Expertos en inteligencia marítima afirman que más barcos en el Estrecho de Ormuz y sus alrededores parecen estar adoptando tácticas para evitar la detección desde que el lunes entró en vigor el bloqueo estadounidense a los buques que entran y salen de los puertos iraníes.
«Ahora estamos empezando a ver barcos que apagan sus sistemas o utilizan identificaciones zombis o aleatorias«, dijo Ami Daniel, director ejecutivo de Windward, un proveedor de datos de inteligencia marítima, en una entrevista el martes.
En las semanas posteriores al ataque de Estados Unidos e Israel contra Irán a finales de febrero, las exportaciones iraníes se mantuvieron «sin interrupciones» y «casi no tuvieron necesidad de salir del radar», señaló Daniel.
Pero en las últimas 24 horas, más barcos parecen estar manipulando el sistema global destinado a vigilar la actividad y el tráfico de los buques, lo que sugiere que algunas embarcaciones vinculadas a Irán están siendo «un poco más cautelosas», afirmó.
Un buque de guerra de EE.UU. cerca de un petrolero, en el Estrecho de Ormuz. Foto: APSegún el derecho marítimo internacional, la mayoría de los grandes buques comerciales deben viajar con un transpondedor que transmite automáticamente el nombre del barco, su ubicación, ruta y otra información de identificación. Esto incluye un número de nueve dígitos con un código de país, que sirve como huella digital para un barco.
Rusia, pionera en «spoofing»
Algunos expertos afirman que los buques en aguas de Oriente Medio que ahora intentan ocultar su ubicación o falsificar información están empleando métodos perfeccionados por los barcos de la «flota en la sombra» rusa que evaden las sanciones relacionadas con la invasión de Ucrania en 2022.
«Los petroleros de la flota en la sombra han estado experimentando con números de identificación apátridas», dijo John C.K. Daly, miembro no residente del Instituto de Asia Central y el Cáucaso en Washington, quien ha estado siguiendo a los barcos sombra rusos. «Lo que han estado haciendo los rusos es alterar los números«.
Cuando un barco realiza «spoofing» (suplantación de su identidad náutica) como se conoce a esta práctica, su capitán puede introducir un origen o destino falso o puede fingir que está pilotando otro barco por completo. Los buques también pueden apagar temporalmente sus transpondedores, pareciendo desaparecer en un lugar y reaparecer en otro, a veces con datos alterados.
Este enfoque ha permitido a Rusia mantener sus exportaciones de energía y financiar su guerra, generando hasta 100.000 millones de dólares al año.
Expertos dicen que parece que los buques vinculados a Irán están utilizando métodos similares ahora. Algunos barcos han apagado sus radares, mientras que buques sancionados y con banderas falsas parecen seguir activos, señaló un informe de Windward el martes.
«Bajo marcos de aplicación anteriores, incluido el bloqueo de Venezuela en diciembre, los petroleros sancionados y apátridas eran los objetivos principales de interceptación«, decía el informe. «El movimiento continuo de perfiles de buques similares indica que los operadores están probando los límites prácticos de la aplicación en tiempo real».
Al manipular el sistema global destinado a esclarecer los movimientos de los barcos, los llamados buques fantasma o en la sombra pueden aumentar la confusión sobre el estado del Estrecho de Ormuz, incluso si al final no pueden romper el bloqueo estadounidense.
«En este momento, el estrecho es un entorno de información en disputa», dijo Erik Bethel, socio de Mare Liberum, un fondo de capital de riesgo de tecnología marítima.
Los trucos para evitar la detección pueden dificultar que la Armada identifique los barcos para su interceptación. «Un bloqueo es tan fuerte como la inteligencia que hay detrás de las interceptaciones», dijo Bethel.
Un sistema complejo
El sistema marítimo es complejo. Un buque puede ser propiedad de un país, estar arrendado a otro y viajar bajo la bandera de conveniencia de un tercer país, explicó Bethel. Eso hace que determinar quién está realmente detrás de cualquier viaje sea una «tarea realmente difícil».
Las empresas de inteligencia marítima y los ejércitos utilizan una serie de fuentes para unir la información sobre los buques, incluidos satélites ópticos, satélites de radar y frecuencias de radio. También recopilan información transmitida por los marineros, a veces sin saberlo, a través de su propia tecnología personal, como Fitbits y teléfonos móviles.
Aun así, sean cuales sean las artimañas que empleen, los barcos frente a Irán solo podrían llegar hasta cierto punto. Es difícil salir al océano abierto a través de una vía navegable tan estrecha como el Estrecho de Ormuz sin ser detectado.
Un funcionario estadounidense dijo que más de 12 buques militares de EE.UU. estaban estacionados en aguas internacionales en el Golfo de Omán. Y el martes, el Comando Central de los Estados Unidos informó que seis buques mercantes habían cumplido con las instrucciones por radio de las fuerzas estadounidenses para dar la vuelta y volver a entrar en los puertos iraníes.
«Mi expectativa es que la Marina de los EE.UU. pueda apostarse en el Golfo de Omán», dijo Daniel de Windward. «No creo que haya una forma de romper el bloqueo».
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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