace cinco años, venció a Crystal Palace por 2-1, dio el gran golpe de la tercera ronda y sus hinchas lo celebraron invadiendo la cancha.
Por primera vez desde 1909 el vigente campeón es eliminado por un equipo de categoría no profesional. El club con peor clasificación que queda en la competencia disputó un gran encuentro y nunca quedó en evidencia la diferencia de nivel entre el 13° de la Premier League y el 14º de la National League North (la sexta categoría del fútbol inglés).
El club de Cheshire, al sur de Manchester, abrió el marcador con un libre directo cabeceado por el capitán Paul Dawson, quien sería la figura del encuentro. El arquero argentino del Crystal Palace, Walter Benítez, volvió a buscar la pelota en el fondo de su valla tras un disparo desviado acrobáticamente con la pierna por Isaac Buckley-Ricketts, en una jugada con muchos rebotes, casi como si fuera un partido de potrero.
Macclesfield es, además, el primer equipo no liguero en marcar dos goles en un mismo partido de la FA Cup frente a un rival de la Premier desde Kettering Town ante Fulham en 2009. También es el primero en lograrlo contra los campeones defensores desde Runcorn frente a Preston en 1939. Una serie de hitos que lo inscriben —aún más— en la historia grande del certamen más antiguo del mundo.
Otro dato singular es que el mediocampista Paul Dawson, de 27 años, se convirtió en el primer futbolista de una liga no profesional en convertir un gol a los campeones vigentes de la FA Cup desde Rocky Baptiste, que lo hizo para Farnborough frente a Arsenal en 2003. Su tanto, con la cabeza vendada tras un choque previo, lo elevó como símbolo de la jornada.
El propio Dawson resumió la jornada con palabras sentidas: “Es un logro inmenso. Estoy orgulloso de los chicos, de todos, de los hinchas. Es un verdadero club comunitario y se ve lo que significa para todos. Estoy realmente orgulloso”. Y tuvo en el final soñado: figura del partido y alzado por los hinchas, en una imagen que ya quedó para la historia.
Si bien los hinchas locales llegaron a cantar “¡Queremos tres!”, el tercer gol del partido lo anotó Yeremi Pino, de tiro libre, en el tiempo añadido del segundo tiempo para el equipo de la Premier. Aunque, no alcanzó para salvar el papelón.
En las tribunas del modesto estadio Moss Rose, con capacidad para 5900 espectadores, también se vivieron momentos de enorme emoción. En el último minuto, el defensor estadounidense Chris Richards, de Crystal Palace, realizó un saque de banda defectuoso que devolvió la posesión a Macclesfield y provocó el estallido definitivo del público local.
El capitán de Las Águilas, Marc Guéhi, se acercó a dar explicaciones a los hinchas visitantes tras la inesperada eliminación. Mientras tanto, los jugadores de Macclesfield fueron llevados en andas por los simpatizantes y, poco después, se pudo ver a través de las redes sociales que se dirigieron a un bar cercano para celebrar la gesta con pintas de cerveza, en una escena que resumió el espíritu amateur del club.
Tras el pitazo final del árbitro, el pequeño estadio de Moss Rose fue invadido por la multitud, y en ella se encontraba el propietario del club, Robert Smethurst, empresario local artífice de esta gesta histórica.
“No puedo creerlo, nunca pensamos que estaríamos en esta posición”, expresó el entrenador John Rooney, hermano del legendario Wayne, notablemente emocionado. “Fuimos increíbles desde el primer minuto. Creo que fuimos merecidos ganadores. No podría estar más orgulloso de los muchachos”, agregó.
Por su parte, Wayne Rooney, también se hizo presente en el estadio y lo abrazó apenas finalizó el partido, visiblemente emocionado. Al momento, lo describió como “uno de los mayores batacazos en la historia de la FA Cup”. Luego, escribió en redes sociales: “No podría estar más orgulloso de mi hermano John. Increíble logro y más que merecido”.
El Macclesfield F.C. es el sucesor del Macclesfield Town. Fundado originalmente en 1874, este último fue liquidado por deudas y expulsado de la National League en 2020 debido a deudas superiores a las 500.000 libras (US$ 670.000).
Sus activos se pusieron a la venta, incluyendo el estadio Moss Rose, que llegó a anunciarse en el portal inmobiliario online Rightmove, el más grande del Reino Unido, para que cualquier ciudadano pueda comprarlo.
En 2021 comenzó su historia en la novena división nacional el nuevo equipo. En solamente cuatro temporadas, logró tres ascensos (solo falló en la temporada 2023-24, cuando terminó segundo en su liga). Hoy, juega en la National League North, la sexta categoría del fútbol inglés. Bajo la conducción de John Rooney, quien comenzó y terminó su carrera como mediocampista en el club y asumió esta temporada su primer cargo como entrenador, el equipo mostró una identidad marcada, convencida y competitiva, incluso ante rivales de categorías superiores.
Robert Smethurst, dueño del Macclesfield FC, es un empresario inglés que se vio afectado de manera psicológica por el aislamiento generado por la pandemia de coronavirus. En ese marco, destacó que empezó a tomar cada vez más alcohol para tapar su malestar hasta que un día, ¿consciente de sus acciones?, tomó una decisión que cambió su vida.
“Bebía cantidades desorbitadas de alcohol y llevaba un estilo de vida completamente absurdo. Iba al pub a las dos de la tarde y siempre era el último en irme. Había estado en una borrachera continua de cuatro días. Entré en Rightmove y compré el club en 24 horas. No tenía un plan de negocios ni la menor idea de cómo dirigir un club de fútbol”, reveló al medio inglés The Sun.
Asimismo, destacó que esta acción casi le lleva a romper su matrimonio: “Era solo algo para hacer cuando estabas borracho”. Si bien renunció como propietario en octubre de 2025, no se desprendió al 100% del club, ya que gastó más de 4 millones de libras en la renovación del estadio Moss Rose y hasta 400.000 libras al año (US$ 536.000) para mantenerlo en marcha.
Hoy en día, el club ahora factura unos 2,5 millones de libras al año (US$ 3.354.000), luego de que Smethurst elaborara un plan de negocio basado en una cancha de plástico que se puede alquilar junto con un club de ocio y un bar.
“(El club) Me ha dado algo más que hacer que volver a quedarme en la habitación viendo Netflix. Una vez que te metes en él, el amor, la pasión, hay una unión dentro del fútbol que va más allá. Cruzo el campo y recibo una ovación de 4.000 personas. No puedo ir a la ciudad sin que se me acerque la gente a hablar conmigo. Me encanta”, remarcó el empresario inglés, que invertirá los 400.000 dólares ganados por vencer al Crystal Palace en reforzar el equipo.
