Saif al-Islam Khadafi, segundo hijo y sucesor político de Muammar Khadafi, exdictador de Libia, fue asesinado este martes en el sudoeste del país, según confirmaron fuentes allegadas a la familia.
Tal como consignan los primeros reportes, habría sido acribillado por un grupo de hombres mientras estaba en el jardin de su casa, en una región de montañas en la que se había refugiado tras un intento fallido de volver al poder, en 2021. La confirmación llegó de su propia familia y de allegados políticos.
Saif al-Islam Khadafi era el segundo hijo de Muammar Khadafi, quien gobernó Libia desde 1969 hasta 2011. Al momento de su muerte, estaba en su casa de la región del sudoeste del país, en la que residía desde hacía varios años.
Según medios locales, Khadafi habría sido abatido a tiros por cuatro agresores, quienes luego de acribillarlo huyeron. La Brigada 444, como se conoce a la unidad militar del Gobierno de Unidad Nacional en Libia, negó su vinculación con la muerte de Saif al-Islam.
Saif era el segundo de los nueve hijos de Khadafi y el primero que tuvo con Safiyya Ferkash. Con los años fue ganando una relevancia significativa en el gobierno de su padre, desde los 90. Estudió arquitectura en la Universidad al-Fateh, de Trípoli, y luego de graduarse estudió en Viena y en el London School of Economics (LSE).
A pesar de que durante intervalos de tiempo no ocupó cargos oficiales, influyó de manera notoria en cuestiones de política y comercio exteriores de Libia. Fue uno de los portavoces del gobierno libio durante las conversaciones con los Estados Unidos y otros países para que se levantaran las sanciones económicas impuestas a su país luego del atentado del vuelo 103 de Pan Am, en Escocia y en 1988, en el que participaron dos ciudadanos libios.
Decidido a liberar a Libia de su estatus de paria, Saif al-Islam se relacionó con Occidente y se presentó como un reformista, pidiendo una constitución y respeto por los derechos humanos. Casi a cualquier costo: en 2008, admitió a la BBC que Libia aceptó la culpabilidad del atentado sólo para que se levantaran las sanciones, actuando de «modo hipócrita», pero sostuvo que «no había otra opción».
Su familia gobernó Libia durante más de 10 años, pero en octubre de 2011, con la Primavera Árabe en su esplendor, terminó derrocada y su padre asesinado y linchado públicamente. Después de que los rebeldes tomaran la capital, Trípoli, Saif al-Islam intentó huir al vecino Níger, vestido como un miembro de una tribu beduina.
La milicia de la Brigada Abu Bakr Sadik lo capturó en una ruta del desierto y lo llevó en avión a la ciudad occidental de Zintan aproximadamente un mes después de que su padre fuera perseguido y asesinado sumariamente a tiros por los rebeldes.
«Me quedo aquí. Me dispararán en cuanto salga», dijo en una grabación de audio mientras cientos de hombres se agolpaban alrededor de un viejo avión de transporte de la fuerza aérea libia. Saif al-Islam había sido traicionado por un nómada libio que lo entregó a sus captores rebeldes.
Fue requerido entonces por Luis Moreno Ocampo, juez argentino y por entonces fiscal de la Corte Penal Internacional (CPI), a las autoridades libias, quienes esa vez se negaron a entregarlo. La CPI lo buscaba luego de acusarlo de crímenes de guerra y persecuciones perpetrados durante los años finales del gobierno de su padre.
En 2015, Saif al-Islam fue condenado a muerte por fusilamiento por un tribunal de Trípoli por crímenes de guerra. Sin embargo, un año más tarde fue amnistiado por las nuevas autoridades del país.
Pasó los siguientes seis años detenido en Zintan, muy lejos de la vida encantadora que vivió bajo el régimen de Khadafi, cuando tenía tigres como mascotas, cazaba con halcones y se relacionaba con la alta sociedad británica en viajes a Londres. Pero se le permitía recibir visitas casi todas las semanas, y debatía sobre política y la situación del país. A veces recibía regalos y libros.
Reapareció en la ciudad sureña de Sabha en 2021 para anunciar su candidatura a las elecciones presidenciales. Se esperaba que jugara con la nostalgia de la relativa estabilidad anterior al levantamiento de 2011, respaldado por la OTAN, que terminó con el gobierno de su padre y comenzó una era de caos y violencia. Pero su candidatura fue controvertida y recibió la oposición de muchos.
«Llevo 10 años alejado del pueblo libio», dijo ese año durante una entrevista con The New York Times. «Hay que volver poco a poco. Como un striptease. Hay que manipular un poco sus mentes».
