Namibia, ante la sequía, planea matar elefantes para obtener carne

La nación del sur de África, Namibia, está planeando sacrificar a cientos de sus animales más majestuosos para alimentar a algunos de los 1,4 millones de personas —casi la mitad del país— que están en una crisis de hambre en medio de la peor sequía en un siglo.

El plan, según el cual el país matará a 723 animales salvajes, incluidos 83 elefantes, para alimentar a la gente, es “necesario” y “está en línea con nuestro mandato constitucional, según el cual nuestros recursos naturales se utilizan para el beneficio de los ciudadanos de Namibia”, dijo el Ministerio de Medio Ambiente, Silvicultura y Turismo del país en un comunicado de prensa.

Esta estrategia no es inaudita.

“La recolección bien gestionada y sostenible de poblaciones de animales salvajes saludables puede ser una valiosa fuente de alimentos para las comunidades”, escribió Rose Mwebaza, directora de la Oficina de África del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, en un correo electrónico.

Gran parte del sur de África se está viendo afectada por la sequía.

Más de 30 millones de personas en toda la región están afectadas, dijo el Programa Mundial de Alimentos de la ONU en junio.

Las sequías son comunes en el sur de África, y la región ha experimentado varias en la última década, incluidas las de 2018 a 2021, dijo Benjamin Suarato, portavoz de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, en un correo electrónico.

Pero esta ha sido especialmente devastadora y generalizada en toda la región, dijo Juliane Zeidler, directora nacional del Fondo Mundial para la Naturaleza en Namibia.

«No hay comida», dijo Zeidler el jueves.

No hay comida para la gente y no hay comida para los animales».

Eso se debe en gran parte a El Niño, un patrón climático natural que a menudo se asocia con un clima más cálido y seco en algunas partes del mundo. Regresó el año pasado y «ha provocado una sequía récord en la que algunas partes de la región reciben menos de la mitad de las precipitaciones anuales», dijo Suarato.

A medida que la sequía seca los cultivos básicos y mata al ganado en la región, Namibia está mirando más allá de la agricultura hacia sus animales salvajes para alimentarse.

Además de los elefantes, el país también planea sacrificar 300 cebras, 30 hipopótamos, 50 impalas, 60 búfalos, 100 ñus azules y 100 elands (un tipo de antílope).

Los animales no son asesinados sólo por su carne.

Namibia también está tratando de minimizar los encuentros peligrosos con humanos que, según dijo, se espera que aumenten durante la sequía, ya que los animales y los humanos buscan agua y vegetación.

(Aunque los elefantes son herbívoros, pueden ser mortales. Mataron al menos a 50 personas en Zimbabwe el año pasado, informó Reuters).

Por lo general, los animales migrarían en casos de sequía severa, dijo Zeidler.

«Pero como la sequía se extiende a todo el país», dijo, «hay espacio limitado para migrar».

La semana pasada, un portavoz de las Naciones Unidas dijo que el 84% de los recursos alimentarios de Namibia «ya estaban agotados».

Y esta también es una época del año particularmente difícil.

La agencia de ayuda estadounidense, que anunció el mes pasado una ayuda humanitaria adicional de 4,9 millones de dólares, dijo que de julio a septiembre es el “pico de la temporada de escasez, cuando la comida es más escasa”.

El hecho de que Namibia recurra a la caza salvaje no es nada nuevo.

La gente de la región come al menos algunos de los animales incluidos en la lista de sacrificio del Ministerio de Medio Ambiente, como la cebra, el ñu azul y el impala, según un reciente informe del gobierno namibio sobre la industria de la carne de caza del país.

El consumo de caza salvaje es algo común en todo el mundo, dijo Mwebaza, y añadió que el consumo sostenible de carne de animales silvestres está permitido en virtud del Convenio sobre la Diversidad Biológica.

“Siempre que la captura de estos animales se realice utilizando métodos científicamente probados y sostenibles que tengan en cuenta el bienestar animal y estén en línea con los compromisos y la legislación nacionales e internacionales, no debería haber motivo de preocupación”, escribió Mwebaza.

Ya se han matado al menos 157 animales, y el Ministerio dijo que sus cadáveres han producido unas 63 toneladas de carne.

Las autoridades namibias dicen que también esperan mitigar el efecto de la sequía sobre la vida silvestre, y que la caza se centrará en lugares donde los animales están agotando los recursos de agua y pasto.

Los elefantes, que pueden medir más de 4 metros de alto y pesar más de 6.000 kilos, consumen una cantidad especialmente grande de esos recursos.

Pueden comer, en promedio, unos 136 kilos de vegetación al día, dijo Zeidler.

La sequía extrema mató al menos a 160 elefantes en el parque nacional más grande de Zimbabue en enero y a 300 elefantes en Botsuana el año pasado, según Reuters.

WWF Namibia está trabajando para recaudar fondos para llevar agua a los elefantes y otras especies en varios parques nacionales.

Una gran reserva de conservación en Namibia y otros cuatro países del sur de África incluye la población más grande del mundo de elefantes de sabana africanos, que están en peligro de extinción y cuya población se ha reducido a más de la mitad en las últimas tres generaciones.

Pero en esta reserva, en los últimos años, la población de elefantes se mantuvo prácticamente estable, en más de 227.000 elefantes, según un estudio de 2022.

Pero ahora, con la grave sequía, esas poblaciones están amenazadas y, en ocasiones, se están acercando a las civilizaciones humanas.

“A veces, uno se convierte en víctima de su propio éxito”, dijo Zeidler.

“En años y situaciones de dureza, resulta un poco más difícil lidiar con estos conflictos entre humanos y vida silvestre”.

Pero ahora, con la grave sequía, esas poblaciones están amenazadas y, en ocasiones, se están acercando a las civilizaciones humanas.

c.2024 The New York Times Company