la obsesión de EE.UU. con Groenlandia

WASHINGTON — Los últimos nazis en Groenlandia fueron capturados en octubre de 1944, cuando soldados estadounidenses asaltaron una estación meteorológica alemana oculta en la desolada costa oeste de la isla y tomaron decenas de prisioneros.

En menos de un año, Alemania sería derrotada y la Segunda Guerra Mundial habría terminado.

Pero 80 años de tensión y cooperación entre Dinamarca y Estados Unidos por Groenlandia apenas comenzaban, y culminaban en la actual obsesión del presidente Donald Trump por adquirir la isla ártica.

Si bien la historia comienza con la Segunda Guerra Mundial, fue moldeada por la Guerra Fría que le siguió, en la que Estados Unidos transformó la árida Groenlandia en un importante activo militar, poblándola con bases aéreas, imponentes sitios de radar e incluso un complejo de búnkeres subterráneos nunca terminado destinado a albergar misiles nucleares.

Todo fue posible gracias a un acuerdo con Dinamarca que otorgaba a Estados Unidos una libertad militar casi ilimitada en la isla y que sigue vigente hasta nuestros días.

“Lo hicimos antes, podemos hacerlo de nuevo”, dijo Daniel Fried, ex funcionario de alto rango del Departamento de Estado que trabajó en cuestiones soviéticas en la década de 1980.

Si Trump comprende esta historia ha sido un misterio mientras los líderes europeos intentan persuadirlo para que abandone su insistencia en la propiedad de la isla.

Trump declaró el miércoles que se había alcanzado un «marco» para un acuerdo, pero los detalles seguían siendo confusos.

En una época anterior al poder aéreo militar, incluso antes del nacimiento de Trump, los estrategas militares estadounidenses apenas pensaban en Groenlandia.

Pero cuando Alemania invadió y ocupó Dinamarca en 1940, se dieron cuenta de que la isla, entonces una colonia danesa escasamente poblada principalmente por inuit, era vulnerable al control nazi.

Con aeródromos peligrosamente cerca de la costa este de Estados Unidos, importantes reservas minerales y una ubicación ideal para rastrear el clima que condicionaba las condiciones de batalla en Europa, la defensa de Groenlandia se consideraba esencial para Estados Unidos.

Fue una idea que persistió durante décadas antes de desvanecerse brevemente tras la Guerra Fría y regresar con fuerza en la era Trump.

El rey de Dinamarca dio la bienvenida a la fuerza estadounidense y aprobó un acuerdo escrito que otorgaba amplia libertad militar en la isla mientras existiera una amenaza, sin renunciar a la soberanía danesa.

Sin embargo, con Alemania vencida y la guerra terminada, su país estaba listo para despedirse de los estadounidenses.

«La opinión pública danesa esperaba recuperar el control total de Groenlandia», explicó un estudio sobre el asunto realizado por el Instituto Danés de Asuntos Públicos.

Washington tenía otras ideas.

La llegada de los bombarderos de largo alcance había creado una nueva sensación de vulnerabilidad justo cuando la Unión Soviética emergía como una nueva amenaza para Estados Unidos.

Groenlandia se encontraba en la ruta de vuelo más directa hacia el este de Estados Unidos desde Rusia.

“Las 800.000 millas cuadradas de Groenlandia la convierten en la isla y el portaaviones estacionario más grande del mundo”, escribió la revista Time en enero de 1947.

“Sería invaluable, tanto en una guerra convencional como en una guerra de botones, como un puesto avanzado de radar y una posición avanzada para futuros sitios de lanzamiento de cohetes.

Los americanos no tenían intención de irse.

La mala noticia la dio en diciembre de 1946 el secretario de Estado estadounidense, James F. Byrnes.

Durante una reunión en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York, Byrnes le explicó a su homólogo danés, Gustav Rasmussen, que Groenlandia se había vuelto vital para la defensa de Estados Unidos.

Si bien la presencia militar estadounidense podría extenderse, dijo Byrnes, tenía una idea mejor:

Dinamarca debería simplemente vender Groenlandia a Estados Unidos.

La idea pareció sorprender a Rasmussen, quien predijo con precisión que su gobierno la rechazaría, según otro memorando del Departamento de Estado.

Pero a diferencia del actual conflicto, el asunto se gestionó con discreción por ambas partes, señaló Heather Conley, investigadora principal no residente del American Enterprise Institute, especializada en el Ártico.

La administración Truman no presionó, en parte por temor a que Moscú alegara que Estados Unidos había robado territorio a un aliado europeo.

A medida que la amenaza soviética se intensificaba en Europa, Dinamarca se mostró más dispuesta a permitir que las tropas estadounidenses permanecieran en Groenlandia.

En 1951, Estados Unidos y Dinamarca llegaron a un acuerdo para «unir esfuerzos en pos de la defensa colectiva» bajo los auspicios de la recién formada Organización del Tratado del Atlántico Norte.

