Mientras Kiev enviaba refuerzos al este de Ucrania para tratar de estabilizar sus debilitadas líneas defensivas allí, el presidente ruso Vladimir Putin amplificó el jueves sus amenazas contra la región, calificando la ofensiva de Moscú en la zona como el “objetivo prioritario de su ejército”.
Putin, hablando en una conferencia internacional en Vladivostok, trató de presentar el agotador avance de su ejército en la región oriental de Donbass como evidencia de una estrategia militar ucraniana fallida.
Desestimó en gran medida la captura por parte de Ucrania de cientos de millas cuadradas de territorio ruso en la región de Kursk como poco más que una distracción que se resolvería con el tiempo.
Ucrania cometió un error, dijo, al desplegar “unidades bastante grandes y bien entrenadas” para la ofensiva de Kursk.
“El objetivo del enemigo era ponernos nerviosos y preocuparnos y transferir tropas de un sector a otro y detener nuestra ofensiva en áreas clave, principalmente en el Donbass”, dijo Putin en la conferencia.
“¿Funcionó o no? No”.
Una residente camina junto a la destrucción del hotel Druzba tras el impacto de dos misiles durante la noche en Pokrovsk, el sábado. Foto de Nicole Tung para The New York Times.Los analistas han dicho que el desvío de tropas no fue el único objetivo de la incursión de Ucrania en Rusia, señalando que proporcionó un impulso moral y creó una zona de amortiguación que Ucrania podría aprovechar en futuras negociaciones de alto el fuego.
También desmintió la noción de que Rusia era inmune a las tropas que invadían y capturaban su territorio.
Sin embargo, Putin declaró que «el enemigo se debilitó en áreas clave y nuestras tropas aceleraron las operaciones ofensivas».
«Lo más importante es que no se están llevando a cabo acciones para contener nuestra ofensiva», agregó.
La situación en el Donbas se ha vuelto cada vez más difícil para Ucrania durante el último mes, particularmente en la ciudad sitiada de Pokrovsk.
El último tren de evacuación lleno de familias que huyen de los combates salió de la ciudad esta semana, y las autoridades anunciaron el jueves que el servicio se suspendería indefinidamente en medio de feroces bombardeos rusos.
Más de 26.000 civiles, incluidos más de 1.000 niños, ahora se verán obligados a evacuar en automóvil, autobús y a pie, dijeron los administradores militares.
Las fuerzas rusas han intentado apoderarse de todo el Donbass desde 2014, cuando encabezaron una incursión anterior.
Treinta meses después de lanzar su invasión a gran escala de Ucrania y desplegar casi todas las armas convencionales de su arsenal para apoderarse del territorio, el Kremlin aún no ha tomado el control de algunas de las ciudades más importantes de la región.
Soldados de la 33ª Brigada Mecanizada durante unos ejercicios en la región de Pokrovsk el sábado. Foto de Nicole Tung para The New York Times.Desde el otoño pasado, Rusia ha estado librando incesantes ataques a lo largo y ancho del frente oriental, logrando solo avances marginales y, a veces, perdiendo hasta 1.000 soldados por día, según estimaciones ucranianas y occidentales.
Escenario
Mucho antes de que Ucrania lanzara su operación Kursk el mes pasado, los rusos estaban haciendo avances significativos en dirección a Pokrovsk, un centro logístico vital para las fuerzas de Ucrania.
Después de más de seis meses de brutales batallas, las fuerzas rusas han podido crear un gran bulto que se extiende unos 32 kilómetros de profundidad a través del centro de las defensas de Ucrania en la región, y termina a unos 8 kilómetros de Pokrovsk.
Este avance ha creado nuevos peligros que Ucrania está luchando por abordar.
El comandante militar de Ucrania, el general Oleksandr Syrskyi, dijo a CNN el jueves que se está reforzando la defensa de Pokrovsk y afirmó que Ucrania había detenido el asalto directo de los rusos hacia la ciudad, por el momento.
Aunque Rusia no ha retirado a ninguno de sus mejores soldados de la lucha en la zona, dijo, el avance de Ucrania hacia Kursk ha impedido que Moscú los refuerce.
Al norte de la protuberancia, los ucranianos todavía están logrando frustrar el avance de Rusia hacia Chasiv Yar, otro bastión ucraniano.
Los sangrientos combates urbanos en otro bastión cercano, Toretsk, han ralentizado los avances rusos en esa dirección.
Pero la situación sigue siendo impredecible.
Los evacuados de la zona de Kurakhove fueron vistos despidiéndose de sus familiares tras subir a un autobús de evacuación. Foto de Nicole Tung para The New York Times.Al sur, los rusos están intensificando los asaltos en dirección a Kurakhove y Vuhledar, dos ciudades que desempeñan un papel crucial en la defensa general del Donbas.
Si estos bastiones cayeran, podría conducir a un colapso más amplio de las defensas generales en la región.
