JERUSALÉN — Pocos lugares en Israel están mejor protegidos que su principal centro de investigación nuclear y reactor, situado a 13 kilómetros de la ciudad de Dimona, en el sur del desierto del Néguev.
Así pues, cuando dos misiles balísticos iraníes se estrellaron el sábado por la noche en barrios residenciales de Dimona y otra ciudad cercana, Arad, eludiendo las tan cacareadas defensas aéreas del país, incluso los israelíes más curtidos en la batalla parecieron conmocionados por las escenas de destrucción.
Tan alarmante como los daños fue, quizás, la admisión por parte del ejército de haber intentado interceptar los misiles, que impactaron con unas tres horas de diferencia.
Estos fallos plantearon interrogantes inquietantes sobre el sistema de defensa antimisiles multicapa de Israel y su capacidad para proteger a sus ciudadanos.
El cielo sobre el norte de Israel mientras las sirenas alertaban del lanzamiento de cohetes sonaban la noche del lunes 16 de marzo de 2026. (Amit Elkayam/The New York Times)Esto reavivó la preocupación de que el ejército pudiera estar conteniendo el uso de sus misiles más costosos y sofisticados, tras los informes que indicaban que sus reservas podrían haberse agotado durante la guerra de 12 días con Irán el año pasado.
Dicha preocupación podría intensificarse en las próximas semanas si la actual campaña contra Irán se encuentra solo a «la mitad», como afirmó el sábado el teniente general Eyal Zamir, jefe del Estado Mayor del ejército israelí.
Los responsables militares israelíes afirman que están investigando qué salió mal, pero se han mostrado herméticos sobre los detalles.
Daños
Durante una visita a las zonas afectadas el domingo, el primer ministro Benjamin Netanyahu afirmó que era un «milagro» que nadie hubiera muerto.
Instó a los israelíes a aprovechar el tiempo que les brindan las alertas de misiles entrantes para dirigirse a los refugios antiaéreos.
«No se confíen», advirtió.
No ofreció ninguna explicación sobre las interceptaciones fallidas, ni mencionó el sistema de defensa aérea en el que Israel y Estados Unidos han invertido miles de millones de dólares durante décadas para interceptar cohetes y misiles de corto, medio y largo alcance.
Hasta este punto de la guerra, los drones iraníes parecen haber representado una amenaza mínima.
Personal de emergencia el domingo 22 de marzo de 2026 en Dimona, Israel. (Amit Elkayam/The New York Times)Si bien los militares sitúan la tasa de interceptación de los misiles balísticos iraníes en más del 90%, funcionarios y expertos recalcan que las defensas nunca podrán ser 100% herméticas.
“Dimona está protegida con sistemas de defensa multicapa, tanto israelíes como estadounidenses”, dijo Ran Kochav, general de brigada de la reserva y excomandante de las fuerzas de defensa aérea y antimisiles de Israel, “pero nada es perfecto. Hubo un fallo operativo”.
La general de brigada Effie Defrin, portavoz principal del ejército, declaró el domingo por la noche que los fallos en Arad y Dimona no estaban relacionados entre sí.
La Cúpula de Hierro israelí es el elemento más conocido de su sistema de defensa antimisiles, pero es solo un componente diseñado principalmente para detener misiles de corto alcance de Hamás.
Su respuesta más avanzada a los misiles balísticos es el Arrow 3, el sistema antimisiles desarrollado por Israel y Estados Unidos que intercepta objetivos en una región del espacio justo fuera de la atmósfera terrestre.
Además, el sistema David’s Sling intercepta misiles de crucero y cohetes y misiles de alcance medio.
El sistema estadounidense THAAD también está desplegado en Israel.
Ahora, para ampliar sus opciones y optimizar sus recursos, Israel está trabajando para reforzar el alcance y la variedad de sus sistemas interceptores, que son más rentables y están más ampliamente disponibles.
Fragmento de la interceptación de un misil iraní cerca de Elad, Israel, el miércoles 11 de marzo de 2026. (Avishag Shaar-Yashuv/The New York Times)“Se trata de poner a prueba las capacidades de los sistemas de defensa aérea de menor nivel, como la Cúpula de Hierro y la Honda de David”, dijo Kochav.
El sistema Arrow 3 ha sido objeto de escrutinio debido a que sus interceptores son costosos y requieren mucho tiempo de producción, lo que implica que deben usarse con prudencia.
