En su apogeo como potencia marítima y colonial, los portugueses eran plenamente conscientes de la importancia estratégica del estrecho de Ormuz. Es un brazo de mar angosto entre el golfo de Omán, localizado al sudeste, y el golfo Pérsico, al sudoeste, que hoy obsesiona al mundo. Proporciona el único paso marítimo desde el golfo Pérsico hasta el océano abierto y es uno de los puntos de congestión de mayor importancia estratégica del mundo, que controla Irán.
A principios del siglo XVI, el navegante Alfonso de Albuquerque convenció al gobernante de Ormuz para que transfiriera la isla a la soberanía portuguesa, otorgando así al «primer imperio global» el control de la entrada al golfo Pérsico. El estrecho tenía un valor estratégico significativo, que no hizo más que aumentar con el paso de los siglos.
En tiempos de guerra en Irán, el estrecho de Ormuz se convierte una vez más en el corazón de la economía del mundo y en su mayor amenaza. El barril de petróleo a más de 100 dólares y las materias primas agrícolas varadas son el mejor ejemplo. ¿Cómo protegerlo cuando en su primer discurso el nuevo ayatolá iraní Mojtaba Khamenei aseguró que se mantendrá cerrado como una forma de presión sobre Estados Unidos e Israel?
Un peligroso embudo minado
Con 3.000 barcos varados actualmente y el petróleo mundial bajo amenaza, Occidente lucha por romper el bloqueo iraní a la arteria vital del mundo.
Irán ataca los barcos que intentan pasar con sus aparatos apagados. La llamada de socorro indicó que se había producido un incendio en la sala de máquinas del barco granero tailandés Mayree Naree. La tripulación tuvo que abandonar el barco.
Como uno de los miles de petroleros y cargueros varados que esperaban para cruzar el estrecho de Ormuz, el granero tailandés aparentemente se había arriesgado a pasar por el ojo de una aguja el miércoles, al ser alcanzado por fuego iraní poco después de entrar en la ruta marítima, procedente de los Emiratos Árabes Unidos.
Irán apenas había comenzado a demostrar su amenaza para un tramo de agua de 38 kilómetros, por donde fluye el 20% del suministro mundial de petróleo.
A media mañana se hizo evidente que otros dos barcos habían sido alcanzados en la madrugada: el portacontenedores ONE Majesty, con bandera japonesa, impactado a 40 kilómetros al noroeste de Ras Al Khaimah, en los Emiratos Árabes Unidos. A él se sumó el granero Star Gwyneth, con bandera de las Islas Marshall, a unos 80 kilómetros al noroeste de Dubái.
El ‘Mayuree Naree’ atacado en el Estrecho de Ormuz. Foto: AFP La noche anterior, en la frontera sur de Irán, el cielo nocturno se iluminó como un espectáculo de fuegos artificiales cuando las tropas estadounidenses hicieron estallar dos pequeñas embarcaciones de ataque rápido iraníes que acechaban en aguas poco profundas.
¿Barril a 200 dólares?
Durante casi dos semanas se ha advertido que la guerra con Irán paralizará el transporte marítimo a través del golfo. Esto llevó al presidente Trump a prometer escoltas navales a través del estrecho «lo antes posible».
«Pase lo que pase, Estados Unidos garantizará el libre flujo de energía al mundo. El poderío económico y militar de Estados Unidos es el mayor del planeta. Se avecinan más acciones», dijo Trump.
Teherán también promete más medidas, ofreciendo una respuesta contundente a la creciente indignación internacional por los ataques a la navegación comercial.
El miércoles, los comandantes militares del régimen advirtieron a Trump que se «preparara» para la subida de los precios del petróleo “a 200 dólares por barril”, a medida que el conflicto se intensificaba, pasando de un enfoque de «golpes recíprocos» a «ataques continuos» contra la navegación.
Muy difícil protección
El estrecho se está convirtiendo rápidamente en un infierno para cualquier barco que se atreva a huir. A pesar del despliegue militar estadounidense en la región, que incluye 50.000 militares, es poco lo que se puede hacer para detener los ataques iraníes.
Asegurar Ormuz no será fácil ni ahora ni en el futuro, advierten los expertos, ya que Irán lleva décadas «pensando en ello y preparándose».
