La pesadilla de las auroras boreales en Noruega

La policía, que seguía a la furgoneta gris oscuro con matrícula extranjera, se interesó de inmediato por una furgoneta sin distintivos.

Su forma de conducir, con constantes paradas y arranques, resultaba sospechosa, al igual que el frenético uso del teléfono móvil por parte del conductor.

Cuando finalmente llegó en coche a la entrada de la terminal del aeropuerto de Tromsø, en Noruega, que estaba atascada de lodo, recogió a dos pasajeros.

“En cuanto empezaron a conducir, activamos las luces azules”, dijo el superintendente Lars Holtedahl, recordando la operación de febrero.

“Los agarró totalmente desprevenidos”.

¿El delito? Trabajar como guía turístico para excursiones de auroras boreales sin licencia.

Puede que la ofensa parezca insignificante para los forasteros, pero para la gente de Tromsø, una pequeña ciudad noruega situada por encima del círculo polar ártico, estos guías se han convertido prácticamente en el enemigo público número uno.

Los operadores turísticos no regulados han causado estragos en Tromsø, una ciudad perfectamente situada en los fiordos entre montañas nevadas para contemplar la aurora boreal, el espectáculo de luces de colores sobre el Polo Norte.

Durante gran parte del año, Tromsø es una tranquila ciudad universitaria de unos 80.000 habitantes.

En los últimos años, el número de visitantes se ha disparado, sobre todo gracias a las redes sociales.

En temporada alta, de septiembre a abril, los turistas pueden llegar a triplicar la población local.

Solo en febrero, más de 137.000 visitantes pasaron por la terminal internacional recientemente ampliada del aeropuerto de Tromsø, según la empresa aeroportuaria noruega Avinor.

Según las autoridades locales, esta industria no regulada ha sembrado el caos en las calles y perjudica a los operadores turísticos con licencia, así como a la recaudación fiscal local.

La mayoría de los operadores ilegales proceden de China.

Lo mismo ocurre con el creciente número de turistas, algunos de los cuales son víctimas de estafas.

Muchos de los guías ilegales llegan de fuera de Noruega, trabajan sin los permisos correspondientes y se llevan consigo sus ganancias.

«No vemos un aumento de ingresos en el municipio, solo un incremento de los gastos», declaró Helga Bardsdatter Kristiansen, la primera responsable de sostenibilidad de la ciudad, señalando la saturación de las carreteras y los servicios municipales.

Añadió que casi la mitad de los operadores turísticos de Tromsø son ilegales.

Esta temporada, la policía confiscó unos 10 vehículos al mes y arrestó a más de una docena de personas por transportar turistas ilegalmente, deportando a los guías ilegales que no eran noruegos.

El conductor detenido en febrero durante la operación descrita por el superintendente Holtedahl era un ciudadano chino de unos 40 años, expulsado del país.

Cuando lo detuvieron, mintió diciendo que transportaba a su familia, según informó la policía.

Mensajes en su teléfono revelaron que había vendido un viaje de cinco días por 31.000 yuanes, o más de 4.500 dólares.

“Es una industria importante”, dijo el superintendente Holtedahl.

“Se gana mucho dinero, tanto de forma honesta como de forma deshonesta”.

Un tour típico cuesta a partir de 115 dólares por persona y puede ser intermitente, con conductores que consultan aplicaciones de seguimiento de auroras boreales y conducen hasta la frontera finlandesa, a 160 kilómetros de distancia, en busca de las luces.

La barrera de entrada es baja.

“Hay que saber adónde ir y se necesita un coche”, dijo Kurt Kolvereid Jacobsen, uno de los responsables de un equipo especial llamado unidad A-Crime, que se formó el año pasado para centrarse en la industria de las auroras boreales.

En Tromsø, la unidad local de Delitos Graves se pone en marcha al anochecer, cuando los autobuses colapsan las calles esperando para recoger a los turistas.

Vestidos con mamelucos de colores fluorescentes, registran los coches en busca de guías ilegales.

Los operadores ilegales suelen ir un paso por delante.

Funcionarios que trabajan con la unidad A-Crime informaron haber descubierto un grupo de chat donde guías ilegales intercambiaban consejos para evadir los controles.

Una táctica común era fingir que sus clientes eran familiares.

En Red Note, la aplicación china de redes sociales, hay cientos de publicaciones que denuncian estafas.

Una usuaria, una mujer de Chengdu, en el sur de China, contó que lo único que vio durante su excursión fue el interior de una comisaría, después de que el guía ilegal que la recogió fuera arrestado.

“El conductor se puso extremadamente nervioso y me exigió que mintiera a la policía: ‘¡Solo di que somos amigos, de lo contrario esto es una operación ilegal y seré sancionada!’”, escribió, diciendo que la habían interrogado durante cuatro horas.

Otra turista, Tingting Wang, pagó 1400 dólares para que ella y sus ancianos padres pudieran ver la aurora boreal.

La primera noche, el cielo estaba cubierto de nubes.

La segunda noche, el guía los dejó plantados.

Regresó a Shanghái y mintió a sus padres diciéndoles que había recibido un reembolso.

Tromsø, nos dijo, «es muy bonita y parece sacada de un cuento de hadas», pero «el turismo es muy caótico».

En la carretera principal, los turistas se agolpan para comprar patatas fritas en lo que se anuncia como el McDonald’s más septentrional del mundo o para hacerse selfies junto a las estatuas de trolls que se hicieron famosas gracias a la franquicia «Frozen» de Disney.

Casi siempre hay cola frente al puesto de panchos con forma de reno.

La aglomeración resulta molesta para muchos lugareños, pero especialmente para los cazadores de auroras boreales experimentados, como Gunnar Hildonen.

Según él, los conductores no registrados están dispuestos a aceptar una fracción de los 250 dólares que cobra por un asiento en su autobús de 16 plazas.

“Esta temporada debería ser una celebración porque es mi vigésima aurora boreal”, dijo después de despejar el camino para sus invitados. “Pero todo se fue al traste”.

c.2026 The New York Times Company