Para muchos, el último mes ha traído consigo desagradables ecos de la COVID-19:
muertes misteriosas a bordo de un crucero, un virus que provoca una enfermedad respiratoria mortal y conversaciones sobre cuarentenas obligatorias.
Incluso antes de que los científicos tuvieran claro que el reciente brote de hantavirus no iba a causar otra pandemia, se conoció la noticia de un brote de ébola que se propagaba rápidamente en África central, con cientos de casos sospechosos y decenas de muertes.
Es improbable que ninguno de estos brotes asole el mundo como lo hizo el coronavirus.
El hantavirus puede causar enfermedades graves e incluso la muerte, pero no es particularmente contagioso y tiende a desaparecer.
La epidemia de ébola en el Congo es más alarmante, pero incluso esta probablemente se mantendrá confinada, en su mayor parte, al Congo y sus países vecinos, según la Organización Mundial de la Salud.
Sin embargo, en conjunto, nos recuerdan que los brotes son inevitables y que el mundo debe prepararse para controlarlos antes de que se conviertan en pandemias.
Este fue uno de los temas más apremiantes para los funcionarios de salud de todo el mundo que se reunieron la semana pasada en la reunión anual de la OMS.
En Bukavu, provincia de Kivu del Sur, en la República Democrática del Congo, el 25 de mayo de 2026, varios artesanos exponen a la venta estructuras soldadas localmente para sostener estaciones de lavado de manos de plástico, mientras las agencias de ayuda intensifican sus esfuerzos para contener un brote de ébola causado por el virus Bundibugyo. REUTERS/Victoire MukengeLa reunión comenzó con un nuevo informe que sugiere que los brotes no solo se producen con mayor frecuencia, sino que también son más dañinos, y el mundo tiene cada vez más dificultades para combatirlos y recuperarse de ellos.
La importancia de la cooperación
En cierto modo, estamos en una posición mucho mejor para afrontar los brotes que antes de la COVID-19.
Los científicos han desarrollado la capacidad de analizar nuevos patógenos con una velocidad y precisión asombrosas, y de crear nuevas vacunas con una rapidez extraordinaria.
Pero la COVID también dividió al mundo.
Los países más ricos acapararon las vacunas, administrando dosis de refuerzo a sus ciudadanos antes de que muchos en los países más pobres recibieran su primera dosis.
Dentro de muchos países, las políticas de confinamiento, cierre de escuelas y vacunación obligatoria crearon divisiones políticas y profundizaron la desconfianza hacia los científicos.
Estas tendencias se han intensificado. Un ejemplo: las vacunas contra el virus del varicela llegaron a los países de bajos ingresos casi dos años después de que comenzara el brote en 2022, incluso más tarde que las vacunas contra la COVID-19.
El desafío se hace evidente en las complejas negociaciones, iniciadas también en 2022, sobre un nuevo tratado para combatir la pandemia.
Los países de bajos ingresos han manifestado su disposición a compartir rápidamente secuencias genéticas y muestras de patógenos emergentes, pero solo a cambio de un acceso equitativo a las pruebas, vacunas y tratamientos desarrollados con esa información.
Los países más ricos se han mostrado reacios a ofrecer dichas garantías.
Estados Unidos se retira
El golpe más duro para la salud mundial se produjo el año pasado, cuando la administración Trump clausuró abruptamente la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) y suspendió la gran mayoría de la ayuda exterior, optando en su lugar por acuerdos con países individuales, a menudo con condiciones.
La administración también se retiró de la OMS y rechazó un marco global que obliga a los países a notificar los brotes epidémicos.
El impacto de estas decisiones es cada vez más evidente. Los funcionarios estadounidenses no participaron en la investigación del brote de hantavirus a bordo del crucero, e iniciaron su respuesta casi un mes después de la primera muerte.
Además, solo se enteraron del nuevo brote de ébola nueve días después de que la OMS recibiera la primera alerta y avisara a otras autoridades sanitarias mundiales.
En el pasado, Estados Unidos fue el líder indiscutible en cualquier brote epidémico. Coordinaba la respuesta, proporcionaba financiación y conocimientos especializados, e impulsaba a sus socios a actuar con mayor rapidez.
La epidemia de ébola ya sugiere que la falta de liderazgo estadounidense se traduce, como mínimo, en una vigilancia más débil de las enfermedades infecciosas, retrasos en las pruebas y la escasez de equipos de protección esenciales para el personal sanitario en primera línea.
Al concluir la Asamblea Mundial de la Salud, los funcionarios sanitarios de todo el mundo abandonaron Ginebra con recordatorios urgentes y dolorosos sobre la necesidad de prepararse para la próxima pandemia.
Ausente en todos los debates: Estados Unidos.
Pero los virus no respetan las fronteras, y mientras el mundo responde al Ébola y al hantavirus, la cooperación entre países sigue siendo crucial para la salud mundial.
c.2026 The New York Times Company
