TAPALPA, México — El encanto tranquilo y pintoresco de Tapalpa contradice su realidad: sus colinas cubiertas de pinos en el oeste de México son el corazón del grupo criminal más despiadado del país, el Cártel Jalisco Nueva Generación.
Familias adineradas y turistas visitan el lugar durante fines de semana largos para montar a caballo, caminar por las tierras altas y competir en motocicletas por las sinuosas rutas.
Esa paz se rompió el domingo por la mañana.
Fuerzas militares mexicanas irrumpieron en un complejo residencial cercano tras enterarse de que el jefe del cártel más buscado del país se reuniría allí con su amante.
Los residentes se atrincheraron en sus casas mientras los helicópteros sobrevolaban con estruendo y se oían explosiones a lo lejos.
Se están revelando detalles sobre el asalto militar para capturar a Nemesio Oseguera Cervantes, conocido como El Mencho, líder del Cártel Jalisco Nueva Generación.
La redada desencadenó horas de tiroteos entre sicarios del cártel y fuerzas federales, dejando al menos 58 muertos en el estado de Jalisco, incluyendo a Oseguera.
Atrapados
Para los habitantes de Tapalpa, que cerraron sus puertas con llave mientras las fuerzas especiales se desplegaban en las colinas, la situación aún se siente surrealista.
Exterior de las cabañas La Loma, cerca de Tapalpa, México, 24 de febrero de 2026. El encanto tranquilo y pintoresco de Tapalpa hace que sea fácil olvidar que sus colinas cubiertas de pinos, aquí en el oeste de México, constituyen el corazón del grupo criminal más despiadado del país, el Cártel Jalisco Nueva Generación. (César Rodríguez/The New York Times)El martes, muchos me dijeron que aún les costaba asimilar que uno de los fugitivos más buscados del mundo se hubiera escondido cerca, y que su tranquilo pueblo se hubiera convertido en el escenario de sus últimas horas.
“Parecía sacado de una película”, dijo Paulina Silvestre, quien pasó la mañana escuchando el vuelo de los helicópteros.
“Es difícil creer que realmente haya sucedido aquí”.
Un fotógrafo y yo intentamos llegar al barrio cerrado donde El Mencho había acampado, pero la entrada estaba cerrada para todos, excepto para los residentes.
Sorprendentemente, no había policías ni militares cerca, pero un guardia de seguridad estaba en la puerta impidiendo el paso a los autos.
A un 1,6 kilómetros de distancia, nos topamos con Cabañas La Loma, un complejo residencial y negocio de alquiler de cabañas en las afueras de Tapalpa al que el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos le impuso sanciones en 2015 por sus vínculos con el cártel de Jalisco.
Desde la distancia, la urbanización parece un santuario de montaña de postal.
En su interior, un único camino empedrado serpentea por la ladera entre diez grandes cabañas de madera y piedra.
Casitas de juegos infantiles salpicaban los patios y una cancha de tenis se alzaba a un lado.
Pero de cerca, parecía una escena de un crimen congelada en el tiempo.
Las calles, entradas y umbrales estaban sembrados de docenas de casquillos, incluyendo casquillos de balas calibre .50 utilizadas para armas militares.
Vehículos incendiados en la carretera que conduce a Cabañas La Loma, cerca de Tapalpa, México, el 24 de febrero de 2026. Han comenzado a surgir detalles sobre el asalto militar coordinado para capturar a Nemesio Oseguera Cervantes, conocido como El Mencho, líder del poderoso Cártel Jalisco Nueva Generación. (César Rodríguez/The New York Times)Había incendios justo al otro lado de las casas.
No sabíamos si los incendios fueron provocados por el cártel.
El barrio mostraba señales de un éxodo descontrolado:
puertas principales abiertas y ventanas destrozadas.
Dentro de algunas casas, la ropa estaba tirada sobre camas deshechas, cajones arrancados y armarios medio vacíos.
Una sala de estar estaba abarrotada de un tanque de oxígeno, jeringas y una gran cantidad de productos farmacéuticos: antidepresivos y medicamentos especializados para la insuficiencia renal.
Las paredes de varias casas estaban marcadas con cráteres irregulares causados por impactos de bala.
Sin embargo, a pesar de las señales de violencia extrema, la escena estaba sorprendentemente insegura.
Ningún agente del orden vigilaba el recinto ni los caminos que conducían a él.
Ausencia
Esta falta de supervisión es común entre las fuerzas de seguridad mexicanas, que tienen un largo historial de dejar escenas de crímenes de alto riesgo sin vigilancia y de permitir que evidencia crítica sea alterada o perdida por completo.
