Un paquistaní acusado de tramar el asesinato de políticos estadounidenses, entre ellos Donald Trump, afirmó este miércoles que fue presionado por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán para idear el plan, según reportaron medios estadounidenses.
Se trata de Asif Raza Merchant, un hombre de 47 años que fue acusado en septiembre de 2024 ante la Justicia federal de los Estados Unidos de intentar contratar a un sicario para asesinar a diversos políticos locales. La detención de Merchant se dio después de contactar a esos sicarios que resultaron ser agentes encubiertos del FBI.
En su declaración, Merchant se declaró inocente de los cargos y este miércoles, durante el juicio que se inició en Brooklyn, aseguró que fue obligado a participar en el complot para proteger a su familia en Teherán de la Guardia iraní, y que pensó que lo atraparían antes de que alguien resultara muerto, según informaron varios medios.
Además, dijo que nunca recibió la orden de matar a una persona específica, pero señaló que su contacto iraní había mencionado tres nombres: Trump, el expresidente Joe Biden y la exembajadora ante la ONU, Nikki Haley.
«Mi familia estaba bajo amenaza y tenía que hacer esto«, dijo Merchant al tribunal por medio de un intérprete de urdu, según el Washington Post. Las autoridades ya habían dicho que este hombre, que enfrenta cargos de homicidio por encargo e intento de terrorismo, tenía «estrechos vínculos con Irán» y describieron el supuesto complot como «sacado directamente del manual del régimen iraní».
Merchant declaró esta semana que empezó a trabajar en 2022 con un miembro de la Guardia que le preguntó si estaba «interesado en hacer algún trabajo con el gobierno iraní», de acuerdo a lo publicado por The New York Times.
Finalmente recibió instrucciones de orquestar un plan que implicaba organizar protestas, robar documentos, lavar dinero y, potencialmente, hacer que alguien fuera asesinado. Según el Times, Merchant dijo estar preocupado por lo que pudiera ocurrirle a su esposa y a su hija adoptiva en Irán, por lo que aceptó la operación.
Para el juicio que comenzó hace pocos días, los fiscales federales habían solicitado un jurado anónimo, en parte debido a la “legítima preocupación de que los miembros del jurado en este juicio teman que un asociado del acusado los ataque” durante este caso de alto perfil.
El juez de distrito Eric Komitee estuvo de acuerdo, escribiendo que, aunque los fiscales no presenten los vínculos de Merchant con Irán ante el jurado, “dada la naturaleza de los cargos y las tensiones actuales con Irán, el anonimato servirá para proteger el proceso judicial”.
Los abogados de Merchant argumentaron que otorgar anonimato a los miembros del jurado les daría la impresión de que es peligroso y culpable, y que el gobierno federal “no cita ningún caso en el que la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) o cualquier otra milicia asociada con Irán haya sido acusada de sobornar, amenazar o dañar a un miembro del jurado, o de interferir de alguna otra manera en el proceso judicial”.
El juicio de Merchant tiene lugar mientras Estados Unidos e Israel continúan sus ataques contra Irán, en los que mataron a su líder supremo, el ayatollah Alí Khamenei.
El Pentágono afirmó el miércoles que durante las operaciones las fuerzas estadounidenses mataron al líder de una unidad iraní que intentó asesinar a Trump. Funcionarios estadounidenses habían acusado previamente a Irán de intentar asesinar al republicano para vengar la muerte del general iraní Qasem Soleimani, muerto por un ataque con drones en Irak en 2020 ordenado por Trump durante su primer mandato presidencial.
