¿Está Latinoamérica preparada para abandonar Cuba?

CIUDAD DE MÉXICO — Durante décadas, Cuba ha sido considerada un referente ideológico por la izquierda en toda América Latina.

Fidel Castro y su guerrilla de cabello largo sirvieron de inspiración al reducir drásticamente el analfabetismo, expandir la atención médica pública y aumentar la esperanza de vida.

Incluso entre sus adversarios, Cuba a menudo se ganaba un respeto a regañadientes como un bastión inquebrantable de resistencia contra generaciones de presidentes estadounidenses.

Pero ahora Cuba se está quedando sin petróleo y su economía está al borde del colapso.

Una nueva ola de líderes de derecha en América Latina ve a Cuba no como un lugar de nostalgia revolucionaria, sino como un foco de disfunción autoritaria.

Y en un giro radical, los izquierdistas al frente de los tres países más poblados de la región —Brasil, México y Colombia— se niegan a proporcionar a Cuba envíos de combustible de emergencia por temor a la ira del presidente Donald Trump.

“Cualquier gesto de independencia ahora conlleva la amenaza de una represalia inmediata y devastadora por parte de Estados Unidos”, afirmó Jesús Silva-Herzog Márquez, politólogo del Instituto Tecnológico de Monterrey (México).

“Es imposible predecir las consecuencias de la ira del presidente Trump”.

En conjunto, la reorientación de los lazos latinoamericanos con Cuba refleja un cambio radical en la política de la región, marcando una ruptura con la amplia relación diplomática que había existido con la isla.

Los líderes latinoamericanos consideran ahora que el costo de apoyar a Cuba es demasiado alto tras 67 años de la persistencia del régimen comunista unipartidista cubano frente a la resistencia estadounidense.

México ejemplifica este dilema.

Fue la cuna de la Revolución Cubana, desde donde un Castro exiliado lanzó su lucha armada.

También fue el protector de Cuba durante mucho tiempo, suministrándole petróleo y defendiéndola con firmeza en el escenario mundial.

A principios de año, México se había consolidado como el principal proveedor de petróleo de Cuba.

Al mismo tiempo, México depende en gran medida del comercio con Estados Unidos.

A finales de enero, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum suspendió todas las exportaciones de petróleo a Cuba luego de que la administración Trump amenazara con imponer aranceles paralizantes a los países que abastecen de combustible a Cuba.

Brasil y Colombia, dos países exportadores de petróleo gobernados por izquierdistas que anteriormente habían intentado aliviar el aislamiento de Cuba presionando al gobierno estadounidense para que eliminara a Cuba de su lista de estados patrocinadores del terrorismo, tampoco están haciendo mucho para ayudar a aliviar la escasez de energía de Cuba.

Venezuela, que acudió al rescate de Cuba tras el colapso de la Unión Soviética y que hasta hace poco era el principal proveedor de petróleo de Cuba, dejó de enviar combustible al gobierno cubano después de que las fuerzas estadounidenses capturaran al líder venezolano, mataran a 32 asesores cubanos en el ataque y tomaran el control de la industria petrolera venezolana.

Profundizando el aislamiento regional de Cuba, Ecuador expulsó a todos sus diplomáticos cubanos, alegando injerencia de agentes cubanos en sus asuntos internos.

Nicaragua suspendió la exención de visado para los cubanos, interrumpiendo una importante ruta para que los migrantes llegaran a Estados Unidos.

Guatemala, Honduras y Jamaica pusieron fin a los acuerdos que pagaban a Cuba por el suministro de médicos.

Las misiones médicas cubanas en todo el mundo constituyen una fuente crucial de divisas para su gobierno.

En México, la arraigada tradición de ayudar a Cuba parece estar en sus últimas.

Tras la Revolución Cubana de 1959, México fue el único país de América Latina que se negó a ceder a la presión ejercida por Estados Unidos sobre todos los países miembros de la Organización de los Estados Americanos para que rompieran relaciones diplomáticas y comerciales con Cuba.

Esa postura dio lugar a un acuerdo informal en el que México defendería sistemáticamente a Cuba en foros internacionales y se opondría al embargo comercial estadounidense, mientras que Castro accedió a no exportar la revolución a territorio mexicano.

Bajo las administraciones de izquierda de Sheinbaum y su predecesor, Andrés Manuel López Obrador, la protección de México pasó de ser una mera retórica diplomática a convertirse en un salvavidas económico fundamental para Cuba.

Cuando los envíos de petróleo de Venezuela a Cuba se desplomaron en los últimos años debido al desorden económico en Venezuela, México emergió como uno de los principales proveedores de petróleo subsidiado a Cuba, incluso cuando la industria petrolera mexicana se veía obstaculizada por la disminución de la producción y el aumento vertiginoso de las deudas.

Tras la creciente presión estadounidense sobre Venezuela en el período previo a la captura de su líder, Nicolás Maduro, México superó a Venezuela en 2025 y se convirtió en el principal proveedor de petróleo de Cuba.

Pero no por mucho tiempo.

A finales de enero, cuando la administración Trump amenazó a México con aranceles si seguía exportando petróleo, el gobierno de Sheinbaum optó por enviar alimentos y medicinas en su lugar.

En toda Latinoamérica, el bloqueo impuesto por la administración Trump a los envíos de petróleo a Cuba está poniendo a prueba las relaciones bilaterales en un momento crucial.

El combustible para vehículos escasea cada vez más y los apagones afectan la red eléctrica, lo que genera dudas sobre la supervivencia del régimen.

Cuba reconoció el viernes, por primera vez, que estaba dialogando con Estados Unidos para reducir la tensión.

En Brasil, el país más poblado de América Latina, la administración del presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha tenido que equilibrar la tradición de apoyo a Cuba con las amenazas de represalias de Washington y el creciente escepticismo interno sobre la ayuda a Cuba.