Medicina abandonada en una de las cabañas de Cabañas La Loma, cerca de Tapalpa, México, el 24 de febrero de 2026. El pueblo de Tapalpa, en el estado mexicano de Jalisco, es un bastión del Cártel Jalisco Nueva Generación. (César Rodríguez/The New York Times)mont nyt“Al tratarse de un operativo federal, la dependencia responsable de asegurar el lugar es la Procuraduría General de la República”, indicó el gobierno del estado de Jalisco, añadiendo que no tenía más información sobre el lugar.
La Procuraduría General de la República no respondió a una solicitud de comentarios.
Algunos residentes de Tapalpa comentaron que les costaba aceptar que una figura poderosa como El Mencho pudiera ser capturada, y mucho menos asesinada.
Después de todo, había eludido a las autoridades mexicanas y estadounidenses durante más de una década, construyendo en menos de 15 años una vasta red criminal que transportaba drogas entre continentes.
“Nunca vimos una foto del cuerpo. No puedo creer que esté muerto”, dijo José Luis López, gerente de una joyería cerca de la plaza principal.
“Era demasiado poderoso. Tenía demasiado dinero. Y el gobierno necesitaba mostrar algo”.
A diferencia de otros capos de la droga conocidos como Joaquín Guzmán Loera, conocido en el mundo como El Chapo, cuyos escapes de prisión y leyenda cuidadosamente elaborada lo convirtieron en un héroe popular proscrito para algunos, Oseguera no inspiró tal romanticismo.
En Tapalpa, El Mencho era menos un mito celebrado que una poderosa presencia que perduraba.
Los residentes dijeron que desconocían que Oseguera se escondía en Tapalpa, pero era bien sabido que su cártel controlaba la región.
Oseguera, conocido coloquialmente como el Señor de los Gallos por su pasión por las peleas de gallos, mantuvo sus orígenes rurales.
Era conocido por frecuentar las plazas locales donde se celebraban peleas de gallos con música a todo volumen, mientras hombres con sombreros vaqueros se apiñaban en las barandillas.
Existe un consenso complicado sobre que el mando de Oseguera trajo consigo un escalofriante tipo de estabilidad, un orden, por brutal que fuera, impuesto por el cártel.
“Sabemos que están aquí. Controlan todo y a todos con violencia, dinero e influencia”, dijo Gilberto Peregrina, empleado de la tienda de abarrotes local en Tapalpa.
“Pero no molestan a la población”.
Personas limpian y niños andan en bicicleta en Tapalpa, México, el 24 de febrero de 2026. El pueblo de Tapalpa, en el estado mexicano de Jalisco, es un bastión del Cártel Jalisco Nueva Generación. (César Rodríguez/The New York Times)Esta frágil estabilidad no se debió sólo a la influencia del cártel, sino al repliegue táctico del Estado.
Una agente de tránsito de la policía estatal, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias tanto de sus superiores como del cártel, describió una fuerza policial estatal que hacía la vista gorda.
Existían órdenes permanentes de no interceptar ni interrogar a presuntos miembros del cártel, afirmó, y un acuerdo tácito de que las unidades de la policía estatal evitaban ciertos sectores sin autorización explícita de los jefes criminales.
El cártel puede corromper todos los niveles de autoridad, dijo mientras miraba hacia la carretera que estaba bloqueada por un autobús carbonizado a sólo unas millas de la ciudad.
Son la verdadera autoridad en la zona, dijo.
La oficina de policía estatal no respondió a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones.
A lo largo de la carretera que serpentea aproximadamente 130 kilómetros al norte desde Tapalpa a Guadalajara, la capital del estado de Jalisco, las consecuencias de la violencia del domingo eran difíciles de pasar por alto.
Al menos una docena de vehículos yacían incinerados a lo largo de la carretera: carrocerías ennegrecidas de tractocamiones, autos compactos y autobuses públicos, varios de ellos aún con olor a humo acre.
Un auto incendiado en la carretera entre Guadalajara y Tapalpa, México, el 24 de febrero de 2026. Reporteros del New York Times que visitaron Tapalpa encontraron un pueblo tranquilo y conmocionado tras la redada del domingo en sus afueras, que dejó decenas de muertos y personas huyendo. (César Rodríguez/The New York Times)El agente de la policía de tránsito informó que habían encontrado más de 50 vehículos quemados y que ya habían retirado la mayoría de ese tramo de la carretera.
En un momento dado, mientras el fotógrafo y yo nos deteníamos para documentar un grupo de cuatro coches incinerados, un hombre en una camioneta blanca redujo la velocidad al pasar.
Se asomó a la ventana, gritando desesperadamente.
«¡Esto es terrorismo!», gritó por encima del motor. Hizo una pausa y añadió una declaración desafiante:
c.2026 The New York Times Company