Si bien el acuerdo enfatizaba la soberanía continua de Dinamarca sobre la isla, otorgaba a Estados Unidos amplia libertad para «construir, instalar, mantener y operar instalaciones y equipos» y para «estacionar y alojar personal», además de otros derechos relacionados con la actividad militar.

Esto incluía la profundización de los puertos e incluso el mantenimiento de las instalaciones postales.

El acuerdo no incluía una fecha de vencimiento, y Dinamarca nunca la ha establecido.

Una de las pocas limitaciones del acuerdo fue delinear “áreas de defensa” específicas dentro de las cuales Estados Unidos podría operar.

Con el acuerdo en la mano, y alarmados por una ofensiva comunista respaldada por la Unión Soviética en Corea, el ejército estadounidense se puso manos a la obra rápidamente.

En un proyecto secreto de emergencia, ingenieros militares, trabajando incansablemente bajo la luz del Ártico las 24 horas del día, construyeron una importante base aérea en Thule, en el noroeste de Groenlandia.

Operada por miles de efectivos estadounidenses, la pista de 3.000 metros de la base serviría como punto de lanzamiento para bombarderos estratégicos y aviones espía.

Finalmente se abrieron más de una docena de bases militares y estaciones de radar y monitoreo meteorológico en toda la isla.

Se erigió una torre de 377 metros en Thule para transmisiones de onda larga al este de Canadá.

En 1959, Estados Unidos inició el Proyecto Gusano de Hielo, otro proyecto secreto que concebía un gigantesco complejo de búnkeres, a decenas de metros bajo tierra, destinado a albergar misiles nucleares que pudieran sobrevivir a un primer ataque soviético.

(El proyecto se consideró inviable y se abandonó después de varios años).

Y a medida que la tecnología de misiles mejoraba, Estados Unidos estableció más sistemas para proporcionar una alerta temprana ante un ataque soviético.

Si bien se consideraban invaluables, los sistemas distaban mucho de ser infalibles:

en octubre de 1960, un sistema de radar estadounidense detectó con casi total certeza el lanzamiento masivo de un misil soviético.

Resultó que el sistema había avistado la salida de la luna sobre Noruega.

Dinamarca planteó pocas objeciones, satisfecha de que su soberanía sobre Groenlandia permaneciera protegida.

Para subrayarlo, una bandera danesa ondeó junto a la estadounidense en Thule.

El sistema se probó en enero de 1968, cuando un bombardero estadounidense B-52, que transportaba cuatro bombas de hidrógeno, se estrelló al intentar un aterrizaje de emergencia en Thule.

El bombardero formaba parte de un programa de «alerta aerotransportada» del Mando Aéreo Estratégico de EE. UU., que mantenía varios bombarderos con armas nucleares en el aire las 24 horas del día.

Las bombas se incineraron al impactar en explosiones convencionales, pero dejaron rastros radiactivos incluso después de una ardua limpieza.

Algunos políticos daneses expresaron su indignación por el hecho de que Estados Unidos hubiera traído armas nucleares a la isla, aunque funcionarios estadounidenses insistieron en que dichas armas estaban implícitamente amparadas por el acuerdo de 1951.

En el apogeo de la presencia militar estadounidense en Groenlandia durante la Guerra Fría, unos 10.000 efectivos estadounidenses estaban estacionados en la isla.

Pero tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, el coste de una gran presencia en una isla ártica no tenía sentido.

La mayoría de las instalaciones estadounidenses en Groenlandia se cerraron durante la década siguiente, y la actividad estadounidense se consolidó en Thule, cuyo nombre se cambió en 2023 a Pituffik en reconocimiento a un antiguo asentamiento inuit allí.

Actualmente es una base de la Fuerza Espacial de EE.UU., con una plantilla de unas 150 personas que gestionan el radar de alerta temprana y las comunicaciones por satélite.

Trump argumenta que Groenlandia vuelve a ser vital para la seguridad estadounidense, y muchos expertos en seguridad nacional coinciden.

Señalan la creciente competencia en el Ártico con Rusia y China por los recursos naturales y las rutas marítimas, a medida que el deshielo transforma la región.

Trump también afirma que Groenlandia es crucial para el ambicioso sistema de defensa antimisiles «Cúpula Dorada» que espera construir en los próximos años.

Pero Trump nunca ha dejado claro por qué debe controlar Groenlandia para atender estas necesidades.

Conley, del American Enterprise Institute, afirmó que una solución, si la hubiera, podría reflejar los acontecimientos de principios de la Guerra Fría.

Tras negársele la propiedad de la isla, Trump parece estar considerando una mayor presencia militar estadounidense en Groenlandia, como parte de una nueva misión de la OTAN para defender la isla.

«Ese es el enfoque correcto», afirmó.

Fried estuvo de acuerdo, pero dijo que deseaba que el proceso se hubiera desarrollado en silencio, como sucedió hace casi un siglo.

“Trump podría haber logrado esto sin todo el drama”, dijo.

c.2026 The New York Times Company