CARACAS, Venezuela — El gobierno de la líder interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, solicitó apoyo militar estadounidense para devolver un petrolero que salió del país sin permiso, según personas cercanas al gobierno venezolano que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizadas a hablar públicamente.
Ese pacto improbable, el primer ejemplo conocido públicamente de cooperación militar entre los países desde la captura del presidente Nicolás Maduro, ocurre mientras Rodríguez busca imponer su voluntad sobre la nación rica en petróleo en medio de una redistribución de la riqueza y el poder que ha seguido al repentino cambio de liderazgo.
El petrolero, llamado alternativamente Olina o Minerva M, salió de un puerto en el este de Venezuela el fin de semana pasado sin la autorización de las autoridades portuarias ni de la compañía petrolera estatal en las caóticas horas que siguieron a la caída de Maduro, según imágenes satelitales y personas cercanas al gobierno.
La petrolera estatal, conocida como PDVSA, dijo que nunca le pagaron por su crudo.
El petrolero «salió al mar sin pago ni autorización de las autoridades venezolanas», declaró PDVSA el viernes en un comunicado, añadiendo que el gobierno estadounidense facilitó su regreso.
El presidente Donald Trump se hizo eco de la afirmación ese mismo día, afirmando que el petrolero «salió de Venezuela sin nuestra aprobación» y que regresaba a Venezuela «en coordinación» con Rodríguez.
Trump dijo en una entrevista reciente con The New York Times que Rodríguez hablaba “todo el tiempo” con el secretario de Estado Marco Rubio, una afirmación confirmada por personas cercanas al líder venezolano.
El tanquero transportaba 500.000 barriles de petróleo pertenecientes a una empresa controlada por un empresario llamado Alex Saab, según datos internos de PDVSA y personas cercanas a la industria.
Alex Saab, en el centro, en Caracas en 2023. Foto Leonardo Fernández Viloria/Reuters.A través de un representante, Saab negó esto y calificó las acusaciones de “falsas, deliberadamente engañosas y no periodísticas”.
Saab, un multimillonario colombiano radicado en Caracas, la capital de Venezuela, fue acusado por Estados Unidos de lavar dinero para el gobierno de Maduro en 2019.
Pasó dos años en una prisión estadounidense antes de ser liberado en un intercambio de prisioneros.
Facciones
Varias personas cercanas al gobierno venezolano han dicho que Rodríguez y Saab pertenecen a facciones diferentes de la conflictiva coalición gobernante del país y que tienen una relación personal tensa.
Rodríguez y su hermano Jorge Rodríguez controlan la política económica y la legislatura del país.
Saab debía sus lucrativos contratos comerciales a su cercanía con Maduro, su esposa y los familiares de esta, según la fuente.
La esposa de Maduro, Cilia Flores, fue capturada por las Fuerzas Especiales de EE. UU. y llevada a juicio en Nueva York junto con él.
Gran parte de su familia inmediata se encuentra bajo sanciones estadounidenses.
Saab dominó el comercio petrolero de Venezuela hasta que fue capturado por órdenes de agentes estadounidenses en África en 2020 y extraditado a Estados Unidos. Aunque ha perdido protagonismo desde su regreso a Venezuela, ha seguido obteniendo contratos para exportar petróleo a China.
Esto lo puso en una situación de conflicto con Delcy Rodríguez, quien ha intentado imponer su voluntad sobre la principal fuente de ingresos por exportaciones de Venezuela desde que asumió como ministra de Petróleo en 2024, según las fuentes.
Un equipo conjunto de la Guardia Costera y la Armada de EE. UU. abordó el Olina en aguas territoriales venezolanas en el mar Caribe el viernes y lo obligó a regresar a puerto, según el Pentágono.
Se desconoce cuándo los militares estadounidenses abandonaron el barco.
La estrecha cooperación entre Rodríguez y el Pentágono es particularmente llamativa, ya que hace apenas una semana, el ejército estadounidense atacó Caracas, matando al menos a 100 civiles, soldados y agentes de seguridad, según funcionarios venezolanos.
En una entrevista con el Times en septiembre, Rodríguez denunció al Pentágono, en particular, por intentar obtener el control de las reservas petroleras venezolanas.
Pero ahora, los militares estadounidenses están, de hecho, ayudando a Rodríguez a afirmar su control sobre Venezuela y su riqueza.
Las tensiones entre las diferentes facciones de poder de Venezuela también parecieron estallar en otro contexto un día antes de la devolución del Olina. Barry J. Pollock, abogado que representó a Maduro en su comparecencia formal en Manhattan, presentó documentos ante el tribunal el jueves, alegando que otro abogado «se hacía pasar por» representante del líder venezolano detenido.
Ese otro abogado, Bruce Fein, afirma tener el respaldo de al menos algunos miembros de la familia de Flores.
«Me informaron que personas cercanas a Maduro —incluido su cuñado— sospechaban de traición y no confiaban en nadie en la representación inicial organizada apresuradamente por Maduro», escribió Fein en un correo electrónico al Times el viernes.
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