El ejecutor de Maduro enfrenta una transición difícil y hay precio por su cabeza

BOGOTÁ, Colombia — Desde un estudio de televisión, el temido ministro del Interior de Venezuela blandía una porra de plástico y gritaba los nombres de los críticos del gobierno, quienes sabían lo que eso solía significar.

Podían esperar que agentes del gobierno aparecieran y se los llevaran.

Eso fue exactamente lo que le ocurrió el año pasado a Juan Pablo Guanipa, un destacado político de la oposición, después de que el ministro del Interior, Diosdado Cabello, lo atacara duramente en su programa semanal.

Guanipa fue arrestado, acusado de terrorismo y traición a la patria y enviado a prisión, donde permanece.

Durante más de una década, el programa de Cabello, “Con el Mazo Dando”, es una de las formas, dicen los expertos, en que ha supervisado la maquinaria de represión de Venezuela.

Cuando Estados Unidos allanó Venezuela este mes y capturó a su presidente, Nicolás Maduro, la administración Trump lo calificó como una operación policial, señalando una nueva acusación que acusa a Maduro de narcoterrorismo.

¿Otro nombre destacado en la acusación?

Y al igual que Maduro, el gobierno estadounidense ha ofrecido una recompensa por su captura.

Sin embargo, Cabello sigue firmemente en el poder, es parte del círculo central de la líder interina Delcy Rodríguez y es visto a su lado en eventos televisados.

Pero como Rodríguez necesita apaciguar al presidente Donald Trump, uno de sus mayores desafíos podría ser Cabello, posiblemente la segunda figura más poderosa de su gobierno, cuyo destino ahora está entrelazado con el destino del movimiento político que ha gobernado Venezuela durante más de dos décadas.

A través de aliados, controla los servicios de seguridad, las milicias progubernamentales conocidas como colectivos, desplegadas para reprimir la disidencia, y tiene estrechos vínculos con el ejército venezolano.

A finales de 2024, ayudó a instalar a un primo para dirigir la policía secreta del país, conocida como el SEBIN.

Cabello y las fuerzas bajo su mando son algunos de los miembros más fervientemente antiimperialistas de un movimiento cuyas raíces están ancladas en la resistencia a la intervención extranjera.

Si bien ha apoyado públicamente a Rodríguez, también ha seguido condenando la incursión estadounidense, calificándola en un discurso de “ataque bárbaro y traicionero”.

Cabello, en una transmisión reciente junto a comandos policiales, afirmó que el país se había mantenido en calma tras el ataque estadounidense gracias al monopolio estatal de las armas.

«Somos garantes de la tranquilidad del país», afirmó, un comentario que, según algunos expertos, sugiere la mano dura de Cabello.

“Es un discurso muy revelador sobre el papel que quiere desempeñar, y también una amenaza sobre lo que podría suceder si lo persiguen”, dijo Verónica Zubillaga, socióloga venezolana de la Universidad de Illinois en Chicago, quien estudia la violencia en Venezuela.

“Es una advertencia para tener cuidado, porque puede desatar oleadas de violencia extrema”.

Se considera ampliamente que Cabello representa el ala más opaca y dura del chavismo, el movimiento político fundado por el predecesor y mentor de Maduro, Hugo Chávez.

Un ex funcionario del gobierno venezolano, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, dijo que Cabello era un misterio, incluso dentro de los niveles superiores de su gobierno, sin vínculos personales excepto con un pequeño número de oficiales militares.

Pocos funcionarios venezolanos tienen más que perder con un debilitamiento del control del gobierno:

Estados Unidos lo ha imputado por narcotráfico, lo ha acusado de dirigir una red criminal transnacional y le ha ofrecido un pago de 25 millones de dólares por información que conduzca a su detención. Naciones Unidas y organizaciones de derechos humanos lo han citado en algunos de los abusos más graves de Venezuela.

«Es un tipo tan malo como Maduro, si no más», dijo Risa Grais-Targow, directora para América Latina de Eurasia Group, una consultora de riesgo político.

Un portavoz del gobierno venezolano no respondió a una solicitud de comentarios sobre Cabello.

Durante años, Rodríguez y Cabello han representado corrientes opuestas dentro del chavismo: ella, la tecnócrata abierta y centrada en el alivio de las sanciones; él, el militante inflexible.

Hoy comparten un interés en la supervivencia del chavismo:

ella lo necesita para mantener el control del país y él la necesita para salvaguardar su posición en un gobierno afín a Estados Unidos.

Cabello, de 62 años, nació en el estado oriental de Monagas y, de adolescente, se unió a un grupo estudiantil de extrema izquierda que prefiguró el chavismo.

Posteriormente, se formó como oficial militar, graduándose en 1987 de la Academia Militar de Venezuela y obteniendo dos títulos en ingeniería.

Conoció a Chávez en la academia militar, donde jugaron juntos en el equipo de béisbol.

