Gran Bretaña está acelerando los planes para lanzar una alternativa a Mastercard y Visa ante el creciente temor de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pueda desmantelar el sistema global de pagos.
Consideran que podría ser el próximo paso de Trump para castigar las posiciones europeas, el acercamiento británico a Europa y el anuncio de que el Brexit es una cuestión del pasado por el primer ministro Sir Keir Starmer en la conferencia de Munich.
Los bancos más grandes del Reino Unido están planeando una nueva plataforma británica para gestionar los 50 mil millones de pagos que se realizan cada año, tras surgir inquietudes sobre la capacidad de Trump para desmantelar el sistema actual. El proyecto tiene años pero la actitud del presidente norteamericano lo ha acelerado.
Bancos como Barclays, Natwest, Lloyds, Santander y Nationwide se reunirán este jueves por primera vez para desarrollar una estrategia para el plan, según informó el diario británico The Guardian. El foro está presidido por Vim Maru, director de Barclays UK.
El nuevo sistema se utilizará para mantener la economía a flote, si el presidente decide interferir con la red de pagos, ante el temor a sus ataques contra el Reino Unido y Europa. En Rusia, donde los negocios dependen en un 60 por ciento de Visa y Master Card, las sanciones norteamericanas cortaron esos servicios y dejaron a la gente común sin acceso a fondos y sin posibilidades de compras ordinarias.
Los bancos y los reguladores también esperan que el plan reduzca la dependencia de Gran Bretaña de la infraestructura financiera estadounidense, que sustenta gran parte de los sistemas de pago mundiales.
«Si Mastercard y Visa se eliminaran, retrocederíamos a la década de 1950», declaró un ejecutivo a The Guardian, refiriéndose a la época en la que se utilizaba efectivo para la mayoría de los pagos.
El tono del presidente Trump en materia de defensa, así como sus amenazas sobre Groenlandia, han impulsado al Reino Unido y a la UE a intensificar sus planes para reducir su dependencia de los sistemas e infraestructura estadounidenses.
Esto incluye la aceleración de los planes para un nuevo sistema de pagos, que hoy está dominado por los gigantes estadounidenses de las tarjetas Visa y Mastercard. Ambos gestionan aproximadamente el 95% de todas las transacciones con tarjeta en el Reino Unido.
La misma preocupación ha surgido en la Unión Europea. Pero Gran Bretaña ha elegido un método menos abrasivo. VISA y Master están dentro del nuevo esquema.
Trump ha mostrado su disposición a utilizar diversas armas financieras para lograr sus objetivos, lo que genera temores de que el sistema de pagos pueda ser utilizado como arma en el futuro.
En enero, amenazó al Reino Unido y a otros países de la UE con aranceles del 10% si no respaldaban su reclamo sobre Groenlandia. Aunque dio marcha atrás con el plan, este ha despertado la alarma entre los responsables políticos, quienes temen que el presidente pueda restringir los pagos para lograr su objetivo.
El Tesoro presentó originalmente los planes para la «próxima generación de infraestructura de pagos minoristas del Reino Unido» el año pasado. El Banco de Inglaterra creó el grupo de trabajo de la Junta de Infraestructura de Pagos Minoristas para desarrollar el sistema.
Los bancos británicos también están trabajando en planes para implementar el rival de Visa y Mastercard, llamado DeliveryCo. UK Finance, la asociación comercial del sector, está organizando los planes.
Un portavoz de Visa declaró: «Visa mantiene su compromiso de brindar a los consumidores y empresas del Reino Unido acceso a pagos digitales innovadores y seguros con los más altos niveles de resiliencia y fiabilidad”.
«Celebramos el progreso del sector en los pagos de cuenta a cuenta en el Reino Unido. Creemos que la competencia entre múltiples soluciones, respaldada por la igualdad de condiciones, generará opciones, innovación y crecimiento económico en el Reino Unido», dijeron este martes.
Mastercard afirmó: «El sector de pagos nunca ha sido tan competitivo. Mastercard ha invertido plenamente en el Reino Unido durante décadas, ofreciendo a consumidores y empresas una amplia gama de métodos de pago y cobro cómodos, sencillos y seguros”.
“Seguimos comprometidos con impulsar el comercio local y global, ayudando a empresas de todos los tamaños a crecer y a satisfacer las necesidades de sus clientes», aseguraron desde la empresa.
UK Finance y el Banco de Inglaterra se negaron a hacer comentarios.
