aumenta el número de muertos mientras los rescatistas intensifican la búsqueda de sobrevivientes

Los equipos de rescate intensificaron el jueves la búsqueda de sobrevivientes, mientras los venezolanos comenzaban a asimilar la magnitud de la devastación causada por los peores terremotos que han azotado el país en casi seis décadas.

El gobierno venezolano informó que al menos 164 personas murieron y cerca de 1000 resultaron heridas en los dos sismos del miércoles, que sacudieron los estados del norte del país, densamente poblados. Es casi seguro que la cifra de víctimas aumentará a medida que los rescatistas comiencen a llegar a las zonas más afectadas.

Videos difundidos en redes sociales muestran torres residenciales derrumbadas en la capital, Caracas, y en la cercana ciudad portuaria de La Guaira, lo que sugiere daños extensos incluso en edificios relativamente bien construidos. Crecía la preocupación por las consecuencias en los barrios marginales cercanos, donde muchas personas viven en viviendas precarias construidas en laderas.

Venezuela es rica en petróleo y otros recursos, pero aún lucha por salir de una depresión que duró una década, la cual arrasó con la mayor parte de su producción económica y provocó que millones de personas huyeran del país. Sus servicios de rescate se han debilitado, la infraestructura se ha deteriorado y la inflación ha alcanzado niveles récord, lo que agrava los desafíos de la recuperación.

El desastre se produce en un momento decisivo de la historia moderna de Venezuela, menos de seis meses después de la incursión militar estadounidense que derrocó al dictador Nicolás Maduro, quien llevaba mucho tiempo en el poder. Su arresto por las fuerzas estadounidenses en enero transformó al país, de ser un adversario de Estados Unidos, en un estado satélite de facto.

Se prevé que los terremotos constituyan el peor desastre humanitario en Venezuela en décadas. El puerto de La Guaira, uno de los más afectados, aún sufre las secuelas de los devastadores deslizamientos de tierra de 1999, que se estima que causaron al menos 15.000 muertos.

Es probable que los terremotos compliquen aún más la lucha por el poder y la fortuna que siguió a la caída de Maduro. Su exvicepresidenta, Delcy Rodríguez, asumió la presidencia con el respaldo de Washington, pero se enfrenta a un creciente descontento popular y se resiste a las peticiones de nuevas elecciones.

En las horas posteriores a los terremotos, Rodríguez hizo un llamado a la unidad nacional y destacó las promesas de ayuda internacional recibidas por su gobierno, incluso del presidente Donald Trump. Sin embargo, su gestión del desastre será examinada minuciosamente por los votantes venezolanos, ávidos de un cambio político.

En los últimos meses, Venezuela se ha convertido en un escenario para inversionistas que buscan sacar provecho de la campaña de Rodríguez para abrir las industrias petrolera y minera al capital occidental y reestructurar su enorme deuda pública, una de las mayores del mundo. Muchas empresas extranjeras habían señalado el mal estado de la infraestructura del país como un obstáculo para la inversión, un problema que se verá agravado por los terremotos.

Los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 del miércoles por la noche, entre los más fuertes que han golpeado Venezuela en más de un siglo, pudieron sentirse en toda la región. El principal aeropuerto del país resultó dañado y fue cerrado, y se evacuaron edificios en lugares tan lejanos como la Amazonía de Brasil, a unos 1.700 kilómetros de la capital venezolana, Caracas.

Las transmisiones de televisión mostraron imágenes de rescatistas usando herramientas eléctricas para abrirse paso entre montones de escombros donde antes había edificios. Residentes aterrorizados de la capital salieron en masa a las calles y, tras los sismos, muchas personas caminaban entre los escombros buscando a los desaparecidos entre edificios colapsados y postes eléctricos caídos.

Imágenes en la televisora estatal VTV mostraron a primera hora del jueves cómo se ayudaba a tres niños, cubiertos de polvo pero con vida, a salir de entre los escombros en el estado norteño de La Guaira, que Rodríguez describió como una “zona de desastre” y una de las áreas más afectadas por los sismos debido al gran número de edificios colapsados.

Aunque Venezuela se encuentra cerca de múltiples fallas, su posición a caballo entre las placas Sudamericana y del Caribe hace que los terremotos fuertes sean mucho menos comunes que en otras partes de América Latina.

Durante los sismos, la gente evacuó edificios que oscilaban en Caracas, muchos visiblemente conmocionados al ver muros derrumbados que dejaban ver los muebles desde la calle. Columnas de polvo se elevaron en dos barrios típicamente concurridos de la capital.

Cientos de personas amanecieron el jueves en las cercanías de edificios evacuados.

María Cristina Díaz, una trabajadora de limpieza de 41 años, comentó que no pudo dormir en toda la noche y “venimos aquí a La Plaza Candelaria”, en el centro de Caracas, porque es uno de los pocos lugares despejados en las cercanías de su casa.

Las ciudades venezolanas carecen de puntos de reunión demarcados, donde las personas pueden concentrarse después de un sismo.

“Teníamos miedo que los edificios se nos vinieran encima. Pasamos frío mi mamá, mi hija y yo, no pegamos un ojo; pero no quería pasar la noche solas en casa después de ese terrible temblor”, comentó Díaz. “Terrible, lloramos, gritamos, afortunadamente estamos vivas”, acotó.

Otros durmieron en vehículos estacionados en las calles. Las autoridades advirtieron que no regresen a las casas con daños estructurales.

Partes de la capital se quedaron sin electricidad y sin cobertura de celular

Se suspendieron los servicios de subte y de gas natural, dijo. Las clases también se cancelarán durante varios días, y el Ministerio de Educación dijo que algunos edificios escolares se usarían como refugios y centros de donación.

La falta de señal de telefonía celular en partes de Venezuela agravó la angustia de muchas familias, en particular de aquellas entre los más de 7,7 millones de personas que han dejado el país durante su prolongada crisis y que tenían dificultades para comunicarse con familiares dentro del país.

Decenas de personas recurrieron el jueves a las redes sociales para pedir ayuda para encontrar a sus seres queridos, publicando fotos de familiares desaparecidos y su última ubicación conocida.

La líder opositora venezolana María Corina Machado, en el exilio, recurrió a X para enviar deseos de “fortaleza, serenidad y solidaridad”.

Con información de Associated Press y The New York Times