Los expertos en fertilidad saben que cuantos más óvulos se extraigan de una mujer, mayores serán las posibilidades de que uno de ellos dé lugar a un embrión viable que dará lugar al nacimiento de un bebé.
Ahora, un nuevo estudio sugiere algo sorprendente, incluso para muchos en el campo:
el método convencional de búsqueda de huevos a menudo no logra encontrarlos todos, y una nueva tecnología que automatiza el proceso puede aumentar significativamente el número recuperado.
Con el método convencional, los embriólogos utilizan microscopios de alta potencia para analizar el líquido folicular extraído de mujeres en clínicas de fertilidad.
Posteriormente, el líquido se desecha.
El estudio, publicado en Nature Medicine el 12 de febrero, informó que un dispositivo que utiliza tecnología de microfluidos para analizar el líquido folicular detectó óvulos adicionales en más de la mitad de las pacientes.
«Es muy sorprendente», dijo el Dr. Mitchell Rosen, director de los laboratorios de reproducción de la Universidad de California en San Francisco, quien no participó en el estudio.
«Encontraban óvulos que de otro modo no habríamos podido utilizar».
El dispositivo hace pasar el líquido por una serie de parachoques y carriles similares a los de una máquina de pinball.
En el estudio, se analizó líquido a punto de ser desechado de 582 pacientes de cuatro clínicas, que ya habían sido examinados manualmente con microscopios.
El dispositivo recuperó óvulos adicionales en el líquido de 316 pacientes, encontrando un total de 582 óvulos adicionales.
La nueva tecnología podría aumentar significativamente el número de óvulos recuperados de las pacientes. Foto Cassandra Klos para The New York Times.En otra parte del estudio, en la que participaron 19 pacientes, un embrión formado a partir de un óvulo recuperado por el dispositivo dio lugar a un embarazo exitoso para una pareja, cuya hija nació en septiembre.
En una entrevista, la pareja, que pidió que no se revelaran sus nombres para proteger su privacidad, dijo que habían intentado concebir de forma natural durante 18 meses y luego se sometieron a un ciclo de tratamiento de fertilidad que no dio como resultado embriones.
“Simplemente perdimos toda esperanza y tuvimos que empezar a buscar cualquier cosa”, dijo el padre, de 35 años.
Cuando la clínica les preguntó si querían participar en el estudio del nuevo dispositivo, dijo, aceptaron de inmediato.
“Encontraron óvulos que de otra manera habrían sido descartados”, dijo la madre, de 33 años, y agregó que su bebé estaba sano.
El estudio probó el dispositivo en líquido folicular que ya había sido analizado en busca de óvulos con el método convencional. Foto Cassandra Klos para The New York Times.El estudio fue realizado por la empresa que desarrolló la tecnología, AutoIVF de Natick, Massachusetts, y apoyado por una subvención del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, parte de los Institutos Nacionales de Salud.
Ravi Kapur, director ejecutivo de AutoIVF y autor del estudio, explicó que el dispositivo, llamado OvaReady, se diseñó originalmente para aumentar la eficiencia y la estandarización de un paso clave en el proceso de fertilidad:
la búsqueda y el aislamiento de óvulos para que puedan ser fecundados por espermatozoides.
En los últimos años, otros avances tecnológicos han automatizado otros pasos de la fertilidad.
Kapur dijo que su equipo había pensado que el dispositivo podría encontrar “algunos óvulos que quedaron atrás”, quizás en el 10% de los casos, pero “no en el 50% que se observa de manera constante en múltiples clínicas de muy alto nivel en este país”.
(Dijo que las cuatro clínicas del estudio, una de las cuales proporcionó la mayoría de las muestras, estaban en el este de Estados Unidos y formaban parte de redes más grandes, pero que los acuerdos de confidencialidad le impidieron identificarlas).
Dijo que AutoIVF está en conversaciones con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y que buscará la aprobación para usar el dispositivo en la práctica clínica.
Mientras tanto, las clínicas pueden ofrecerlo como parte de sus investigaciones, añadió.
Parte del sistema OvaReady, utilizado para aislar y despojar los óvulos. Foto Cassandra Klos para The New York Times.Kapur afirmó que esperaba que algunas clínicas procesaran todo el líquido folicular de una paciente con el dispositivo, mientras que otras podrían adoptar un enfoque más conservador, analizando la mitad de la muestra con OvaReady y examinando la otra mitad de forma convencional antes de analizarla con el dispositivo.
Añadió que la compañía aún no ha determinado el precio del dispositivo.