Él y Chávez formaban parte de un grupo de oficiales militares que montaron un golpe de estado fallido contra un gobierno elegido democráticamente en 1992.

En los años siguientes, Cabello fue un aliado importante de Chávez mientras construía su movimiento político, ayudando a organizar organizaciones de base y consolidando diferentes facciones para crear una maquinaria política disciplinada.

Durante la presidencia de Chávez, se convirtió en una figura fija del poder, sirviendo por separado como gobernador, jefe de la Asamblea Nacional, ministro del gabinete y vicepresidente.

Zair Mundaray, ex fiscal venezolano que pasó 17 años en la Fiscalía General de la República e investigó a Cabello, dijo que la corrupción lo siguió en cada puesto que ocupó.

“Se podría hacer una enciclopedia de todos los crímenes que ha cometido Diosdado Cabello”, dijo Mundaray, quien se exilió en 2017.

“Si hay algo que robar, lo roba”.

El chavismo, una mezcla de populismo, nacionalismo y control estatal de industrias clave, como el petróleo, fue fundado por Chávez, quien fue elegido presidente en 1998.

Impulsado por un prolongado auge petrolero en la década de 2000, el gobierno amplió los programas sociales y redujo la pobreza, pero la caída de los precios del petróleo desencadenó un colapso económico extraordinario, un éxodo masivo y el descontento popular. La respuesta del gobierno fue reprimir la disidencia.

Cabello ha controlado durante mucho tiempo el sistema que ha sustentado al gobierno: arrestando, torturando y desapareciendo a opositores políticos, mientras socava las instituciones democráticas.

Múltiples exagentes de inteligencia, detenidos y altos funcionarios venezolanos declararon a investigadores de la ONU en un informe que Cabello dio órdenes directas al servicio de inteligencia SEBIN, incluyendo a quién arrestar, liberar y torturar.

Cabello se opuso, según analistas, a las elecciones de julio de 2024, que Maduro aceptó celebrar a cambio de un alivio parcial de las sanciones de Estados Unidos.

Aunque los recuentos recopilados por la oposición y verificados por observadores internacionales indicaban una derrota decisiva de Maduro, este se declaró vencedor. Usaría a Cabello para legitimar su autoridad.

Un mes después de las elecciones, Maduro nombró a Cabello como ministro del Interior, una decisión ampliamente interpretada como un reproche a Rodríguez y a su hermano Jorge, el presidente de la Asamblea Nacional, quienes según los expertos habían apoyado las elecciones, y un reconocimiento de que el gobierno de Maduro recurriría a la fuerza bruta para mantener el poder.

Cabello anunció pronto la implementación de la «Operación Toc Toc», el despliegue de fuerzas de seguridad para allanar viviendas y arrestar a opositores del gobierno.

En total, el gobierno afirmó haber arrestado a más de 2.000 personas por protestar contra los resultados electorales, una campaña policial ampliamente denunciada por organizaciones de derechos humanos.

Desde su nuevo cargo, Cabello consolidó la autoridad sobre los servicios de inteligencia, la policía nacional, la guardia nacional y los grupos civiles armados conocidos como colectivos.

Aunque Cabello ha suavizado parte de su retórica atacando a Estados Unidos desde la captura de Maduro, los expertos dicen que desde hace tiempo se ha opuesto a cualquier forma de liberalización o apertura internacional.

“Lo considero un dictador de la vieja escuela”, dijo David Smilde, sociólogo que estudia la violencia en Venezuela en la Universidad de Tulane y vivió en el país a tiempo parcial hasta el año pasado.

“Ves a tu gobierno como un suéter. Si tiras de un hilo, todo se desmorona”.

Antonio Marval, un abogado designado como magistrado del Tribunal Supremo de Justicia hace varios años por la legislatura de Venezuela, que en ese momento estaba controlada por la oposición, recordó cómo su nombramiento rápidamente lo puso en la mira de Cabello.

El 17 de julio de 2017, Cabello advirtió en su programa que los nuevos magistrados nombrados por la legislatura, entre los que se encontraba Marval, serían objeto de ataques.

“Todos sabemos que cuando se lanza una amenaza pública en “Con el Mazo Dando”, con el alcance nacional que tuvo y aún tiene su presentador, se acompaña de acciones concretas”, dijo Marval.

“El mensaje era claro: silenciarnos, doblegarnos e infundir miedo”.

Poco después huyó de Venezuela y escapó en barco a Curazao.

Para algunos críticos, Cabello encarna las características más desagradables de la revolución chavista de Venezuela: un sistema construido no sobre el consentimiento popular sino sobre el miedo, la violencia y la corrupción.

“Si Estados Unidos quisiera hacer algo más o muy decisivo”, dijo Grais-Targow, “creo que él sería el objetivo más obvio”.

c.2026 The New York Times Company