Lo que pasa en Groenlandia no se queda en Groenlandia.
Resulta que el destino de la isla más grande del mundo tiene una importancia descomunal para miles de millones de personas en el planeta.
Esto se debe a algo que Groenlandia está perdiendo rápidamente:
La mayor parte de la superficie terrestre de Groenlandia, que ocupa unos 2 millones de kilómetros cuadrados en total, está cubierta de hielo.
Este hielo se está derritiendo rápidamente debido al rápido calentamiento de las regiones polares del mundo, con amplias consecuencias para la estabilidad del clima terrestre.
La culpa es de la quema de carbón, petróleo y gas.
Sus emisiones han elevado las temperaturas globales, especialmente en el Ártico, que se está calentando al menos el doble de rápido que el resto del planeta.
A medida que el Ártico se calienta, se abren nuevas rutas comerciales potenciales, así como acceso a riquezas minerales, incluyendo aquellas vitales para tecnologías de energía limpia útiles para frenar el cambio climático.
El agua de deshielo glacial forma un río que fluye sobre la capa de hielo de Groenlandia, 19 de julio de 2015. El destino de la isla más grande del mundo es crucial para miles de millones de personas en el planeta, debido a lo único que Groenlandia está perdiendo rápidamente: hielo. (Josh Haner/The New York Times)En resumen, el cambio climático hace que el Ártico sea más accesible y un objetivo estratégico para las potencias mundiales, un hecho que el presidente Donald Trump no ha pasado por alto.
«Su fijación en Groenlandia es una admisión de que el cambio climático es real«, dijo John Conger, ex funcionario del Pentágono en la administración Obama que ahora es asesor del Centro para el Clima y la Seguridad, un instituto de investigación.
Funcionarios de la administración Trump, que han amenazado repetidamente con confiscar el territorio, se reunirán con funcionarios de Groenlandia y Dinamarca el miércoles.
Aquí hay tres aspectos relacionados con el clima global que conviene tener en cuenta.
El hielo y sus consecuencias
En los 12 meses que finalizaron el 31 de agosto de 2025, Groenlandia perdió 105 mil millones de toneladas métricas de hielo, según científicos del Instituto Meteorológico Danés, que publicaron sus hallazgos en Carbon Brief, una publicación online.
Eso no fue una anomalía.
La capa de hielo de Groenlandia se ha ido adelgazando durante los últimos 29 años.
Se redujo en casi 2.000 millas cuadradas entre 1985 y 2022, según un estudio publicado en Nature.
El deshielo implica más agua dulce en el océano, lo que eleva el nivel del mar, lo cual puede ser peligroso para las regiones costeras de todo el mundo.
El nivel del mar global ha subido aproximadamente 10 cm desde 1993.
Si todo el hielo de Groenlandia se derritiera —aunque sea una posibilidad imposible durante este siglo—, el nivel del mar podría aumentar en 7 metros, o 7,4 metros, según los científicos.
El aumento del nivel del mar agrava las inundaciones durante las tormentas y las mareas altas.
“Groenlandia está en una trayectoria imparable hacia el derretimiento”, dijo Sarah Das, glacióloga y científica emérita del Instituto Oceanográfico Woods Hole.
La pérdida de hielo marino tiene otro efecto.
Al derretirse, reduce la superficie total brillante que puede reflejar la luz solar hacia la atmósfera.
El océano absorbe una mayor cantidad de calor solar y, a su vez, este se calienta aún más.
Además, está el efecto sobre los patrones de circulación oceánica. Investigaciones recientes sugieren que el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia contribuye a ralentizar una red de corrientes oceánicas, con el potencial de afectar los patrones climáticos incluso en el hemisferio sur.
Las riquezas de Groenlandia
Groenlandia, territorio semiautónomo de Dinamarca, se asienta sobre una gran variedad de minerales, como grafito, zinc y tierras raras.
Muchos de ellos son importantes para los países de la Unión Europea, que buscan ampliar la adopción de tecnologías de energía renovable.
La mayoría de las materias primas que el bloque de 27 países ha identificado como esenciales se encuentran en Groenlandia.
El grafito es fundamental para las baterías, por ejemplo, y China domina el mercado mundial del grafito.
Algunos de los aliados de Trump han invertido en intereses mineros en Groenlandia y sus alrededores.
Extraer estos minerales no es tarea fácil debido a la gran cantidad de hielo.
Además, el gobierno de Groenlandia ha prohibido la extracción de uranio, alegando el riesgo de daños ambientales.
Luego está el petróleo.
Las compañías petroleras llevan 50 años intentando extraer petróleo en las ecológicamente sensibles aguas del Ártico frente a las costas de Groenlandia.
En 2021, el gobierno dijo que dejaría de otorgar licencias de exploración petrolera, citando “consideraciones climáticas, ambientales y sentido común económico”.
Nuevas rutas de navegación
El calentamiento del Ártico ya está causando problemas a los groenlandeses.
Los puertos tienden a volverse poco profundos a medida que el hielo se derrite, y el derretimiento del permafrost puede dañar las carreteras.
Pero el cambio climático también está abriendo una nueva ruta marítima a lo largo del Mar del Norte.
China está ansiosa por explotarla, ya que acortaría significativamente el comercio con Europa.
Beijing la llama «Ruta de la Seda Polar«, un corredor marítimo que atraviesa la costa norte de Rusia y está abierto solo unos meses al año.
Los ambientalistas advierten sobre los graves riesgos ecológicos que supone el aumento del transporte marítimo, incluido el carbono negro que produce el combustible pesado que impulsa los barcos.
La perspectiva de una nueva y más rápida ruta marítima ha impulsado una carrera por la construcción de rompehielos.
Rusia posee la flota más grande, seguida por varios miembros de la OTAN, como Canadá, Finlandia y Suecia.
Conger dijo que eso hacía que valiera aún más la pena para Washington fortalecer sus lazos con la OTAN en lugar de iniciar una pelea por Groenlandia con un aliado de la OTAN como Dinamarca.
«Estados Unidos se fortalece al formar parte de la OTAN», dijo Conger.
«Tiene aliados con capacidad».
c.2026 The New York Times Company
