Cuba necesita 100.000 barriles de petróleo al día para mantener el suministro eléctrico, dicen los expertos, y para que sus colectivos, trenes y fábricas sigan funcionando.
Pero debido al presidente Donald Trump, no está recibiendo lo suficiente.
Con el gobierno de Trump ejerciendo control sobre la industria petrolera de Venezuela, Cuba está recibiendo sólo una gota del petróleo que necesita, una escasez que, según advierten los expertos, es cada vez más probable que desencadene una crisis humanitaria como ninguna otra que el país haya experimentado jamás.
Desde el diésel para autobuses hasta la nafta para automóviles y el combustible para aviones, el petróleo escasea en Cuba.
Una nación que ya sufre apagones prolongados podría paralizarse por completo al agotarse las reservas, sumirse en la oscuridad y colapsar su economía, según expertos en energía y economistas que siguen de cerca la situación en Cuba.
Una emisora de radio y televisión estatal del centro de Cuba anunció el martes que había estado fuera del aire durante varios días debido a que se había quedado sin diésel para abastecer su estación.
Sin electricidad, muchas personas tampoco tienen agua corriente.
Un petrolero con bandera cubana atracó este mes cerca de la terminal de Matanzas, en Cuba. Norlys Perez/Reuters
Hace más de 20 años, el entonces presidente de Venezuela, Hugo Chávez, llegó a un acuerdo con su aliado ideológico, Fidel Castro, para proporcionar petróleo y ayudar a mantener a Cuba a flote, aunque la cantidad ha disminuido drásticamente con el paso de los años.
Ante la falta de efectivo o líneas de crédito, Cuba compensó a Venezuela enviando médicos, enfermeras y otros profesionales.
Los cubanos también fueron parte clave del equipo de seguridad del presidente Nicolás Maduro, y 32 de ellos murieron en el ataque de Estados Unidos para capturarlo en Venezuela.
Pero tras la incursión estadounidense, Trump declaró que los envíos de petróleo a Cuba se detendrían.
“NO HABRÁ MÁS PETRÓLEO NI DINERO PARA CUBA. ¡CERO!”, escribió Trump en Truth Social.
El plan para paralizar —y en última instancia derrocar— al gobierno de Cuba es visto ampliamente como un sueño del Secretario de Estado Marco Rubio, hijo de inmigrantes cubanos.
En su punto máximo, Venezuela enviaba a su aliado unos 100.000 barriles diarios.
Más recientemente, esa cifra se había reducido a unos 35.000 barriles diarios, según los expertos.
“Si Cuba pierde eso, el impacto será básicamente catastrófico”, dijo Jorge R. Piñón, ex ejecutivo petrolero que ahora es investigador del instituto de energía de la Universidad de Texas.
“La cadena de acontecimientos es que la economía cubana literalmente colapsa, no hay alimentos en los mercados, los trenes no se mueven, los autobuses no se mueven”, dijo.
México había estado enviando unos 22,000 barriles diarios, pero esa cifra se redujo a unos 7,000 hacia finales de 2025, según Piñón.
Este mes llegó un cargamento desde México de unos 85,000 barriles.
Otros países, como Rusia, que en ocasiones han suministrado petróleo a Cuba, no han acudido a su rescate, dijo.
El gobierno cubano ha criticado duramente a Estados Unidos por bloquear los envíos de petróleo venezolano.
El canciller cubano, Bruno Rodríguez, afirmó que Cuba tiene derecho a importar petróleo sin interferencias.
“La ley y la justicia están del lado de Cuba”, dijo en la plataforma social X.
“Estados Unidos se comporta como una potencia hegemónica criminal e incontrolada que amenaza la paz y la seguridad no solo de Cuba y este hemisferio, sino del mundo entero”.
Los cubanos ya están sintiendo la abrupta pérdida del petróleo venezolano.
Para evitar largas colas en las estaciones de servicio, el gobierno cubano está obligando a la gente a usar una aplicación para registrarse en la fila.
Carlos Manuel Vargas, de 78 años, profesor jubilado que ahora trabaja como guardia de seguridad, dijo que le toca el turno aproximadamente cada dos meses.
Pero desde la salida de Maduro el 3 de enero, Vargas afirmó que su lugar en la fila no ha cambiado:
lleva casi dos semanas en el puesto número 10.231.
La esposa de Vargas tiene cáncer y necesita nafta para ir al hospital, por lo que dijo que su única otra opción es comprar combustible en las estaciones de servicio que cobran en dólares, mucho más caras, donde las filas son más cortas.
“Si tengo que vender mi celular o mi televisor, lo haré”, dijo Vargas.
Escasez
Cuba experimentó cortes de suministro incluso cuando el petróleo venezolano estaba fluyendo, al menos dos docenas de apagones generalizados y de larga duración, conocidos como WLD (por sus siglas en inglés), en los últimos dos años, dijo Juan AB Belt, un economista que estudia la industria petrolera.
“Los apagones son increíbles”, dijo.
“Son eventos que abarcan áreas extensas y de larga duración. Hubo muchísimos, algunos duraron varios días y muchos abarcaron todo el país”.