Los medios de comunicación israelíes, que operan bajo la estricta censura militar, informaron el domingo que el Arrow 3 no fue desplegado contra los misiles que impactaron en Arad y Dimona.
Hacia el final de la guerra de doce días en junio pasado, algunos miembros del aparato de seguridad israelí expresaron su preocupación por la posibilidad de que el país se quedara sin misiles de defensa aérea antes de que Irán agotara su arsenal balístico.
En aquel momento, los funcionarios afirmaron que Israel debía racionar el uso de sus interceptores y priorizar la defensa de las zonas densamente pobladas y la infraestructura estratégica.
Las fuerzas armadas han negado los informes recientes que indicaban que se estaban quedando sin interceptores de misiles, afirmando que se habían «preparado para un combate prolongado».
En un comunicado emitido la semana pasada, declararon que estaban monitoreando la situación y que, «hasta el momento», no existía escasez.
Pero cuanto más se prolongue la guerra, más se notarán las tensiones.
Amir Baram, director general del Ministerio de Defensa de Israel, viajó a Washington este mes para solicitar más interceptores y municiones, según tres funcionarios israelíes que hablaron bajo condición de anonimato debido a la delicadeza del asunto.
Se desconoce si los estadounidenses accedieron a proporcionar más armamento.
“No es un barril sin fondo”, dijo Kochav refiriéndose al suministro de interceptores de Israel.
“Cuando interceptamos, también tenemos que pensar en la batalla del día siguiente”.
Según los servicios de emergencia y sanidad, unas 175 personas resultaron heridas en los dos ataques con misiles en Arad y Dimona, al menos 10 de ellas de gravedad.
Según las autoridades locales, muchos residentes de los edificios destruidos lograron refugiarse en búnkeres, evitando así una catástrofe mayor.
Yitzhak Salem, de 62 años, se encontraba refugiado con su esposa en una habitación fortificada de su casa en Dimona cuando el misil impactó en un patio arenoso entre varios edificios de departamentos.
La explosión llenó la habitación de polvo y humo. Al salir, Salem comentó:
«Fue como una mezcla de huracán y terremoto».
El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz del ejército israelí, declaró que los misiles que impactaron en Arad y Dimona eran de un tipo que Israel ya había detectado e interceptado con éxito.
Añadió que, de los aproximadamente 400 misiles balísticos disparados por Irán contra el espacio aéreo israelí en las últimas tres semanas, solo cuatro lograron penetrar las defensas israelíes intactos, impactando directamente en sus objetivos.
Al menos 15 civiles —israelíes y trabajadores extranjeros— han muerto en los ataques con misiles.
Pero más allá de los cuatro principales focos de impacto —en Arad y Dimona, Tel Aviv y Beit Shemesh, cerca de Jerusalén—, muchos más edificios y carreteras han sido alcanzados por grandes fragmentos de misiles o por cohetes más pequeños, dispersados por decenas por misiles iraníes de racimo de mayor tamaño, que se desintegran a pocos kilómetros del suelo.
Estos también han resultado mortales.
La única forma de neutralizar la amenaza de los misiles de racimo es interceptarlos por encima de la atmósfera, donde se desintegran, según afirmaron funcionarios y expertos.
Las interceptaciones a menor altitud no pueden impedir que la ojiva se fragmente.
Efectividad
Pero ni siquiera los interceptores más sofisticados siempre funcionan.
El Arrow 3 detona cerca del misil, pero tiene que estar muy cerca para tener éxito, dijo Yehoshua Kalisky, investigador sénior del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de Israel y experto en tecnologías militares y láseres.
Según explicó, el Arrow 2 requiere una colisión frontal.
«Eso es muy difícil, como si dos balas chocaran», afirmó.
Según explicó, algunos misiles iraníes tienen capacidad de maniobra, lo que complica la labor de los interceptores.
Además, añadió que los cálculos de la trayectoria del misil balístico pueden ser imprecisos, ya que incluso una ligera turbulencia atmosférica puede ser suficiente para frustrar la interceptación.
Kalisky explicó que los misiles balísticos constan de tres elementos principales: el motor, que se desprende tras el lanzamiento; la ojiva; y el tanque de combustible.
Estos últimos suelen caer en territorio israelí, lo que supone un peligro para la población civil.
«Son enormes», afirmó, «del tamaño de un autobús».
c.2026 The New York Times Company