“Esta senda de presión creciente, que busca asfixiar sistemáticamente la isla, termina victimizando a toda la población”, declaró Celso Amorim, principal asesor de política exterior de Lula, en una entrevista telefónica.

Según Amorim, la campaña de presión estadounidense destinada a obligar a los líderes cubanos a hacer concesiones probablemente tendría el «efecto contrario«, el de endurecer un régimen para el cual resistir a Estados Unidos es un principio ideológico fundamental.

Sin embargo, Brasil, con su economía diversificada y su condición de mayor productor de petróleo y productos agrícolas de América Latina, podría adoptar una postura más firme para aliviar la crisis en Cuba.

Pero al igual que México, Brasil está limitando su ayuda a la asistencia humanitaria, principalmente alimentos básicos.

La petrolera estatal brasileña, Petrobras, produce casi el doble de petróleo que Pemex, su homóloga mexicana, pero ha optado por no suministrar combustible a Cuba.

Amorim afirmó que no podía hablar en nombre de Petrobras.

Sin embargo, mencionó la extensa red de vínculos bancarios internacionales de la compañía, incluso en Estados Unidos, lo que podría exponerla a «sanciones secundarias o medidas de represalia».

Un portavoz de Petrobras, empresa que cotiza en bolsa pero está controlada por el gobierno brasileño, no respondió de inmediato a una consulta sobre la postura de la compañía respecto a Cuba.

Otros factores influyen en las deliberaciones de Brasil sobre la ayuda a Cuba.

Dado que el Partido de los Trabajadores de Lula, de izquierda, ha ostentado el poder en Brasil durante la mayor parte del último cuarto de siglo, las autoridades han recibido críticas por sus esfuerzos previos para impulsar la economía cubana.

Durante el primer mandato de Lula, Brasil comenzó a financiar la construcción del Puerto de Mariel, un puerto de aguas profundas capaz de recibir enormes buques de carga.

El banco nacional de desarrollo de Brasil aportó más de 600 millones de dólares para el proyecto.

Pero el proyecto se estancó, dejando a Brasil con una deuda impaga de Cuba.

Cuando Jair Bolsonaro fue presidente de derecha de Brasil entre 2019 y 2023, utilizó el apoyo de sus opositores a Cuba como lema para movilizar a sus propios seguidores.

Ahora Lula se enfrenta a la reelección contra el hijo de Bolsonaro, Flavio Bolsonaro, en una contienda que se perfila como muy reñida.

La represión cada vez más draconiana de la disidencia en Cuba, que incluye la expansión de grupos civiles que espían e informan sobre los países vecinos y las nuevas medidas de censura que criminalizan la crítica en línea al sistema político cubano, también ha perjudicado la reputación de Cuba.

Al igual que sucedió en Venezuela bajo el régimen de Maduro, quien también encarceló a cientos de críticos políticos, estas acciones han mermado el apoyo que Cuba tradicionalmente tenía en la izquierda brasileña.

“El trato que Cuba da a la oposición interna ha hecho muy difícil incluso para los cuadros más acérrimos del Partido de los Trabajadores manifestar su apoyo al régimen”, dijo Matias Spektor, politólogo de la Fundación Getúlio Vargas en São Paulo.

Luego está el efecto que el declive económico de Cuba está teniendo en Brasil y otros países de América Latina.

Desde 2020, se estima que 2,75 millones de personas han huido de Cuba, lo que representa el mayor descenso demográfico en la historia moderna del país.

La diáspora cubana está experimentando una transformación importante.

Si bien Estados Unidos sigue siendo el principal destino para muchos migrantes cubanos, las políticas estadounidenses más estrictas han convertido a países como Brasil y México en destinos primordiales.

Brasil ha experimentado el mayor aumento de la migración cubana.

En 2025, los cubanos se convirtieron en la nacionalidad que más asilo solicitó en el país, superando a los venezolanos por primera vez.

La llegada de tantos nuevos inmigrantes cubanos a Brasil y otros países de la región se considera una clara muestra de los fallos del régimen cubano y de su modelo de gobierno basado en una economía planificada, afirmó Lillian Guerra, historiadora de la Universidad de Florida.

“Ninguna de esas personas está aplaudiendo a su gobierno”, dijo Guerra.

“Todos ellos han sido transmisores de lo que realmente está sucediendo en Cuba”.

Este éxodo se produce en un contexto muy diferente al de hace década y media, cuando Cuba era el centro de un acercamiento regional impulsado por la nostalgia revolucionaria y los esfuerzos por consolidar la autonomía frente a Washington durante las guerras de Irak y Afganistán.

En 2009, tras la llegada al poder de Mauricio Funes, un izquierdista, como presidente de El Salvador, su país se convirtió en el último de la región en reconocer a Cuba.

La isla parecía haber cerrado el círculo tras su aislamiento en la década de 1960, cuando México era el único país latinoamericano que se atrevía a tener relaciones diplomáticas con La Habana.

El actual presidente de El Salvador es Nayib Bukele, un aliado de Trump que ha recurrido al encarcelamiento masivo y a la suspensión de las libertades civiles para reducir la tasa de criminalidad en su país, convirtiéndose en una figura destacada de la derecha latinoamericana.

Este mes, Bukele se unió a sus homólogos de países como Argentina, Honduras, Costa Rica, Ecuador y Paraguay en una cumbre organizada en Florida por la administración Trump.

Formando una amplia coalición en desacuerdo con La Habana, Bukele y otros aplaudieron con entusiasmo cuando Trump dijo a los presentes que el gobierno comunista de Cuba había sido puesto de rodillas y que «Cuba está en sus últimos momentos de vida como era».

c.2026 The New York Times Company