LA HABANA — José Fernández Zaldívar gana unos 9 dólares al mes barriendo el bulevar San Rafael, una concurrida avenida peatonal de La Habana donde empuja un carrito lleno de la basura que recoge.
Fernández, de 79 años, regresa a su casa en el centro de La Habana, solo para encontrar más basura.
Una acumulación de desperdicios —botellas de plástico, cáscaras de maíz y otros desechos que atraen a multitud de moscas— bloquea la puerta de entrada.
“A veces la basura se acumula tanto que bloquea la entrada de mi casa y no puedo salir”, dijo.
“Tengo que abrirme paso”.
Las crecientes pilas de basura se han convertido en uno de los signos más visibles de la crisis en Cuba, mientras el gobierno afirma que sus reservas de petróleo se han agotado.
Con poca nafta para hacer funcionar los camiones de basura, montones de desechos —algunos de hasta 1,2 metros de altura y que abarcan media cuadra— se han convertido cada vez más en parte del paisaje de La Habana, la capital cubana.
Un trabajador del Ministerio de Salud Pública fumigando una calle en La Habana en diciembre. Foto Yamil Lage/Agence France-PressePara sobrellevar la situación, la gente ha empezado a prender fuego a la basura.
“Hay demasiada basura”, dijo Fernández.
“No sé de dónde viene”.
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Los montones de basura se han convertido en un símbolo de las graves consecuencias del bloqueo petrolero impuesto por la administración Trump a Cuba.
Sin embargo, este problema persiste desde hace más de una década y refleja la lucha de Cuba por brindar servicios básicos con una economía estatal centralizada, ampliamente criticada y asfixiada por el embargo comercial estadounidense.
En consecuencia, muchos cubanos creen que su gobierno tiene gran parte de la culpa.
Los expertos en salud pública advierten que la proliferación de vertederos de basura conlleva el riesgo de una explosión de enfermedades transmitidas por mosquitos este verano, especialmente a medida que los cortes de energía prolongados se vuelven cada vez más frecuentes.
El dengue, la chikungunya y otras enfermedades transmitidas por mosquitos se han vuelto más comunes en Cuba.
Los montones de basura y el agua estancada atraen moscas, mosquitos y otras plagas, lo que probablemente propague más enfermedades en un país donde incluso el gobierno reconoce que su sistema de salud pública está bajo una presión extrema.
El gobierno cubano no respondió a las solicitudes de comentarios, pero ha sido franco en sus declaraciones públicas sobre el problema de la basura.
“Es cierto que nos faltan recursos, pero también nos ha faltado iniciativa, estándares más altos, prioridad”, declaró el primer ministro Manuel Marrero a finales del año pasado, según publicó el periódico estatal cubano Cubadebate, en referencia a la crisis de la basura.
El problema es especialmente grave en barrios urbanos densamente poblados como el centro de La Habana, una zona obrera marginal y deteriorada donde los edificios se derrumban periódicamente.
Escenario
La basura en la calle Concordia y San Nicolás, en este barrio, se acumula tanto que llega a cubrir media cuadra, ocupando las veredas.
Los contenedores de basura de plástico azul proporcionados por el gobierno están tan enterrados entre los desechos que ya no se ven.
En ocasiones, en lugar de utilizar camiones de basura, se requieren carretillas elevadoras para transportar los residuos.
En la calle San Martín, en el municipio de Cerro, al suroeste del centro de la ciudad, dos basureros informales compiten en tamaño.
Una de ellas, en sus peores días, se extiende a lo largo de 120 pies, aproximadamente la longitud de 11 autos estacionados.
La otra es redonda y, en una visita reciente, alcanzó un diámetro de unos 6 metros.
No había contenedores de basura.
Cuando llueve en esta zona propensa a las inundaciones, la basura flota y a veces es arrastrada por el agua.
Al principio, la gente se sintió aliviada, creyendo que el clima finalmente había solucionado el problema de la limpieza.
Pero cuando deja de llover, todo lo que queda está esparcido por toda la calle, comentó un residente.
Aunque hace poco pasó una excavadora para limpiar la basura, nuevas montañas de desperdicios ocuparon rápidamente su lugar.
Según los residentes, la acumulación de basura en el país comenzó en serio hace unos tres años, pero empeoró considerablemente este año después de que la administración Trump cortara el acceso de Cuba al petróleo venezolano, su principal proveedor.
