Francia volvió a mover una de sus piezas militares más poderosas en un escenario sensible. El presidente Emmanuel Macron confirmó el envío al Mediterráneo del portaaviones Charles de Gaulle (R91), el buque insignia de la Marina francesa y único portaviones nuclear operativo fuera de Estados Unidos. Tras una estadía en los mares cercanos a Suecia, ahora el despliegue se da en medio de la escalada de tensión en Medio Oriente y con el foco puesto en la seguridad de rutas estratégicas para el comercio internacional, como el estrecho de Ormuz, el canal de Suez y el mar Rojo.
El Charles de Gaulle no es un barco más. Es, desde hace más de dos décadas, la principal herramienta de proyección de poder de Francia en los mares del mundo. Botado en 1994 y entregado oficialmente a la marina en 2000, reemplazó al histórico Foch y marcó un antes y un después en la historia naval francesa: es el primer buque de superficie del país propulsado por energía nuclear y el único portaviones francés en servicio activo. Su costo total rondó los 3.000 millones de euros, una inversión estratégica que hoy vuelve a quedar bajo los reflectores.
En términos técnicos, se trata de una verdadera ciudad flotante. Está impulsado por dos reactores nucleares K15 que generan una potencia total de 300 megavatios, lo que le permite alcanzar una velocidad máxima de 27 nudos. Gracias a esa propulsión, puede operar hasta cinco años sin necesidad de recargar combustible nuclear, con una autonomía de 45 días determinada solo por el abastecimiento de víveres. A bordo viven y trabajan cerca de 1.950 personas entre tripulación y personal aéreo.
El poder del Charles de Gaulle se multiplica en el aire. Su cubierta de vuelo de 200 metros, con una inclinación de 8,5 grados y sistema CATOBAR (catapultas y cables de detención), permite operar entre 30 y 40 cazas Rafale M, además de dos aviones de alerta temprana E-2 Hawkeye y varios helicópteros para misiones de combate, vigilancia y rescate. Esa combinación lo convierte en un centro de mando móvil capaz de lanzar operaciones aéreas sostenidas lejos del territorio francés.
Nous sommes aux côtés de nos amis et alliés de la région pour leur sécurité et leur intégrité territoriale. C’est notre responsabilité. Elle est strictement défensive et vise à protéger et restaurer le plus vite possible la paix. pic.twitter.com/p7I7xK3bKI
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) March 3, 2026
En materia de defensa, el portaaviones cuenta con un sistema antiaéreo SAAM que utiliza misiles Aster-15, con un alcance de hasta 30 kilómetros, ocho cañones de 20 milímetros para defensa cercana, dos lanzadores Sadral con misiles Mistral y ametralladoras de 12,7 mm.
Los portaviones no están pensados para combatir solos: siempre navegan escoltados por su grupo naval, que incluye fragatas, un submarino nuclear de ataque y buques de apoyo logístico.
En términos técnicos, el Charles de Gaulle (R91) concentra capacidades que lo ubican entre los portaaviones más avanzados del mundo: está propulsado por dos reactores nucleares que generan 300 megavatios de potencia, alcanzan una velocidad máxima de 27 nudos y le otorgan una autonomía de hasta cinco años sin recarga de combustible, limitada a 45 días por provisiones. A bordo operan cerca de 1.950 tripulantes y un grupo aéreo de 30 a 40 cazas Rafale M, desde una cubierta de 200 metros. Su defensa combina misiles SAAM y Mistral, además de cañones de 20 milímetros, lo que refuerza su capacidad para operar en escenarios de alta tensión.
La historia del Charles de Gaulle plasma en una larga tradición aeronaval francesa, que comenzó a principios del siglo XX con buques reconvertidos y se consolidó en los años 60 con los portaaviones Clemenceau y Foch. Con el R91, Francia dio un salto tecnológico clave al apostar por la propulsión nuclear y por una capacidad aérea comparable a la de las grandes potencias.
En plena crisis global por el coronavirus, el Charles de Gaulle también fue noticia por un episodio tan inesperado como inquietante. En abril de 2020, el portaaviones anticipó su regreso a Francia tras detectarse unos 40 casos de covid-19 entre su tripulación. El dato llamó la atención de las autoridades sanitarias y militares: el buque llevaba más de un mes sin tocar tierra y no había recibido visitas externas. El único contacto con el continente había ocurrido a mediados de marzo, cuando atracó brevemente en Brest y algunos marineros pudieron ver a sus familias, apenas un día antes de que Macron decretara el confinamiento en todo el país.
Los primeros síntomas aparecieron semanas después, ya en alta mar. A bordo viajaban entonces unos 1.760 militares. Los infectados fueron aislados, se limitaron las concentraciones internas y se reforzaron las medidas sanitarias, con desinfección constante de espacios comunes, teléfonos y computadoras. El portaaviones puso proa a Toulon mientras avanzaban las investigaciones para determinar cómo había ingresado el virus. El episodio expuso la vulnerabilidad incluso de una de las plataformas militares más sofisticadas del mundo frente a una amenaza invisible.
Hoy, con su reemplazo previsto recién para 2038 mediante el futuro portaaviones PANG, el Charles de Gaulle sigue siendo una pieza central de la estrategia francesa. Su reposicionamiento en el Mediterráneo vuelve a confirmar que, más allá de los cambios tecnológicos y geopolíticos, este gigante nuclear continúa siendo un símbolo tangible del peso militar de Francia en el tablero internacional.