Expertos en fertilidad que no participaron en la investigación dijeron que se necesitaban estudios más amplios para confirmar los resultados y, especialmente, para indicar con qué frecuencia los óvulos encontrados por el dispositivo podrían producir embriones de alta calidad y con qué frecuencia esos embriones podrían dar lugar a nacimientos vivos.
«Estos son hallazgos prometedores«, dijo el Dr. Elnur Babayev, profesor asistente de la Universidad Northwestern especializado en endocrinología reproductiva e infertilidad, quien no participó en el estudio pero lo revisó para la revista antes de su publicación.
Quedan preguntas clave, dijo:
«¿Eso aumentará la probabilidad de que cualquier paciente tenga un bebé usando esa tecnología, y cuántos bebés tendrá?»
Casos
Rebecca Robker, profesora de biología reproductiva en la Universidad de Adelaida (Australia), explicó que, dado que el estudio solo incluyó a un pequeño número de pacientes cuyos óvulos se fertilizaron para formar embriones y un solo nacimiento, no demostró que la tecnología resultara en más bebés.
«Demostraron que estos óvulos adicionales no eran óvulos pequeños y arrugados que de todos modos no querían. Eran óvulos viables que se estaban encontrando».
Aun así, Robker dijo: «En mi opinión, debería usarse como respaldo y como control de seguridad», no para reemplazar el método convencional, sino para «verificar que se haya encontrado cada óvulo».
Algunos expertos dijeron que eventualmente podría convertirse en el método principal para buscar líquido folicular, ayudando a los embriólogos a enfocarse más en otras responsabilidades, especialmente cuando trabajan en áreas menos pobladas donde los embriólogos escasean.
Los expertos señalaron que, en el estudio, el dispositivo se utilizó únicamente con un método llamado inyección intracitoplasmática de espermatozoides (o ICSI), en el que se inyectan espermatozoides en óvulos, y no con la FIV convencional, en la que los espermatozoides en placas de Petri se desplazan hacia los óvulos.
Esto se debe a que OvaReady realiza un paso llamado denudación, que consiste en eliminar las células que rodean el óvulo como preparación para la ICSI.
Sin embargo, Kapur afirmó que casi el 80 % de las pacientes de fertilidad utilizan la ICSI, y que otra versión de OvaReady podría omitir la denudación para las pacientes de FIV convencional.
Tras experimentos con óvulos de vaca, el equipo añadió óvulos humanos al líquido donado por pacientes tras un análisis convencional.
Para sorpresa de los autores, el dispositivo encontró óvulos adicionales, no solo los que habían añadido.
Para comprobar si los óvulos detectados por el dispositivo podían convertirse en embriones viables, el equipo lo utilizó para analizar el líquido folicular de 19 pacientes que ya se habían examinado manualmente.
En 11 de ellas, se encontró al menos un óvulo adicional, lo que resultó en 23 óvulos que la búsqueda convencional no había logrado encontrar.
Doce de los 23 óvulos estaban lo suficientemente maduros para la fecundación.
De ellos, cuatro se fertilizaron en embriones en fase inicial, llamados blastocistos, con la calidad suficiente para ser congelados para su uso, explicó Kapur.
En comparación, el método convencional encontró 225 óvulos, 175 de los cuales estaban lo suficientemente maduros para la fecundación.
De ellos, 39 produjeron blastocistos aptos para su uso, explicó.
Uno de los blastocistos OvaReady fue implantado en la mujer que dio a luz en septiembre.
La mujer, que al igual que su marido es médico, dijo que su primer ciclo en la clínica, Boston IVF, había producido “una cantidad normal de óvulos, pero no hubo embriones”.
Para su segundo ciclo, la Dra. Lauren Murphy, endocrinóloga reproductiva de Boston IVF, preguntó a la pareja si quería participar en el estudio.
Para ese ciclo, Murphy explicó que la clínica también modificó el método de obtención del esperma del hombre, con la esperanza de abordar los factores que podrían haber dificultado el primer ciclo.
El dispositivo detectó cuatro óvulos adicionales en el líquido folicular de la mujer, tres de los cuales se convirtieron en embriones.
Por razones desconocidas, los embriones de mayor calidad se encontraban entre esos tres.
“Entonces la pregunta fue: ¿estamos de acuerdo con implantar el embrión resultante, ya que nunca se ha producido un nacimiento humano vivo a partir de estos óvulos?”, dijo la mujer.
“Lo pensamos. Creo que la pregunta más importante es si el dispositivo impacta el óvulo de alguna manera que sea perjudicial”.
Tras consultar con Murphy, decidieron trasplantar ese embrión por su calidad, dijo la mujer. El embarazo llegó a término, sin complicaciones, añadió, y su hija es «escandalosa, come muchísimo, como un bebé normal».
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