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) afirmó haber atacado a los buques el miércoles, después de que estos ignoraran las advertencias de detenerse. Fueron “alcanzados por proyectiles iraníes y detenidos tras ignorar las advertencias de las fuerzas navales del CGRI”, según un comunicado. El comandante de la armada, Alireza Tangsiri, declaró que “cualquier buque que pretenda pasar debe obtener permiso de Irán”.
Un carguero tailandés atacado. Foto: ReutersSe dice que hay más de 3.000 buques varados en el golfo a la espera de cruzar el punto crítico de Ormuz. En total, se estima que el 4% del transporte marítimo mundial está parado, según los analistas.
Peter Aylott, de la Cámara Naviera del Reino Unido, declaró a Times Radio que el tráfico marítimo por el estrecho se había reducido de 100 buques diarios a menos de cinco, en su mayoría iraníes. “El riesgo de ataque significaba que era improbable que la mayoría de los buques se movieran”, afirmó.
La semana pasada, Irán atacó un buque portacontenedores egipcio. Cuando un remolcador de salvamento intentó remolcarlo a un lugar seguro, fue destruido con la posible pérdida de vidas de entre cuatro y ocho tripulantes.
Unos 60 barcos iraníes atacados
Funcionarios del Pentágono enfatizan que la amenaza no está pasando desapercibida, afirmando que, hasta el momento, más de 60 buques iraníes han sido alcanzados en la campaña aérea.
Irán aparentemente incendió dos petroleros en aguas iraquíes el martes, causando la muerte de un tripulante, mientras intensificaba sus ataques contra instalaciones petroleras y de transporte en Oriente Medio.
Los precios del petróleo, que se dispararon a principios de semana hasta casi 120 dólares por barril antes de retroceder, volvieron a subir casi un 10% por encima de los 100 dólares, antes de caer a 98 dólares por barril ante el renovado temor a una interrupción del suministro.
La guerra Irak-Irán
La importancia de Ormuz se hizo brutalmente evidente hace cuatro décadas. En septiembre de 1980, el Irak de Saddam Hussein atacó al Irán de Khomeini.
El año anterior, la Revolución Islámica había derrocado el régimen del Sha y establecido la república, también islámica. Comenzó la guerra de los petroleros.
Muy difícil de escoltar
«Escoltar a los petroleros en el estrecho de Ormuz es una misión muy peligrosa». Esta es la definición de Bryan Clark, antiguo oficial de la Marina de Estados Unidos y especialista en Operaciones Navales del Instituto Hudson.
“Garantizar la seguridad del tráfico marítimo en este estrecho es una misión muy difícil. Los iraníes han desplegado una gran cantidad de misiles suelo-mar, disimulados en las grutas de las rampas móviles a lo largo de la costa. Ellos disponen de vedettes rápidas y de drones navales, como los utilizados por los ucranianos. En la parte más alejada del estrecho de Ormuz, la costa iraní no está a dos o tres millas náuticas de distancia. Estos drones van a una velocidad de 20 a 30 nudos. Pueden golpear en varios minutos a los navíos que cruzan el estrecho”, dijo.
“Como estas amenazas pueden surgir muy rápidamente, es muy difícil defenderse. Un navegador de escolta debe posicionarse entre el litoral iraní y el navegador protegido, lo que es particularmente delicado en estas aguas. Es militarmente posible, pero pone a los barcos militares en una posición muy peligrosa. Quedan muy cerca de la costa y no tienen tiempo para reaccionar a los ataques que llegan rápidamente. Incluso si el tráfico marítimo está protegido, son los navíos de guerra los que podrían resultar afectados”, explicó.
Los iraníes pueden decidir bloquear completamente el estrecho de Ormuz. Esta técnica es posible por la posesión de minas. Los barcos deberán abrir un camino entre las minas, lo cual lleva tiempo. Actualmente, los navíos iraníes y chinos llegan al estrecho.
Estados Unidos utiliza los drones Predator y Reaper en el estrecho de Ormuz para vigilar los movimientos y atacar rápidamente a los iraníes, ya sean drones navales o lanzamisiles.
