Estados Unidos domina los cielos de Irán.
Pero las matemáticas no están necesariamente del lado de Estados Unidos.
Irán está utilizando drones de bajo costo para ataques de precisión en Oriente Medio.
Estados Unidos y sus aliados tienen sistemas de defensa aérea capaces de interceptar la gran mayoría de los misiles balísticos y drones iraníes, que son sofisticados pero costosos
“Definitivamente es más caro derribar un dron que ponerlo en el cielo”, dijo Arthur Erickson, director ejecutivo y cofundador de Hylio, un fabricante de drones en Texas.
“Es una cuestión de dinero. La relación costo-beneficio por disparo, por intercepción, es en el mejor de los casos de 10 a 1. Pero podría ser incluso de 60 o 70 a 1, a favor de Irán”.
Irán ha disparado más de 2.000 drones unidireccionales desde que Estados Unidos e Israel comenzaron a atacarlo el sábado, y algunos alcanzaron sus objetivos, a pesar de contar con sistemas de defensa aérea de miles de millones de dólares.
El ministro de Asuntos Exteriores de Polonia, Radek Sikorski, habla junto a un dron de ataque iraní Shahed-136, adquirido a Ucrania por United Against Nuclear Iran (UANI), en una rueda de prensa en el Parlamento de Londres, el martes 14 de octubre de 2025. Se trata del mismo arma que Rusia ha utilizado con efectos devastadores contra Ucrania, con más de 38 000 drones lanzados solo en 2025. (Foto AP/Kin Cheung)Es un problema inminente, no solo en Oriente Medio, sino en todo el mundo.
En un mundo donde los drones de ataque son baratos y defenderse de ellos, costoso, la factura podría volverse insostenible con el tiempo.
¿Qué hace que los drones iraníes sean tan efectivos?
Los drones iraníes Shahed son municiones triangulares de merodeo, de aproximadamente 3,3 metros de largo, que rugen como cortadoras de césped y llevan una carga explosiva en su morro que detona al impactar contra sus objetivos.
Son lo suficientemente pequeños como para ser lanzados desde la parte trasera de un camión, lo que los hace relativamente fáciles de ocultar y difíciles de rastrear.
La versión de largo alcance del dron Shahed, conocida como 136, puede recorrer aproximadamente 1930 kilómetros, lo que le permite alcanzar objetivos en todo Oriente Medio, según Stacie Pettyjohn, investigadora principal y directora del programa de defensa del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, un centro de estudios de Washington.
¿Cuánto cuestan los drones de Irán?
Se dice que cada Shahed está construido con componentes electrónicos comerciales y cuesta entre 20.000 y 50.000 dólares fabricarlo, dependiendo del modelo, dijo Pettyjohn.
Rusia produce en masa una versión del Shahed para usarla contra Ucrania.
Irán podría haber fabricado miles de ellos.
¿Cuánto cuesta neutralizar los drones iraníes?
El sistema de defensa aérea Patriot, el referente en defensa antimisiles, utiliza interceptores que pueden costar más de 3 millones de dólares por disparo y su disponibilidad es limitada.
Por ejemplo, Lockheed Martin entregó solo 620 interceptores PAC-3 en 2025, lo que batió un récord de producción.
«Hemos impulsado todos los sistemas anti-UAS sin escatimar gastos», dijo el secretario de Defensa, Pete Hegseth, en una conferencia de prensa el miércoles, un reconocimiento de las matemáticas punitivas detrás de una intercepción exitosa.
¿Existen formas menos costosas de contrarrestar los ataques de Irán?
El ejército estadounidense también utiliza tecnologías antidrones más económicas.
El sistema Raytheon Coyote, que lanza drones que cazan y destruyen otros drones, tiene un costo estimado de 126.500 dólares por interceptor, según un informe del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.
Es mucho más económico que un PAC-3, pero aún varias veces más caro que un Shahed.
“Están tratando de usar la bala más barata que pueden para hacer el trabajo que necesitan que haga”, dijo Riki Ellison, presidente y fundador de Missile Defense Advocacy Alliance, refiriéndose al ejército estadounidense.
Existen muchos otros sistemas que pueden desorientar o inutilizar drones, incluyendo equipos que interfieren con las frecuencias de radio que controlan los sistemas de navegación y aquellos que utilizan microondas o láseres para inutilizarlos o desviarlos de su trayectoria.
Estos sistemas antidrones son mucho más asequibles que los interceptores, pero su éxito ha sido desigual o resultan extremadamente perturbadores para la vida civil.
En Ucrania, las tácticas antidrones deben actualizarse constantemente para adaptarse a los cambios en la forma en que atacan los drones rusos.
Los ucranianos incluso han utilizado soluciones de baja tecnología, como redes de pesca y escopetas, para derrotar a los drones que vuelan a baja altura.
Sin embargo, estas soluciones son difíciles de implementar de forma fiable a gran escala.
¿No tiene Estados Unidos sus propios drones?
El ejército estadounidense ha invertido mucho durante años en sistemas no tripulados grandes y sofisticados, como los drones Predator, pero ha tenido dificultades para producir los sistemas prescindibles y de bajo costo que han dominado la guerra en Ucrania.
En los últimos meses, el Departamento de Defensa ha intentado impulsar la producción de estos drones mediante la adjudicación de contratos por un valor de 1.100 millones de dólares durante los próximos dos años en cuatro fases.
Veinticinco empresas, incluidas algunas ucranianas, compiten por una parte de los 150 millones de dólares de financiación.
Los adjudicatarios deberán entregar los drones en cuestión de meses, no de años.
Los líderes estadounidenses han anunciado que han realizado ingeniería inversa de un dron iraní Shahed capturado y que están utilizando una versión modificada en el conflicto actual, un reconocimiento al ingenio de los iraníes que lo desarrollaron a pesar de los embargos económicos que limitaban sus importaciones.
La versión estadounidense, llamada LUCAS (Sistema de Ataque de Combate No Tripulado de Bajo Costo), es construida por SpektreWorks, con sede en Arizona. La empresa no respondió a un correo electrónico solicitando comentarios.
¿Cuánto tiempo durarán los interceptores estadounidenses?
Se ha especulado mucho acerca de que Estados Unidos y sus aliados se quedarán sin los interceptores necesarios para defender la región contra los misiles y drones iraníes, en parte impulsada por el hecho de que Estados Unidos y sus aliados nunca han podido proporcionar a Ucrania suficientes interceptores para repeler cada ataque ruso.
Un informe publicado en diciembre por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un centro de estudios de Washington, analiza datos públicos sobre adquisiciones militares y sugiere que Estados Unidos ha adquirido cantidades relativamente pequeñas de interceptores en los últimos años —cientos, no miles—, lo que indica un desajuste entre las necesidades en un conflicto álgido y la oferta disponible.
Si bien el Departamento de Defensa ha firmado recientemente contratos para intensificar las adquisiciones, las fábricas tardarán años en satisfacer la creciente demanda.
El miércoles, el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto, reconoció la preocupación, pero aseguró a los periodistas que el país ya estaba harto.
“Tenemos suficiente munición de precisión para la tarea en cuestión, tanto en ataque como en defensa”, dijo.
“Pero quiero decirles, compañeros, que, en la práctica, no quiero hablar de cantidades”.
c.2026 The New York Times Company