La administración también amenazó con imponer aranceles a cualquier otro país que suministrara petróleo.
México, otro proveedor clave de Cuba, suspendió sus envíos.
Estas medidas forman parte de una campaña de estrictas sanciones estadounidenses destinadas a debilitar al gobierno cubano.
El embargo comercial estadounidense, vigente desde hace décadas, ha perjudicado la capacidad de Cuba para generar ingresos, limitando su capacidad para mejorar la infraestructura y adquirir equipos necesarios, como camiones de basura.
Según los expertos, la incapacidad del gobierno para reformar su ineficiente sistema económico y reducir el control estatal sobre casi todos los sectores, desde la agricultura hasta el comercio, también ha desempeñado un papel importante en su crisis de liquidez.
Antecedente
La cobertura que los medios estatales cubanos han dado a las dificultades para recoger la basura es anterior a la presidencia de Donald Trump.
En 2014, Granma, el periódico gubernamental, atribuyó la «inestabilidad de la recogida de residuos sólidos» a la falta de contenedores y camiones especializados, situación agravada por la «indisciplina pública, la falta de control y las débiles políticas de personal dentro de un sector que intenta, con medidas de emergencia, normalizar la recogida de basura».
El máximo responsable de la gestión de residuos del gobierno afirmó que La Habana necesita hasta 30 000 contenedores de basura, pero solo dispone de 10 000, muchos de ellos en mal estado.
En 2019, el gobierno japonés donó 100 camiones de basura, pero cinco años después, el periódico estatal cubano informó que habían comenzado a descomponerse.
Para este año, los medios estatales informaron que solo 44 de los 106 camiones de saneamiento de La Habana estaban en funcionamiento.
La ciudad había esbozado decenas de soluciones, incluida la creación de rutas de recolección designadas, según Cubadebate, la publicación estatal.
El gobierno cubano anunció en noviembre pasado que la siderúrgica estatal produciría 40 nuevos camiones recolectores de basura.
El gobierno ha enviado soldados y trabajadores de otras entidades estatales, inactivos por falta de combustible en sus respectivos centros de trabajo, para ayudar en la recolección de basura.
Un hombre que estaba recogiendo basura recientemente dijo que normalmente trabajaba para la empresa constructora estatal.
Los medios estatales han señalado una relación entre la proliferación de la suciedad y el aumento de las enfermedades veraniegas, como vómitos y diarrea; leptospirosis asociada a ratones; y dengue, Zika, chikungunya y oropouche.
El Centro Cubano de Neurociencia emitió una advertencia en febrero sobre los graves riesgos para la salud que supone la quema de basura en las ciudades, incluido el humo tóxico que puede causar daños neurológicos en los niños.
Marta Ramos Soler, enfermera, vive en Cerro, al lado de lo que parece un mini vertedero, con un cráter de basura que se detiene a unos 14 metros de la puerta de su casa.
El gobierno intentó instalar contenedores de basura, pero estos fueron destruidos después de que la gente prendiera fuego para deshacerse del exceso de desperdicios.
“Hay más basura y la recogen menos”, dijo.
Ramos dijo que ella, su hijo y su suegra contrajeron chikungunya, una enfermedad viral que causa un dolor articular debilitante, el año pasado.
“Estoy cansado de vivir entre la inmundicia, la basura, los roedores y las cucarachas”, dijo Ramos.
Los expertos afirman que el gobierno podría hacer más, como establecer un programa de reciclaje formal y sólido, para reducir la cantidad de basura.
Un estudio alemán realizado en 2018 concluyó que las dos principales causas de la insuficiente recogida de residuos en La Habana eran los problemas mecánicos, como los camiones de basura averiados, y la falta de motivación entre los residentes y los recolectores de basura para mantener limpios los barrios.
“No es correcto decir que todo esto se debe al bloqueo de Trump.
Este problema existe desde que tengo memoria”, afirmó Ricardo Torres, economista cubano y actualmente profesor asociado en la American University.
“Se trata de recursos y administración”.
Torres recordó haber asistido a un evento diplomático en 2018, donde donantes japoneses preguntaron qué era lo que Cuba más necesitaba.
Sugirió camiones de basura.
c.2026 The New York Times Company
