La llamada llegó de un editor en Londres el lunes pasado por la mañana.
¿Podría llegar al lugar del accidente de tren mortal en el sur de España?
Comprobé vuelos desde Barcelona, donde vivo, cogí mis cámaras y corrí al aeropuerto.
Durante el vuelo y las dos horas de viaje hasta Adamuz, donde dos trenes de alta velocidad habían chocado, pensé en lo que necesitaba capturar.
Llegaría al lugar 22 horas después del accidente, una vez que los supervivientes habían sido evacuados y los heridos trasladados a hospitales lejanos.
La mayoría de los cuerpos habían sido recuperados.
Sus familiares estaban llevando a cabo en privado la ardua tarea de identificar los restos, principalmente mediante pruebas de ADN.
Nuestra principal responsabilidad como periodistas que cubren un desastre recae en las víctimas y sus familias.
Su testimonio es importante para comprender lo sucedido y su significado.
Pero debemos evitar agravar el trauma de las personas o profundizar su dolor.
Llegaría demasiado tarde para fotografiar a los más afectados, y por eso me sentí discretamente aliviado.
He cubierto innumerables conflictos y desastres a lo largo de mi carrera, incluidas guerras en Afganistán, Etiopía, la Franja de Gaza y Sudán, un accidente aéreo en Camerún que mató a 114 personas, las consecuencias inmediatas de los ataques rusos contra civiles en Ucrania y, en el Congo, un brote de ébola, una erupción volcánica y masacres.
El tren de aterrizaje de un tren se encontró cerca del lugar del accidente, cerca de Adamuz, España, el martes 20 de enero de 2026. (Finbarr O’Reilly/The New York Times)En tales situaciones, sopesamos los riesgos, tanto físicos como emocionales, para nosotros mismos y para quienes documentamos.
Nos enfrentamos a la demanda de noticias, compitiendo con grandes redes de fotógrafos que trabajan para las agencias de noticias, así como al flujo descontrolado de información y desinformación en las redes sociales.
Las cuentas oficiales deben verificarse.
The New York Times cuenta con equipos de reporteros, editores, fotógrafos y editores gráficos para ofrecer información detallada, rigurosa y precisa.
Nuestra función principal al informar sobre desastres es documentar lo sucedido y plantear preguntas complejas.
Mi tarea en esta tarea consistía en proporcionar imágenes que ilustraran la extensa labor informativa de mis colegas.
La causa del accidente era un misterio.
Ocurrió en un tramo recto de vía.
Las autoridades informaron que los trenes y las vías habían recibido mantenimiento recientemente.
Con un enfoque forense, sabía que tendría que fotografiar los restos desde todos los ángulos posibles.
Un problema: las autoridades habían cerrado gran parte de la zona circundante, impidiendo el acceso de los medios de comunicación desde Adamuz, al este de las vías.
Me acerqué por el oeste, conduciendo por una sinuosa carretera secundaria que atravesaba el espectacular Parque Natural Sierra de Hornachuelos.
Al llegar a la cima de una loma, vi a lo lejos un tren parado:
una franja roja que atravesaba escarpadas colinas verdes.
Al acercarme, los equipos de emergencia y construcción trabajaban al otro lado de las vías.
El lugar del accidente estaba oculto por el terreno, así que subí una colina cercana para tener una mejor vista.
No pasé por ninguna línea policial ni cordón policial.
En la cima, me asomé por encima de una valla metálica para tomar algunas fotos de los vagones volcados.
Entonces, un dron me zumbó varias veces.
Interpreté esto como que debía irme de la zona.
Caminé de vuelta a mi coche, donde dos miembros de la Guardia Civil inspeccionaron mi pase de prensa y mi identificación antes de pedirme amablemente que me marchara.
Una de mis fotos desde la cima de la colina apareció en la portada del Times al día siguiente.
Todavía necesitaba más fotos de la escena, así que salí antes del amanecer del día siguiente a buscar vistas desde el otro lado de las vías.
Sin encontrarme con ningún cordón policial y manteniendo la distancia con el lugar del accidente, caminé por empinados senderos forestales durante varias horas, cruzando arroyos y abriéndome paso entre la maleza.
Encontré un punto estratégico entre unos arbustos, lo suficientemente alejado como para no interferir con la investigación, a la vez que ofrecía una vista parcial del segundo tren, que se había detenido a unos 600 metros del siniestro que fotografié el día anterior.
Rescatistas con vagones de un tren de alta velocidad Iryo que chocó con otro tren el domingo en Adamuz, E (Finbarr O’Reilly/The New York Times)Pronto se me unió otro fotógrafo de la agencia de noticias Reuters.
Después de unas horas, nos marchamos.
Buscando una ruta más corta para volver a mi coche, me abrí paso entre unos arbustos y llegué a la orilla de un arroyo bañado por el sol.
Ante mí, parcialmente sumergido al borde del arroyo, había un gran trozo de metal.
Al principio pensé que era solo chatarra —no estaba acordonado como el resto del naufragio—, pero rápidamente lo comprendí.
Esa foto de portada mostraba que faltaba algo en la parte inferior del tren, algo muy parecido a los escombros que tenía delante.
¿Podría esta pieza proporcionar una pista clave sobre qué salió mal?
¿Y sabían las autoridades que estaba allí, semisumergido y sin marcar?
Comprendiendo que podría ser una prueba importante, mantuve la distancia, tomé algunas fotos y luego me alejé, para no perturbar la zona.
Envié las fotos a mis colegas, quienes informaron rápidamente a las autoridades mientras iniciaban su propia investigación.
La publicación de nuestra historia y fotos desató un revuelo en los medios españoles y planteó dudas sobre la exhaustividad de la investigación.
Cuando se les pidió un comentario oficial, las autoridades dijeron que sabían sobre los escombros, sin responder preguntas sobre cuándo se enteraron de ello.
El ministro de Transportes, Óscar Puente, explicó a la cadena estatal española que el tren de aterrizaje fue localizado el lunes por la mañana.
Al día siguiente de mi descubrimiento, y tres días después del accidente, las autoridades compartieron fotografías de sus investigadores marcando el lugar y documentando el tren de aterrizaje.
No han respondido a las preguntas sobre cuándo se tomaron las fotografías.
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