Ochenta y un años después del fin de la Segunda Guerra Mundial, el parisino Museo de Orsay ha decidido inaugurar una sala dedicada específicamente a las obras de arte saqueadas por los nazis durante el conflicto.
Pinturas de Renoir, Degas, Boudin y otros artistas menos conocidos se exhiben en el Museo de Orsay, en una sala dedicada a las obras recuperadas en Alemania al final de la Segunda Guerra.
Este espacio, titulado «¿A quién pertenecen estas obras?», busca, en particular, cumplir con el deber de recordar este periodo histórico.
«Detrás de esta sencilla pregunta se esconde una indagación a veces dolorosa, que apela a la memoria, la investigación y la esperanza de justicia«, explicó Annick Lemoine, presidenta del museo especializado en arte del siglo XIX.
Unas 225 obras sin dueños del Holocausto
El Museo de Orsay alberga actualmente 225 de las 2.200 obras confiadas a los museos franceses en el marco del programa MNR (Recuperación Nacional de Museos). Se trata de obras de arte no reclamadas por sus propietarios, entre los 100.000 bienes culturales declarados saqueados a judíos o vendidos en Francia durante la Ocupación. Se han recuperado al menos 60.000, mientras que otra parte fue vendida por el Estado a principios de la década de 1950.
El parisino Museo de Orsay. Foto: Emmanuel Fernández/ archivo«Más de 80 años después del fin de la guerra, localizar a los propietarios resulta cada vez más difícil«, explicó François Blanchetière, conservador jefe de escultura del museo. La búsqueda de obras de arte continúa, en particular con la ayuda de la inteligencia artificial, y actualmente se están revisando más de treinta casos en Francia.
Protagonistas de la nueva galería
Estas obras de Renoir y Degas, saqueadas por los nazis y no reclamadas que se cree fueron robadas o vendidas a la fuerza durante la ocupación de Francia, son las protagonistas de esta nueva galería.
La obra «Cena de baile» de Edgar Degas se encuentra entre los cuadros expuestos. Fernand Ochsé, descendiente de ricos comerciantes judíos, organizaba salones literarios que ejemplificaban la elegancia de la alta sociedad parisina entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
La historia de un robo de Degas
Coleccionista de arte apasionado, adquirió «La cena de baile» de Edgar Degas en 1919. La representación impresionista de un deslumbrante baile parisino del siglo XIX, con los asistentes disueltos en un resplandor de color y luz bajo grandes candelabros, sin duda habría cautivado a Ochsé.
En 1941, tres años antes de que Ochsé y su esposa, Louise, fueran deportados a Auschwitz y asesinados allí, el cuadro pasó a formar parte de la colección de Maurice Coutot, un genealogista parisino, en circunstancias que aún se desconocen.
Coutot lo consignó a la Galerie Brame de París, donde fue vendido a Kurt Martin, director del museo estatal de arte de Karlsruhe, nombrado por los nazis.
La obra «Cena en el baile» figuraba entre las más de 100.000 obras de arte identificadas tras la guerra como saqueadas por los nazis o vendidas a la fuerza a los ocupantes en Francia durante la guerra.
Quince mil obras sin dueño
Francia recuperó unas 60.000 obras de arte saqueadas durante la guerra. Tres cuartas partes fueron restituidas a sus propietarios o herederos. Pero no se pudo identificar a los dueños de unas 15.000 obras.
La mayoría fueron vendidas por el Estado francés en la década de 1950, a excepción de unas 2.200 pinturas, esculturas y objetos considerados de particular importancia artística o histórica. Estas obras fueron confiadas a museos nacionales como «obras MNR» (Musées Nationaux Récupération), mientras los investigadores intentaban rastrear su procedencia.
«¿A quiénes pertenecen estas obras?»
Hasta el momento, las investigaciones no han logrado identificar a los propietarios originales de las 12 pinturas y la escultura expuestas en la nueva galería de Orsay.
El museo ha reunido un equipo de seis investigadores, quienes dedicarán los próximos tres años a intentar identificar a las familias que alguna vez fueron propietarias de las obras.
En total, el Museo de Orsay alberga 225 obras de arte que podrían haber sido saqueadas por los nazis. Aquellas que normalmente se conservan en los almacenes del museo se rotarán con las de la nueva galería para darles mayor visibilidad pública, con la esperanza de que los descendientes de los propietarios originales se presenten.
Inès Rotermund-Reynard, investigadora de procedencia del museo, declaró: «Muchas familias nunca regresaron de los campos de concentración«.
Treinta casos pendientes
Aun así, David Zivie, director de la misión del Ministerio de Cultura francés para la investigación y restitución de obras de arte saqueadas entre 1933 y 1945, afirmó que aún era posible identificar a algunas de las familias afectadas.
«Gracias a los registros digitalizados y las herramientas en línea, hemos avanzado mucho en los últimos 15 años», añadió. «Tenemos 30 casos pendientes que probablemente culminarán en restituciones».
La galería y el equipo de investigación reciben financiación gracias a una donación de un millón de euros de la asociación Amigos Estadounidenses del Museo de Orsay.
Elizabeth Kehler, presidenta del consejo de administración de la organización, comentó: «Nunca es tarde para encontrar a los descendientes de los propietarios originales. Los estadounidenses están muy entusiasmados con este proyecto y esperamos que se produzcan más restituciones».
Devueltas a los herederos
Lemoine, directora del Museo de Orsay, afirmó que cualquier obra que se demuestre que fue saqueada y cuyos propietarios originales puedan ser identificados será devuelta a sus herederos.
«Esta nueva sala tiene como objetivo exhibir estas obras y también dar a conocer las preguntas que plantean y las investigaciones en curso, revelando sus incertidumbres, así como los avances logrados», declaró.
Muchas obras de arte fueron devueltas a sus legítimos propietarios o herederos en las décadas de 1940 y 1950. Pero una nueva ola de restituciones siguió a la caída del Muro de Berlín en 1989. Una Alemania reunificada devolvió las obras de arte saqueadas de Francia que habían permanecido durante décadas en la Alemania Oriental comunista.
Una de las pinturas más impactantes de la exposición de Orsay es el retrato de Madame Alphonse Daudet, de Pierre-Auguste Renoir, de 1876. Julia Daudet, poeta y esposa del novelista Alphonse Daudet, falleció en 1940.
