No es una tormenta invernal común. Gran parte de Estados Unidos ya sufre temperaturas de 30 grados centígrados bajo cero, vuelos y trenes cancelados, cortes de energía y riesgo meteorológico para 160 millones de personas que asaltan a estas horas ferreterías y supermercados en el centro, sur y este del país en busca de provisiones mientras avanza un fuerte frente invernal con nieve intensa, hielo y frío extremo.
En Washington DC y los alrededores, donde ya se ha declarado el estado de emergencia por el clima, ya se ven apostados en las principales rutas decenas de camiones quitanieve listos para lo que se viene.
Antes de que comience la nevada fuerte, se estima que el sábado por la noche, los vecinos abarrotaban los supermercados para aprovisionarse de palas, leña, pilas, agua y comestibles enlatados por temor a tener que quedarse varios días encerrados en sus casas.
Se espera que unos 40 estados resulten afectados. La tormenta, que se inició en las montañas Rocallosas este viernes, afectó los estados del centro y algunos del sur como Texas, Oklahoma y Mississippi y alcanzaría el sábado la costa este del país, donde vive la mayor cantidad de estadounidenses. Afectará ciudades como Washington DC, Nueva York, Boston, Filadelfia, Pittsburgh y otros centros urbanos con millones de personas.
Podría provocar una «acumulación catastrófica de hielo», según el Servicio Meteorológico Nacional, y resultar en «cortes de energía prolongados, daños extensos a los árboles y condiciones de viaje extremadamente peligrosas o intransitables».
De acuerdo con el meteorólogo Ryan Maue, «los próximos 10 días de invierno serán los peores en 40 años en Estados Unidos».
«Piensen adónde pueden ir, qué pueden hacer y quién necesita aún más ayuda para sobrevivir la próxima semana. No es una exageración ni una broma», dijo.
Pidió a la gente prepararse para temperaturas inferiores a -18ºC, aunque la sensación térmica por los fuertes vientos podría bajarla hasta -30.
Además del Distrito de Columbia, varios estados como Nueva York y New Jersey se declararon en emergencia para liberar dinero extra y preparar a la Guardia Nacional ante posibles desastres.
Esta es una combinación muy peligrosa de nieve intensa y temperaturas extremas, extremadamente frías», dijo Hochul, y añadió que con entre 30 y 45 centímetros de nieve en el pronóstico, ningún rincón del estado sería «inmune a la ira de la Madre Naturaleza».
El viernes, las aerolíneas y los aeropuertos se preparaban para interrupciones generalizadas este fin de semana. La tormenta ya ha provocado cancelaciones selectivas de vuelos y el panorama seguramente se agravará el fin de semana.
El viernes Delta Air Lines había cancelado algunos por la noche en el norte de Texas, Oklahoma, Arkansas, Luisiana y Tennessee. Cientos de vuelos hacia y desde el Aeropuerto Internacional de Dallas Fort Worth, uno de los más concurridos del país, habían sido cancelados. American Airlines, con sede en Fort Worth, Texas, había cancelado el 18 por ciento de los vuelos previstos para el sábado, mientras que Southwest Airlines, con sede en Dallas, había cancelado un 8 por ciento.
En total, más de 1.500 vuelos de fin de semana ya habían sido cancelados, según el rastreador Flightaware, incluyendo muchos en Texas.
La empresa ferroviaria Amtrak canceló total o parcialmente más de 75 trenes en la Costa Este, el Medio Oeste y el Sur entre el viernes y el domingo por la tormenta y el número podría aumentar.
El presidente Donald Trump, que siempre ha sido crítico del cambio climático, aprovechó la oportunidad para referirse al tema. «Se espera una ola de frío récord que azote 40 estados. Rara vez se ha visto algo así. ¿Podrían los insurrectos ambientales explicar, por favor, qué pasó con el calentamiento global?», publicó en su plataforma Truth Social.
Si bien el vínculo entre el cambio climático y las tormentas invernales no es evidente a primera vista, los investigadores señalan que el número de estas tormentas ha ido en aumento durante los últimos 20 años.
Esto podría deberse a que el Ártico se está calentando a un ritmo superior al promedio mundial, un calentamiento desigual que, según algunos científicos, contribuye a que el vórtice polar se extienda sobre América del Norte.
