Nunca conocieron un mundo antes de los teléfonos inteligentes. ¿Podrían sobrevivir sin ellos?

VIENA — Todos los niños que viven hoy nacieron después de la llegada de los teléfonos inteligentes y las redes sociales.

¿Cuántas personas podrían funcionar sin su teléfono o su cuenta de TikTok?

Esa es la pregunta que 72.000 niños de cinco países europeos intentaron responder recientemente.

Optaron por limitar su acceso al mundo digital, cambiando Instagram y los iPhones por agendas de papel y billetes impresos.

Fue el último esfuerzo internacional para limitar la influencia del mundo digital en la infancia.

En algunos países, los gobiernos buscan prohibir obligatoriamente las redes sociales.

Algunas escuelas han prohibido los teléfonos en clase, con resultados dispares.

Este proyecto, dirigido por expertos independientes en Austria, fue algo diferente: una desintoxicación digital voluntaria.

Durante tres semanas de marzo, algunos participantes dejaron de usar sus teléfonos por completo.

Otros optaron por teléfonos básicos, es decir, teléfonos móviles sin acceso a internet.

Algunos conservaron sus teléfonos inteligentes, pero redujeron el tiempo de uso diario de la pantalla de horas a minutos.

Otros, en cambio, abandonaron las redes sociales.

Con la curiosidad de saber cómo se sentían, entrevisté a 14 participantes en Austria, de entre 10 y 17 años, junto con sus padres y profesores, para elaborar un diario del experimento.

Los niños hablaban de un mundo transformado, donde se sentían más conectados con su entorno y más cercanos a su familia.

Otros decían sentirse aburridos y solos, incapaces de contactar con parientes lejanos.

(Las conversaciones han sido ligeramente editadas para abreviarlas).

Moritz Voltmer , de 14 años, dejó de usar el teléfono por completo: Hubo un gran evento en la escuela donde apagamos los teléfonos al mismo tiempo. Recuerdo que no me impresionó. Pensé: «21 días van a ser pan comido».

Özlem Koza, de 11 años, se propuso limitar el uso diario de su teléfono a una hora: « El primer día fue el más difícil y el peor. No quería irme a casa porque sabía que querría usar el teléfono. En casa, pensaba mucho en él».

Salome Slouk, de 16 años, usaba un teléfono básico en lugar de un smartphone: « Cuando uso el teléfono, no tengo que pensar. Simplemente navego por la pantalla y después no recuerdo lo que vi. Cuando no tenía el teléfono, no podía controlar mis pensamientos. Se desbordaban».

Johanna Spring, de 17 años, conservó su teléfono inteligente pero dejó de usar las redes sociales: « Hay un rincón de la casa donde tengo mi violonchelo. Lo agarré y empecé a tocar. Hay algo divertido en no tener teléfono y simplemente agarrar cosas y probar cosas nuevas».

Niki Sumper, de 16 años, limitó el uso de su teléfono inteligente a 10 minutos al día: Jugué ajedrez con mi papá y algunos juegos de mesa con mi mamá y mi papá. Pasamos toda la tarde así. Normalmente, estoy en mi habitación escuchando música, jugando PlayStation, pero sobre todo estoy con mi teléfono.

Johanna: Si ves TikToks, las emociones cambian constantemente. Es muy fácil deprimirse. Si no te pasa eso, buscas conectar con la gente. Creo que escuché más. Cuando hablo con mi madre, si no estamos de acuerdo, una de nosotras interrumpe a la otra. Intenté escuchar lo que ella decía. Tuvimos una conexión mucho mejor.

Niki: Normalmente, escribo diez frases, hago una pausa, miro el móvil y luego escribo el siguiente párrafo. Olvido lo que escribí antes y a veces repito las mismas frases o escribo algo que no encaja del todo con el ensayo. Pero este lo escribí sin interrupciones.

Moritz: Estudié para un examen de español. Normalmente, cuando estudio, hago pausas cortas para enviar algunos Snaps o algo así. Pero a medida que avanzaba el examen, aprendí a concentrarme más. Sabía que nadie me iba a llamar ni a escribir, y eso me motivó un poco.

Niki: Lo más difícil del proyecto fue no poder comunicarme con mis amigos. Los primeros días no hubo problema, pero a mitad del proyecto se complicó. Mi mejor amigo vive cerca, así que le pedí que se encargara de todo para que pudiéramos reunirnos con otros amigos. Me daba un poco de vergüenza ir a decirle: «Llama a todos mis amigos y diles que nos veamos aquí y luego».

Özlem: En casa, me di cuenta de que mi mamá, mi hermano, mi papá, todos, estaban al teléfono todo el tiempo, y yo era la única en la casa sin teléfono. Me molestaba mucho. A menudo les decía que no lo hicieran, pero no me hacían caso.

Salome: Paso mucho tiempo en WhatsApp chateando con mi novio. Siento que tengo que escribirle cosas pequeñas, como: «¿Cómo estás?». Pero [durante el proyecto] él sabía que no podía hacerlo, así que no tuve que hacerlo.

Moritz: Me compré un teléfono básico. Tiene botones, y hay que pulsarlos unas tres veces para marcar la letra correcta. Era muy incómodo.

Niki: Quería visitar a una buena amiga que vive en otra ciudad, a unos 30 o 40 minutos en coche. Decidí ir en bicicleta. Busqué en Google la distancia y la ruta en mi portátil y la imprimí. Tardé aproximadamente una hora y veinte minutos. Recorrí en bici pequeños pueblos de Baja Austria que no conocía. Fue muy bonito ver animales como comadrejas, ardillas, búhos, caballos, ciervos y un zorro.

Salomé: Fui a Viena con mi madre a comprar algo, y después ella se quedó allí, pero yo tuve que volver a casa. Miré su teléfono y tuve que memorizar los nombres de las estaciones de tren. Estaba un poco asustada, pero llegué bien a casa.

Moritz: En la escuela organizamos un gran evento para encender nuestros teléfonos todos juntos. Me lo pasé genial durante el reto y temía volver a usar el móvil con frecuencia.

Salomé: ¿De verdad quiero regalar el teléfono básico y comprarme un teléfono de verdad? La verdad es que no quería.

Johanna: Tenía más de 70 mensajes en Snapchat, así que lo cerré inmediatamente. No quería mirarlo.

Niki: Revisé mis mensajes y luego vi lo que me había perdido en Instagram y TikTok. No era mucho.

Johanna: Estoy intentando limitar el tiempo que paso en el móvil y usarlo de forma más consciente. Ahora siempre llevo un libro en el bolso, que leo cuando voy en transporte público en lugar de perder el tiempo viendo noticias negativas en internet.

Özlem: Me encanta mi teléfono, pero lo uso menos, una o dos horas al día. Dibujo, estudio, ayudo a mi madre o salgo a la calle.

Salomé: Esperé hasta el sábado por la mañana para cambiar la tarjeta SIM. Quería seguir teniendo esa sensación de estar disponible solo cuando alguien me llamara. Todavía no he abierto TikTok y no lo echo de menos.

c.2026 The New York Times Company