Más allá de los apagones, la falta de combustible ha alterado el suministro de agua porque las bombas de agua requieren electricidad.
Una escasez sostenida de petróleo que desencadene múltiples penurias casi con certeza generará descontento en el país de 9 millones de habitantes y colocará nueva presión sobre un gobierno que ha luchado para abordar los antiguos desafíos económicos del país.
El gobierno ha respondido con dureza al descontento popular en el pasado.
Durante la última ola de grandes manifestaciones callejeras, en 2021, motivada por abusos de derechos humanos y problemas económicos relacionados con la pandemia, el gobierno detuvo a más de 1.400 personas, según organizaciones de derechos humanos.
El presidente Miguel Díaz-Canel ha reconocido la crisis y ha respondido criticando al gobierno de Estados Unidos y un embargo comercial de décadas de duración que limita su capacidad para hacer negocios a nivel internacional.
“El objeto más oscuro del deseo imperialista es el petróleo venezolano”, dijo en un discurso reciente.
Díaz-Canel, ex ministro de Educación Superior, líder del partido y vicepresidente, asumió la presidencia en 2018.
Reemplazó a Raúl Castro, hermano de Fidel Castro, un ícono socialista que murió en 2016.
Es la primera persona fuera de la familia Castro en dirigir Cuba desde su revolución de 1959.
Nacido en 1960, Díaz-Canel no goza del mismo respeto que muchos líderes de partidos de mayor edad y se cree que tiene poca influencia en los asuntos de su país.
Raúl Castro, de 94 años, aún ostenta un poder considerable sobre el gobierno, así como sobre el poderoso ejército, que gestiona la economía.
El mandato de Díaz-Canel “coincide casi exactamente con una catástrofe económica, logística, sanitaria, migratoria, social y política total”, afirmó Ted Henken, investigador sobre Cuba en el Baruch College de Nueva York.
“Los cubanos lo asocian con la crisis de los últimos cinco años”.
El verdadero poder en Cuba reside en GAESA, el conglomerado controlado por los militares cubanos, y en la agencia de seguridad del Estado, no en el presidente, dijo Henken.
Comparación
El paralelo más cercano a lo que Cuba enfrenta ahora ocurrió hace 35 años cuando colapsó la Unión Soviética, lo que también significó el fin de los envíos de petróleo y sumió a Cuba en una gran crisis económica conocida como el “período especial”.
Esa crisis se alivió después de que Cuba descubrió sus propios yacimientos petrolíferos, abrió el país al turismo y finalmente comenzó a recibir petróleo de Venezuela.
Pero la industria del turismo, afectada por las sanciones de la administración Trump, nunca se ha recuperado de los cierres por la pandemia, y la producción petrolera nacional representa sólo alrededor del 40% de las necesidades petroleras de Cuba.
El número de turistas que visitan Cuba ha disminuido un 68% en comparación con 2019, afirmó Emilio Morales, economista y propietario de una consultora especializada en Cuba.
Cuba invirtió fuertemente en turismo, pero terminó con hoteles de mala calidad que permanecen prácticamente vacíos, añadió.
Los expertos señalan que el gobierno comunista sobrevivió a los sombríos días posteriores a la disolución de la Unión Soviética, y sería prematuro predecir su colapso ahora.
A pesar del deseo de la administración Trump de debilitar al gobierno de Cuba, Estados Unidos, por ahora, no presionará a México para que reduzca o corte los envíos a Cuba para evitar que empeoren las condiciones allí, según un funcionario de la administración que no estaba autorizado a hablar públicamente.
La administración Trump no cree que el gobierno cubano tenga mucho petróleo almacenado, dijo el funcionario, y le preocupa que el gobierno utilice cualquier petróleo que tenga a mano para mantener en funcionamiento su aparato de inteligencia y seguridad.
El Departamento de Estado anunció recientemente que enviará 3 millones de dólares en ayuda humanitaria a través de la Iglesia Católica a las zonas de Cuba afectadas en otoño por el huracán Melissa.
Cuando se le preguntó si la administración Trump corría el riesgo de desencadenar una crisis humanitaria al cortar los envíos de petróleo venezolano, Jeremy P. Lewin, subsecretario de Estado interino, dijo que esos envíos nunca beneficiaron al pueblo cubano, un argumento desmentido por quienes sufren apagones en Cuba.
Trump instó al gobierno cubano a “llegar a un acuerdo” o sufrir las consecuencias.
«No jueguen con este presidente», dijo Lewin.
Carlos Fernández de Cossio, viceministro de Relaciones Exteriores de Cuba, dijo que Estados Unidos estaba haciendo “amenazas apocalípticas” mientras los cubanos estaban en las calles honrando a los 32 oficiales de inteligencia y militares que murieron en el ataque estadounidense contra Venezuela.
“Hay claros errores de cálculo”, escribió en X.
Mientras los gobiernos de ambos países se enfrascan en una guerra de palabras, los cubanos quedan en una situación cada vez más desesperada.
«Hace siglos que no me toca comprar gasolina», publicó este mes Maritza Fernández, usuaria de la app de colas.
«¿Cuánto tiempo tengo que esperar?»
c.2026 The New York Times Company