Los analistas dicen que la audaz táctica militar de Ucrania en Kursk creó un campo de batalla que es quizás más dinámico que en cualquier otro momento de los últimos 18 meses.
“Al redirigir recursos lejos de los esfuerzos defensivos en la región oriental de Donetsk, Ucrania apuesta a que otras partes del frente de 750 millas no se derrumben, que no pierda una gran cantidad de soldados y equipo en Kursk, y que los beneficios de sus operaciones en Kursk superen los costos sostenidos en otras partes”, escribieron Michael Kofman y Rob Lee, dos analistas militares, en una evaluación en Foreign Affairs.
El presidente de Ucrania Volodymyr Zelensky ha dicho que esperaba que la ofensiva de Kursk aliviara la presión en el frente oriental.
Pero el éxito de esa estrategia no está claro.
En lugar de redirigir las unidades rusas lejos del este para frustrar la ofensiva de Ucrania en Kursk, el Kremlin parece estar confiando en los reclutas y otras unidades.
La operación Kursk todavía tiene potenciales beneficios diplomáticos, incluso si no se logran todos los objetivos militares, dijo Mick Ryan, un general australiano retirado y miembro del Lowy Institute, un grupo de investigación con sede en Sydney.
Médicos de la 33ª Brigada Mecanizada atendieron a dos soldados heridos en un punto de estabilización del distrito de Pokrovsk. Foto de Nicole Tung para The New York Times.“A pesar del fracaso en retirar tropas rusas del Donbas, la campaña Kursk ha obligado a Occidente al menos a repensar algunas de sus suposiciones estratégicas sobre la capacidad ucraniana”, dijo Ryan.
“Lamentablemente, no ha resultado en un cambio de estrategia de ‘defender a Ucrania durante el tiempo que sea necesario’, que es una estrategia para la derrota”.
Ryan dijo que el plan ucraniano parece diseñado para transmitirle a Putin “que Ucrania conservará territorio ruso y destruirá fuerzas rusas y objetivos estratégicos durante el tiempo que sea necesario para lograr los objetivos”.
Teoría
La teoría de la victoria de Putin se basa en la idea de que puede sobrevivir a la voluntad de Occidente de proporcionar un sólido apoyo militar a Kiev mientras que rompe la capacidad de Ucrania para funcionar atacando infraestructura crucial, estrangulando la economía y aterrorizando a la población mediante ataques con misiles y aviones no tripulados.
Esas tácticas se hicieron evidentes en una serie de devastadores ataques a ciudades ucranianas en los últimos 10 días, incluido un ataque con misiles en Poltava el martes que mató a 53 personas e hirió a casi 300.
Zelensky tiene su propia visión de cómo Ucrania podría lograr la victoria y ha dicho que presentará su plan al presidente Joe Biden, así como al expresidente Donald Trump y a la vicepresidenta Kamala Harris, cuando viaje a Estados Unidos a finales de este mes.
«Por nuestra parte, definitivamente queremos que la guerra termine», dijo Zelenskyy esta semana en una entrevista con NBC News.
El plan de victoria, dijo, «tiene como único objetivo obligar a Rusia a poner fin a la guerra».
Eso, ha dicho, solo se puede lograr haciendo que Rusia sienta directamente el costo de la guerra, articulando una justificación para la invasión de Kursk.
Aunque Ucrania esperaba que la campaña de Kursk mostrara que los temores occidentales a una escalada eran exagerados y demostrara que las “líneas rojas” del Kremlin eran ilusorias, no ha llevado a un cambio en la política estadounidense que prohíbe el uso de armas de largo alcance para atacar profundamente dentro de Rusia.
Zelensky y miembros de su círculo íntimo han presionado incansablemente para obtener permiso para hacerlo.
Zelensky dijo que una revisión de su gabinete de tiempos de guerra esta semana, incluido el reemplazo del ministro de Asuntos Exteriores del país, Dmytro Kuleba, fue parte de un esfuerzo por dar nueva energía a la lucha, tanto en el país como en el extranjero.
Sin embargo, la revisión ha resultado en gran medida en ocupar puestos superiores con funcionarios que en gran medida han estado en deuda con Zelensky por su ascenso político, lo que hace que sea poco probable que haya cambios importantes en la forma en que Ucrania persigue sus objetivos estratégicos.
Después de aprobar la destitución de Kuleba, los legisladores ucranianos votaron para nombrar a Andrii Sybiha como el nuevo ministro de Asuntos Exteriores.
Diplomático de carrera que fue embajador de Ucrania en Turquía en 2016, se incorporó a la administración de Zelensky como subjefe de gabinete en 2021 antes de pasar al Ministerio de Asuntos Exteriores.
Se espera que las decisiones clave en materia de política exterior sigan estando estrictamente controladas por la oficina del presidente, un sistema que probablemente aumentará las críticas contra la administración, a la que se ha acusado de consolidar demasiado poder en un círculo reducido.
c.2024 The New York Times Company
